沙漠半夜的冷風吹進來，胃裏的絞痛讓雲煥吸了口氣。那一陣一陣的痙攣如同鋼刀在髒腑裏絞動，伴隨著欲嘔的反胃。他用手按著胃部，感覺額頭的冷汗一粒粒沁出。
外麵廊上的風燈飄飄轉轉，光亮冷淡。門內的黑暗裏，雲煥想站起來、卻打翻了案上一隻半空的酒甕，砰然的碎裂聲在夜裏久久回蕩。濃烈的酒氣熏得他一陣陣頭暈，所有喝下去的酒全部吐出來了，胃裏空空如也，卻還是壓抑不住的幹嘔。
那個瞬間，精神和身體上雙重無力的感覺讓他頹然坐入椅中，久久不願動一下，忽然低聲在暗夜裏笑了起來——真是可笑……自己居然會和那些人一樣試圖用酒來獲取暫時的舒緩和平靜——然而上天連這個喘息的機會都不肯給他。越喝隻是越發清醒，如鈍刀折磨著每一根神經，提醒他眼前必須麵對的嚴酷局麵。
“怎麼了？”折身返回的人在聽到暗夜裏奇怪的笑聲時大吃一驚，手中的藥碗幾乎落地，“你沒事吧？怎麼一個人在這裏笑，笑……？”
“你回來幹什麼？”那樣虛弱的狀態下，神智反而分外敏銳，雲煥略微詫異地抬頭，語氣裏已經隱隱有敵意。
“去給你拿了碗野薑湯。”南昭卻是不以為然，將碗放下，“你一喝酒就胃痛。”
“……”顯然有些意外，雲煥在暗夜裏沉默下去。
“別點燈！”靜默中，隻有沙漏裏的砂子簌簌而落。然而從細索的動作上聽出了對方的意圖，雲煥驀然阻止，那樣的語氣成功地讓南昭一驚住手，卻不放心：“到底出什麼事了？”
暗夜裏嘴唇無聲地彎起了一個弧度：“別點燈，我現在這個樣子很狼狽。”
“好吧，真是的。”南昭實在吃不準現在這個帝都少將的脾氣，摸索著把藥碗放在案上，“快趁熱喝了——那次你勉強喝酒，真是嚇得我們不輕。”
“是啊。”雲煥觸摸到了那碗滾燙的藥，卻沒有拿起，輕聲，“我總是覺得什麼事情自己都應該做到——結果那次弄得連晚課都無法去，差點被教官查出來……如果不是你們幫我掩飾，恐怕我讀了一半就要被從講武堂逐出去了。”
聲音到了最後逐漸低下去，消於無痕。
南昭顯然不想雲煥還記得那回事，搓手笑：“是啊，你小子居然在營裏喝酒！大家也不敢去找軍醫，最後還是飛廉半夜翻牆出去替你買藥……別看他一向婆婆媽媽，可輕身功夫連教官也追不上，天亮前一口氣往返一百多裏拿到了藥，沒誤了早上操練。”
“……”藥碗到了嘴邊，卻忽然頓住了，雲煥長久地沉默，不說話。
“怎麼？”南昭在暗夜裏也察覺出來，脫口問。
“唰”一聲響，是藥潑到地上的聲音。不等南昭驚問，雲煥扔了藥碗，在暗夜裏霍然起身，橫臂一掃，將滿桌的酒器掃到地上，點起了桌上的牛油蠟燭。
“南昭，你過來看看，這張布防圖上幾個關隘可標得周全了？”燈火明滅下，南昭隻見雲煥俯身抽出桌上一張大圖，手指點著標出的密密麻麻節點，眼睛忽然間冷定到了不動聲色，“空寂城周圍一共有官道三條，各種小道若幹，牧民的寨子分布在東南方向……你覺得如果把守住了這幾個地方，能扼斷一切往沙漠裏去的路麼？”
“我看看。”南昭也不去想別的，便湊近去看，一看之下他就脫口驚歎了一聲，“老天，真有你小子的！花了多少時間？”驚訝地抬頭，看到的卻是同僚的臉——燈下的帝國少將戎裝上滿是酒漬，也沒有帶頭盔，長發散了一半，看起來是從未有過的狼狽落魄。然而冰藍色的眼睛裏隱隱冷光閃動、臉色竟然是罕見的蒼白嚴肅。
“這幾天反正也在等消息，閑著沒事。”雲煥淡淡回答，手指敲擊著地圖，“我把送上來的文牒全看了，行軍圖有的沒有的，我都標注上去了，也分配了兵力——你看看是否合適。你畢竟在這裏當了那麼多年將軍，對這一帶比我熟悉。”
