星辰散布在漆黑的天宇上，宛如一雙雙冷銳的眼睛、俯視著沉睡中的雲荒大地。
滄流曆九十一年五月十五的夜，黑如潑墨。然濃墨底下、卻隱隱流動著雲荒特有的暗彩。
蒼黃礫白，間或夾雜著星星點點的慘綠，是北方盡頭的顏色；青翠斑斕，是南方的大澤水田，交織的河流水網；而四圍山巒簇擁：西方的空寂之山，東方的天闕和慕士塔格，以及北方雲霧縈繞的九嶷，簇擁著大陸的正中的湖泊，在月下發出璀璨奪目的光芒——宛如大地上陡然睜開了一隻眼睛，冷冷地和蒼穹之眼對視。
湖的中心一座城池巍然聳立，白色巨塔高聳入雲。
伽藍白塔都無法到達的九天之上，神鳥的雙翅如同雲般鋪開，雲上三位女仙守望著這片沉睡中的大地，用三雙靜謐的眼睛，默默看著這片土地上有多少旅人風雨兼程。
荒漠的夜風是冷酷的，宛如帶著倒刺的鞭子抽打在身上。即使落地的時候已經換上了本地牧民穿的從頭遮到腳的長袍，依然能感覺到夜風裂體。但冒著風沙寒氣趕路的人依舊把身體挺得筆直，大步往前走去——畢竟是講武堂最優秀的戰士，深陷到小腿的砂子似乎不能對他造成絲毫影響，烈日下長時間的行走也沒有耗盡他的體力。
可他身後跟著的那人顯然已經筋疲力盡，然而盡管勞累不堪，麵紗後的碧色眼睛卻是毫無表情的，沒有疲倦也沒有不滿，隻是漠然地用盡全力跟在先前那個人後頭。
沙礫和帶刺灌木在月下發出金屬一般的冷光，連綿無盡。隨著狂風的吹拂、那些沙丘宛如長了腳一般、以人眼看不出的速度緩緩移動，頃俄周圍的地形便完全變化——當先那人停住了腳步，默默注視著那些沙丘移動的速度，抬頭看著星鬥判斷著目下的方位，仿佛終於確認了什麼，長長吐了口氣，回過身來吩咐：“湘，就在這裏生火吃飯吧！”
這裏，就是伽樓羅試飛失敗後墜地的所在。
來到這片博古爾沙漠已經三天了，他按照巫彭元帥出發前給他的那些資料判斷著方位，毫不停歇地連日跋涉，終於來到了當日伽樓羅試飛失敗後墜毀的區域。
然而，從眼前這樣的情形來看，要找到那架失事的機械並不容易——那樣大的風沙和不停移動的沙丘，大約早就將伽樓羅埋入了茫茫大漠。如果不找到一個當地的牧民當向導，他這個帝都過來的人要從瀚海中將伽樓羅找回，幾乎是不可能的。
一路默不作聲跟著他的少女聽到了命令，立刻默默解下背上的行囊，拿出一張薄毯子鋪開，將幹糧和水壺放在上麵。然後轉身，去割取地上叢生著的紅棘——這是北方砂之國裏最多見的一種旱地植物，深達三丈的根係汲取著水分，光禿禿的沒有一片葉子，隻長著紅棕色的長刺，零星散布在沙礫中。
少女抱著一捆紅棘回來，將那些幹燥的植物搭成一個堆堞，然後用火石點起了火。一切做的非常麻利——這個叫做“湘”的鮫人，不愧是征天軍團中最優秀的傀儡之一，接受過很嚴格的訓練，在不同的環境下都能很好地服務於主人。
薄鐵罐裏煮著幹硬的餅，湘小心地慢慢傾斜水壺，一邊用筷子將那一角餅戳軟——以求不浪費一滴水。一遇到水，那片薄餅迅速地鬆散開來，在火的熱力下居然騰騰翻湧，很快變成滿滿一罐的白色泡沫。那是滄流帝國為遠征戰士配備的幹糧，據稱薄薄一片便能抵上一整天的饑餓。
