第二百九十四章
懲治權臣
出乎意料，霍青在安托奧便遇上了離開大君堡出巡帝國東部的阿瑞芬。帝國東部東中央特別區、安托奧、科科勒三個行省，本是帝國最繁華的區域，但在匈人入侵時這三個行省損失也最大，至今恢複的情況還不是太好。阿瑞芬出巡三行省，是來視察和催促各地地方官員的，同時也借這個機會來與霍青會晤，商討大漠遠征的事。
在安托奧，阿瑞芬進行了簡短的慰勞，便談起正事。
自從擊敗了匈人，帝國在短短大半年時間裏，又有三次重大的軍事行動，對後勤支持的壓力巨大。一是特梅爾進軍哥盧高原，追擊烏威殘部，‘花’費了帝國唯一能夠正常運轉的漢克士行省的儲藏。二是對付逃奴軍，雖然沒有發生大規模戰爭，但運送他們遠去艾根因‘波’特大陸也是一筆不小的開支。三是與‘波’羅芒人的戰爭，這次戰爭調動了三個多軍團，雖然傷亡不大，但數萬人的作戰消耗不小。現在帝國財力吃緊，是否一定需要遠征‘波’羅芒人，阿瑞芬向霍青提出了這個問題。
隨阿瑞芬一同來的有帝國財政大臣艾克德、民政大臣奧伯溫、軍務大臣傑德。三人與霍青細細算了一筆帳，果然，帝國的財力支持數萬大軍遠征十分困難。
霍青皺眉道：“能不能再擠一點？”
艾克德苦著臉道：“再壓縮其他開支，也隻能支持大概不到一萬人出境作戰半個月。”
阿瑞芬道：“霍克先生，您難道一定要遠征‘波’羅芒人麼？”
霍青一怔，道：“從長遠看，在威科勒東南駐守一支上萬人的部隊長期防備‘波’羅芒人的入侵，不如出動一支部隊遠征‘波’羅芒人，徹底消滅這個隱患。雖然這會給帝國財政造成一時的困難，但長期看，一次‘性’大投入比起長時期小投入還是劃算的。”
“但帝國戰事屢屢不休，這很讓人困‘惑’。”阿瑞芬道，“我本想在消滅了匈人之後，帝國將永久和平，但現在看來未必如此。”
“樹‘欲’靜而風不止。”霍青道，“很多事情不在我們的控製範圍內。比如說‘波’羅芒人入侵的事，我們事前並不能知道遠在五百哩外的他們要進攻帝國，他們要進攻，我們隻好抗敵。”
阿瑞芬歎了一口氣，道：“帝國支持一場遠征的難度還是太大了，我建議您暫且將遠征的事情放下，到了明年這個時間，再談懲罰‘波’羅芒人的事不遲。”
霍青沉思半晌，才道：“請讓我再考慮考慮。”
第二天，阿瑞芬和一幹朝廷重臣離開安托奧，向北方的科科勒前進，繼續他的巡視旅程。霍青則回到福摩斯堡，繼續考慮‘波’羅芒人的問題。
不征伐‘波’羅芒人，難以徹底解決問題，征伐他們，帝國又十分吃力。霍青處於兩難境地，一時難以決斷。
數天後，穆哈特回來了，他帶來的消息讓霍青萬分振奮。
尤法拉王國國王阿亞拉聽說帝國軍願意途經沙漠去遠征‘波’羅芒人，十分興奮。他在位一十幾年，‘波’羅芒人‘騷’擾邊境，甚至入侵沙漠的行為屢屢發生，尤法拉王國勢力弱小，無力抵抗，屢受屈辱，讓阿亞拉十分憤怒卻又無可奈何。如今有強大的帝國軍願意遠征‘波’羅芒人，他豈不願意借道？帝國領土富庶，不一定會看得上沙漠這片貧瘠之地，借道給他們多半不會有什麼惡果，而‘波’羅芒人的威脅則是實實在在的。他非但願意借道，並且通過穆哈特向霍青傳話，願意為帝國軍提供後勤支持。如果帝國軍要求尤法拉王國作軍事上的配合，他還將派出一千‘精’銳的駱駝騎兵協助。
得此消息，霍青當即決定，出兵遠征。格雷芬斯提醒他是否派人向阿瑞芬彙報，霍青搖頭道：“機會難得，稍縱即逝，我們必須立即出發。‘將在外，君命有所不受。’何況我與陛下早有權力上的約定，軍事問題歸我處置，不必事事請示他。”
十月，霍青留下火焰軍團把守福摩斯堡，以防‘波’羅芒人出穀。率擒王騎兵軍團、安托奧步兵軍團一萬五千人，在穆哈特的帶路下，南下進入尤法拉大沙漠。
雖然已經是十月份，沙漠中依然是酷熱難耐。帝國軍人生活於氣候宜人的溫帶，在這無邊的酷熱中極不適應。每日裏黃沙莽莽，塵土蔽日，熱風把人都烤得幹了。一到夜晚，氣溫又下降得極快，冷得人直打哆嗦。幸好有穆哈特帶來的沙漠老牧民，帶著他們直趨綠洲，到了綠洲處，帝國戰士們才得以稍作休息。霍青對沙漠十分熟悉，倒不覺得有多少難處。