不知為何，雖然那樣淡漠從容地說著，南昭卻覺得這個同僚宛如一根繃緊到了極點的弦，有某種焦慮危險的氣息。那樣的感覺，記憶中從未出現在這個人身上——哪怕是當初講武堂出科比試、到最後一輪不得不和飛廉對決的時候。
“奶奶的……還有什麼好說的？”收回神思，看著這張詳盡的地圖，南昭歎，“平日巡邏也就那麼幾條路。你看了多少卷羊皮地圖才湊出這張？好一些路是牧民以前逐水草而居踏出來的，大漠風沙又大，地形經常變，我也不知道如何定位。”
“我已經讓軍士們伏到了那些路口附近，”雲煥的手指敲擊著地圖，眉頭緊蹙，不知不覺地用力，竟然將案幾擊出一個小洞來，“不過我還在等消息——如果十五日後還沒有找到那個東西，看來就不能指望牧民們了，另外得派出將士們全力尋找。”
“找什麼？”南昭怔了一下，忽然會意過來了，壓低了聲音，“如意珠？”
雲煥霍然抬頭看著他，眼裏神色變幻，慢慢冷笑著低下頭去看著地圖：“巫朗連這等機密也對你說了？”
“倒不是巫朗大人——這幾年在大漠看著半空那隻怪物呼嘯來去，別的將士牧民不知道，我好歹還能猜出來幾分，”南昭卻沒有感覺出同僚聲音裏的冷意，老老實實回答，“那個伽樓羅，在講武堂的時候永勖教官不就和我們提起過？”
雲煥低頭看著地圖，眼神稍微變了一下，顯然也回憶起了那個人。
“後來他忽然離開講武堂，再也沒有出現過——我們都猜是被派去砂之國試飛伽樓羅了。還有幾個軍裏的同僚，也都是有去無回。”南昭歎息，聲音裏有惋惜的意味，“可個個都是精英啊……幾個月前空寂城忽然震動、大漠深處黃沙衝上半空高——牧民都說是沙魔出來作惡，我卻擔心是伽樓羅再度出事了。然而那片大漠帝都早已禁止閑人靠近，我也不好派人過去查看。”
“三個月前、征天軍團蒼天部長麓將軍試飛伽樓羅失敗，墜毀博古爾沙漠。”事到如此，雲煥也不隱瞞，冷冷道，“和以往不同，那次連護送伽樓羅的風隼都被摧毀，無法取回如意珠返回伽藍城，所以徹底失去了伽樓羅的蹤跡——帝都對此非常重視。”
“長麓？”顯然也是認得那個將軍，南昭脫口，眼神震驚，“又死一個……”
“下一個是我。”雲煥忽然笑了起來，燭光下那個笑容如同刀上冷光四射，“我此次奉命前來尋找伽樓羅座架和如意珠。找到了如意珠回京後，將負責下一次試飛。”
“什麼？”南昭驚得跳了起來，“你接了那個送死的任務？奶奶的，你可向來不傻呀！”
“那是命令，沒得挑，”雲煥將桌上的地圖卷起，冷然，“其實也是額外容情了——我原先在澤之國失手了一次，貽誤軍機便當處死，此次已是給了我將功補過的機會。”
“什麼將功補過……分明是送死。”南昭愣了愣，半晌道，“你…你也會失手？”
“嗬。你以為我是誰？”雲煥笑，將地圖收好，拍了拍南昭的肩膀，“你我以前的眼界都太小了——南昭，前些日子去了澤之國一趟，我才見識到了真正的‘強者’。”
南昭驀然一驚，看向同僚——讓勇冠三軍的少將用這樣的敬畏語氣稱讚，該是如何厲害的人物！整個滄流帝國裏……難道還有這樣的人？
雲煥也是長久的沉默，眼前閃過的卻是鮫人傀儡師，以及師兄西京的臉——那樣的世外高手都雲集在了桃源郡，將掀起怎樣的驚濤駭浪？
東方澤之國，如今不知道又是如何的局麵。
“稟告少將！”沉默中，室外忽然傳來了軍士奔來的腳步聲，在黑暗的門外下跪複命。
“東西……東西拿到了麼？！”那個瞬間雲煥眼睛忽然雪亮，厲聲問，同時推門出去，一把拉起了那個回來複命的軍士，“白日裏讓你帶人去古墓外、可有找到那個東西？！”