“吃吧。”雲煥在毯子上盤膝坐下，扯下麵罩，招呼湘過來用餐。然而看到對方雙手上居然布滿了開裂的血痕，滄流帝國的少將眉頭微微一皺——果然，出身海上的鮫人是不適合在這樣幹燥的沙漠裏待久的吧？跋涉了三日，湘的身體、恐怕已經要吃不消了。
“把這個塗上。”湘正在進食，忽然有個東西落到了她的衣襟上，耳邊聽到了雲煥吩咐。一個閉合的海貝內，填滿了油脂——那是軍團裏專門對付肌膚開裂的藥物。
傀儡極度服從地拿起了海貝，用手指挖了一片膏，塗在自己肌膚上。行走了三日，身上很多地方都已經開裂，塗完了雙臂，沒有神智的鮫人傀儡也不管麵對著別人，麵無表情地將身上袍子褪下，繼續往身上一處處抹上油膏。
夜色下，荒漠的風呼嘯而過。藍色的長發隨風揚起，藍發下的身體卻是白皙如玉，婀娜曼妙，在蒼莽空曠的瀚海裏散發出妖異的魅力——就如同一尾被拋入沙地的美人魚。
雲煥正在吃著一天唯一的一頓飯，瞳孔卻是收縮了一下，也有些微詫異的表情。
雖然在講武堂裏也和不同的鮫人傀儡搭檔訓練過，但畢竟都是短時間的接觸，並未深入了解——而正式加入征天軍團後、他又選擇了瀟作為搭檔。由於巫彭大人的破例寬容，他擁有軍團中唯一有自主意識的鮫人——所以他從不曾了解真正的傀儡是什麼樣子。
眼前這個傀儡麵無表情地在主人麵前脫下衣衫，按照他的吩咐將藥膏塗上每一寸肌膚，毫不猶豫，毫無羞恥——被傀儡蟲控製的鮫人，眼裏除了主人便沒有其他，而任何命令都將被毫不猶豫地服從。不會有反抗，不會有猶豫，甚至不會有自我的意識。
那樣的鮫人傀儡是戰鬥中珍貴的武器，能夠操縱龐大的機械、配合軍團戰士作戰。而在戰鬥之外、則是將士享樂的源泉。
雖然帝國軍中有嚴厲戒律約束將士各項操行，但卻默認了這種行為——畢竟在出征中，軍隊裏不可能有女人隨行，而鮫人傀儡的存在正好能彌補這個空缺。即使一向治軍嚴厲的巫彭元帥也對此事睜一隻眼閉一隻眼，“畢竟都是年輕小夥子嘛”——在其餘長老提出異議的時候，巫彭元帥隻是滿不在乎地回答，“而且傀儡也不會生孩子。”
飛廉那家夥是湘的前任主人吧？……是不是和這個傀儡也上過床？所以才這般緊張她。在他帶著湘前往砂之國執行任務時，飛廉還巴巴兒地跑上來叮囑、要他照顧好這個鮫人傀儡，還送上了這個防止肌膚開裂的油膏。
少將嘴角忽然流露出一絲冷笑，看著月光下遍體如玉的鮫人傀儡，搖了搖頭，卻隻是俯過身，挖了一片藥膏，塗抹在湘無法觸摸到的後背上。
那樣冰冷沒有溫度的軀體……抱在懷裏，會讓人覺得舒服麼？
還有那種空具美麗的軀殼，沒有意識、蒼白漠然的表情——和這樣的傀儡上床？飛廉那家夥，什麼時候變得和那群軍官一樣令人惡心了……難為在講武堂的時候，自己還曾和他齊名，並稱雙璧。
雲煥眼裏陡然有種嫌惡的神色，將袍子扔到湘身上：“穿上，吃飯。”
鮫人傀儡欠了欠身，同樣毫無表情地撿起袍子穿了上去，服從地移到火堆邊開始吃飯。然而，在套上麵罩的刹那，深碧色的眼睛裏陡然有一掠而過的神色變化。然而等衣衫穿好，便重新回複到了一貫的麵如死水。
臨睡前、雲煥如慣例地開始檢視隨身攜帶的武器，然後將箭囊墊在頭下，開始休息——半空的箭囊能放大地麵傳來的聲音，如果半夜有人馬接近、他便能迅速覺察。
這裏以前是霍圖部的地方，也算是水草豐美……可惜五十年前巫彭大人平叛後就空無人煙了。明日該去附近找找有沒有遊民，或者找個綠洲——不然很快帶著的幹糧和飲水就要耗盡。可是三日的行走中，根本沒看到有人影出現。如果要再往西走，到達帝國鎮野軍團駐紮的地方，即使有赤駝、大約還需要兩日一夜的行程。
是不是應該先去空寂之山，找到師傅她再說呢？或許師傅能給自己一些指點和意見——她是自己在此處唯一可以信賴的人了吧……而且空寂之山下，還有帝國軍隊駐守，他持有巫彭大人的令符，可以調動一些人手協助——隻是，尋找伽樓羅的行動是極端保密的，隻怕也不能讓當地駐軍知曉。
劍眉微微蹙起，雲煥和夜空默默對視——這樣荒漠中的天人合一，在童年少年時期曾有過無數次吧？那時候他也曾居住在這片荒漠之上……那樣遙遠的過去。
雲家也算是冰族，卻一直不能居住在帝都、而被放逐在外。究其原因，據說在開國初期、祖上曾有人和空桑遺民通婚——這大大違反了帝國不許和外族聯姻的禁令，從此雲家被族人視為異類、逐出伽藍城流放屬國，幾十年來顛沛流離。
他童年時期曾隨著家裏人遷徙過大半個雲荒，總是生活在不停的變動中，剛剛熟悉、習慣的東西經常一夕間就會離他遠去。那樣動蕩不安的生活養成了他對一切漠然的習慣——他再也不對身周任何事物投入感情，因為知道那些東西終究不能長久。
可十三歲那年他在砂之國遇上師傅，身為空桑遺民的師傅卻居然收了這個冰族的少年為弟子——拜師，學劍，隻有短短的三年時間他就隨著家人遷回了帝都伽藍城——可那一段歲月，卻已經是他幼年時最平靜溫暖的記憶。
“記住、劍聖之劍，隻為天下人而拔。如非必要，不要回來見我。”
離開的時候，師傅將那把光劍遞給他，冷冷吩咐，語聲一反往日的溫柔。他訥訥領命——雖然性格剛毅絕決，師傅的一切吩咐，少年卻不曾違反過一句。
然後他隨著家人離開了砂之國，回到帝都伽藍——那是冰族聚居的城市。雖然被安排在最下等冰族居住的外城裏，可是家人都歡天喜地，有種流放遇赦、終於歸家的喜悅——畢竟，在屬地上、冰族雖然有諸多特權，可那些被征服領地上的眼光讓他們無法忍受。
隻有他鬱鬱不樂。然而自幼孤僻的他的情緒變化，不曾被任何人注意。
在這個門第森嚴、充滿了秩序和力量等級劃分的帝都裏，他隻覺得窒息。他在窒息中逐步長大。這麼多年來，他在不斷地戰鬥、往上攀登，獲取更大的力量和地位，以求……以求什麼呢？
他不知道。
他不屑於和那些征天軍團的軍士們混在一起，他覺得那些隻會相互比哪個的傀儡更美麗、哪個又在戰鬥中斬殺了多少頭顱的同僚們毫無主見，就如同地上憑著本性蠕動的爬蟲，令前進的人恨不得一腳踩死。
能力出眾的少將是如此冷漠桀驁，眼高於頂，讓軍中所有人都看他不順眼。當然，作為雲家唯一的男子，他那炙手可熱的家世也讓別人不敢輕易靠近。