“找、找到了……”一日來去奔波，那個鎮野軍團的小隊長也已經筋疲力盡，此刻被長官嚇了一跳，結結巴巴地回答，“所有、所有的沙蠻子留下東西屬下都打包帶回來了……請、請少將查看。”
借著微弱的月光，南昭莫名其妙地看過去，看到回來複命的軍事身後放著大包的雜物：酒壺、佩刀、紅紅綠綠的布帛，還有裝著供品的籃子，七零八落地綴著羊骨頭和石子，他記得是那幾個孩子費盡心思弄出來獻給所謂“女仙”的——都是前幾日曼爾戈部在古墓前祭神後散落原地的東西，不知道軍隊費了多大力氣才將這些雜物一一拾回。
“退下！”雲煥一眼瞥到了那一堆雜亂中的某物，眼角一跳，低聲喝退了下屬。也不和南昭說話，自顧自地彎下腰去，非常仔細地檢查著那一大堆搜羅回來的曼爾戈人遺棄的雜物。
雲煥這家夥……到底在想些什麼。
南昭正在納悶的時候，忽然看到少將矯健頎長的身子震了一下，脫口問：“怎麼了？”
“沒什麼。”因為背對著房裏，雲煥臉上的表情他看不見，隻是聽到少將的聲音裏有了某種奇異的震動。仿佛極力控製著情緒，雲煥將手慢慢握緊，撐在膝蓋上，站直了身子。他的臉側向月光，光影分明中、深深的眸子居然有軍刀般雪亮，隻是靜靜看了南昭一眼，對方便不敢繼續追問。
“牢裏抓來的幾個小沙蠻，都給我放了。”靜默中，雲煥忽然開口吩咐。
南昭吃了一驚：“現在就放？不是說要關到少將離開才能放麼？……昨夜那幫人敢夜襲軍營，隻怕也就是為了搶這幾個孩子回去。現下就放？”
“我說放，就放！”雲煥忽然冷笑起來，語聲淡然，“已經沒有必要留著了。”
“是。”南昭是軍人，隻是立刻低首領命。
“我要出去一下，”看了看暗沉沉的夜，雲煥不自禁地握緊了手，然而聲音卻有了難以抑止的震顫，依稀聽得出情緒的波動。在走出門前，他停住腳步，忽然低聲囑咐同僚，“南昭，你還是不要回京了，將家人接過空寂城這邊反而好——真的。”
“可巫彭元帥‘看顧’著我家人呢……”南昭片刻才低聲。
那一句話讓雲煥出人意料地沉默下去，帝國少將的臉側向燭光照不到暗裏，許久忽然問：“南昭，令尊令堂目下留在帝都，你很擔心是麼？”
南昭一愣，脫口：“廢話，怎麼能不擔心？那是我爹娘兄弟啊！”
“那麼……”雲煥的聲音忽然低了下去，“你為了他們，做任何事都肯麼？”
那樣直接了當的問話讓南昭變了臉色。燈影重重，高大的身軀在不住地來回走動，帶起的風讓牛油蠟燭幾乎熄滅。南昭搓著手來回走了很久，臉色變得很難看，須發都顫抖著，然而最終定下了腳步，霍然回頭，眼神冷冽：“直說吧！少將要我做什麼？”
雲煥在燈下一眨不眨地看著同僚臉上神色的更替，冰藍色的眼睛裏也有看不透的變化：“叛國，你肯麼？”南昭陡然愣住，定定看著同僚，不可思議地喃喃：“叛……叛國？”
“嗬。說笑而已。”雲煥看著他，卻忽然莫名地笑起來了，不知道下了什麼樣的決定、雙手握拳，猛然交擊，“算了，就這樣！”
“啊？”根本不知道同僚沒頭沒腦地說什麼，南昭詫然，“怎樣？”
“收著這張圖，替我派兵看著各處關卡。”雲煥將桌上的地圖卷起，橫著拍到南昭懷裏，“這一個月內不許給我放一個人出去，否則我要你的命——剩下別的事我來做。”
既然事情到了這個地步，那就幹脆放手一搏！
策馬奔入茫茫荒原，砂風猛烈地吹到了臉上，如同利刃迎麵割來。