在整個征天軍團裏，雖然每日都被無數下屬包圍著、其實他從未覺得自己有同伴。
滄流帝國少將枕著箭囊，腦子裏卻是翻騰著各種籌劃，輾轉難眠，想著想著，脫口：“瀟，你說我們是該直接去空寂之山、還是先在這裏附近繼續找？”
然而，隻有呼嘯的風聲回答他。
這句下意識的問話一出口，雲煥也是不自禁地愣了一下，尷尬的神色浮現在他臉上——居然忘了麼？瀟是他原先的傀儡，可在一個月前的遭遇戰裏、已經被他當作擋箭牌，遺棄在了桃源郡……她，她現在…又是如何？那個傀儡師應該已經殺了她罷？
眼前湘的臉蒼白而麻木，仿佛沒有聽到一般自顧自地往火堆裏添加紅棘，想讓睡在毯子上的主人更加暖和一些——他知道傀儡是不能作出這樣建設性的回答的，它們不能自己思考，隻能聽從主人已有的指令。他如今是沒有任何同伴了——
嘴角浮起一絲苦笑，再也不去想，他轉過頭，睡去。
半夜裏，雲煥被一陣斷斷續續的悲泣聲驚醒，宛如無數人圍繞在他身側掩麵哭泣，悲痛異常。他閃電般側身、由臥姿站起，下意識地握緊了腰側的光劍，肩臂蓄力。
然而，沒有人——獵獵風沙吹著，月光下銀白色的沙丘緩緩移動，沒有一個人影。
湘已經睡著了，嬌小的身子裹著鬥篷，靠著火堆側臥，深藍色的長發在沙漠上流動出水一般的光澤。
雲煥卻不敢有一絲大意，側耳細細聽著時遠時近的哭泣聲，感覺心頭有異樣的震動。
“噗拉拉”……忽然間，極遠極遠處、仿佛傳來什麼巨大東西撲扇翅膀的聲音。極輕極輕，夾雜在呼嘯的砂風裏，若不是雲煥得到劍聖門下真傳、修習五蘊六識，根本無法辨出。就在聽到那些聲音的同時，他臉色大變，想也不想立刻扯起地上毯子一角，用力掀了過來！
沉睡的湘一下子骨碌碌滾到了沙地上，茫然驚醒。
然而不等鮫人傀儡驚覺發生了什麼，雲煥已經將毯子一掀一卷，轉眼就兜頭蒙到了燃燒的火堆上！——雜著鮫絲的織物水火不入，立刻將那堆火熄滅。與此同時滄流帝國少將點足撲過來，一把摁下傀儡的頭，拉著她仆倒在沙丘背後。
那一係列動作快得宛如閃電，隻是一個眨眼功夫、頭頂上就響起了巨大的撲簌聲。
砂風更加猛烈，隱隱仿佛有氣流旋轉，帶起龍卷風般的沙暴——而那些由遠而近的撲扇聲已經近在頭頂，那些哭泣般的聲音也分外響亮起來，有老有少、哭腔迥異，帶著說不出的詭異氣氛。
傀儡不知道恐懼，主人不讓她動、便怔怔仆倒在地，看著那些黑夜中雲集的大片烏雲移動著通過頭頂上空。
“那麼多的鳥靈……怎麼忽然都雲集到這裏了？”雲煥的手按著湘的背，一直到那些哭泣的聲音遠去、才鬆開手，目視著烏雲遠去的北方，忽然抬頭看了看月色，喃喃自語，“是了，明晚又是月圓之夜——五月十五。那些鳥靈，是要前往空寂之山哭拜吧？”
他雖沒有親曆百年前那一場曠世之戰，卻也隱約聽說了當年戰爭的慘烈。
前朝空桑被征服的時候，除了十萬帝都民眾沉入無色城逃過一劫、其餘千萬民眾都被屠戮，血流漂杵，伏屍千裏。而那些生前信仰神力的空桑人、死後也不肯好好安分，居然化身為鳥靈為禍雲荒大地，試圖動搖新帝國的統治。