那樣熟悉而遙遠的風沙氣息，讓少將陡然有恍如隔世的感覺，握著馬韁的手微微一鬆——八九年了……那麼長的歲月之後，他終於還是回到了這片大漠上。
深夜裏博古爾沙漠上的風幹燥而冰冷，獵獵吹來，似要割破他的肌膚。然而緊握馬韁，手裏溫潤如水的感覺卻在彌漫——甚至透過手背，擴散在身側的寒氣裏，將他裹住。不知是什麼樣奇異的原因，博古爾沙漠的風吹到身上，陡然都溫暖濕潤起來。
雲煥在出城後勒馬，鬆開了握緊的左手，垂目看著掌心裏那一顆青碧色的珠子。
徑寬一寸，晶瑩剔透，在月光下流轉出青碧萬千，那種碧色連綿不絕，細細看去、竟如波濤洶湧流動——雲煥握珠，策馬迎風，緩緩平舉左手：方圓一裏內的風沙，忽然間溫暖濕潤得猶如澤之國湧動的春季明庶風。
龍神的純青琉璃如意珠！
剛才從那一堆砂之國牧民狂歡遺留的雜物中發現的，正是他踏婆鐵鞋尋覓的如意珠。就在那個被裝飾得花花綠綠、墜滿了羊骨和石子的供品籃子上，不出所料地、他解下了這顆混雜其中的曠世珍寶。
看起來如此複雜的事情，居然完成得如此的簡單。
——如果不是那些曼爾戈人昨夜前來劫獄，他自己都根本不會想到這種事。
羅諾族長不是傻子，如果不是因為逼不得已、如何會作出為了幾個孩子襲擊帝國軍團的蠢事？昨夜平息了夜襲後，滄流帝國的少將坐在黑暗裏，按捺著心中的洶湧情緒、慢慢想——對曼爾戈一族來說，當下最重要的事情是完成對女仙的承諾，而決不是貿貿然去救幾個孩子。羅諾族長又是出於什麼考慮、非要孤注一擲地潛入空寂城？
唯一的答案、就是：經過幾天的尋覓後，曼爾戈一族發現這幾個孩子和如意珠必然有密切的關係！
帝國少將霍然長身而起，立刻命令屬下提審那幾個孩子、以及被俘虜的夜襲者。
接下來的事情就相對簡單了——雖然那些沙蠻子無論老少都倔強不屈，有著遊牧民族天生的驃悍性格，然而對那幾個孩子使用了傀儡蟲後、所有的真像都一覽無餘了。
他萬萬不曾想過、如意珠早已出現在石墓前的曠野上——無論誰，哪怕是那些沙蠻子自己，都不曾料到首先無意中發現這個珍寶的、居然會是幾個不懂事的孩子！而那些景仰“女仙”孩子，將揀到的珠子和羊骨石子一起、用來裝飾了盛放供品的籃子。
低頭握著手裏的寶珠，定定思考著什麼，雲煥眼裏的光芒變幻無定。
貽誤軍機又如何？背叛國家又如何？——自小，本來就沒有一個族人或外人在意他。而對他來說，所謂的國家或者族人，更是可有可無的東西。在這個世上，他不過是在孤軍奮鬥，往更高的地方跋涉，他隻忠於自己。
所以，他不擇一切手段，也要留住心中那唯一一點光和熱。
雲煥在古墓前的空地上翻身下馬，看著暗夜裏那一道隔斷一切的白石墓門。冷月下，荒漠發出冷冷的金屬般的光，在風中以人眼看不到的速度移動。而這片石墓前的曠野上，卻始沒有堆積起沙丘——或許是周圍叢生著濃密的紅棘，遍布著散亂的巨石，擋住了風沙。
地麵上一幹二淨，應該是鎮野軍團的士兵按他的吩咐、將所有雜物清理。
雲煥抬起頭，看著墓門旁邊那個小小的高窗——夜色裏，猶如一個深陷的黑色眼眶。
少將猛然微微一個冷顫。
他並不是個做事衝動不顧後果的人。雖然這次陷入了完全的被動局麵，可出城之時，心裏依然嚴密地籌劃好了退路、冷定地審視過全局，本以為有十足的把握控製住這片博古爾沙漠上的一切——然而不知為何，來到古墓外，一眼看到緊閉的墓門時，喀喇一聲，所有苦心竭慮豎立起來的屏障完全潰散。
“如意珠我帶來了！”也顧不上拴馬，他拾級而上，本想敲門，轉念卻隻是默默將手按在厚重的石頭上，沉聲發話，“湘，放了我師傅！”