1．班特萊醫生之死
1966年12月5日清晨，陽光明媚。美國賓夕法尼亞州庫迪爾斯堡城早已沸騰起來，人們忙著做早飯，準備上班。頓·古齊尼爾像往常一樣吃完早飯，來到煤氣公司，開始了日常的工作。他首先看了一下城中家庭使用的煤氣計數表。首先映入他腦海的是此地區人們十分熟悉和喜愛的一個人：瓊·艾爾凡格·班特萊。這是一位醫生，半個世紀來一直在此地行醫，治好了許多病人，可算是德高望眾的人，今年他已94歲了。由於年齡過高，他辭去了工作，一個人呆在家裏，依靠兩隻拐仗在家裏自己料理自己，確實夠受的。“應該幫助這個好人。”頓·古齊尼爾決定到他家去看看。順便查一下他的煤氣表。
“努爾斯·明·穆斯達大街403號。對！就是這裏。”古齊尼爾走到門前自言自語地說。“好！醫生在家！”他慶幸地說，於是，立即上前按門鈴。鈴聲響了好半天，但無人出來接客。古齊尼爾感到有些奇怪。於是，他推開門，走進屋內。“班特萊醫生！您好呀！”他大聲地叫著，他，醫生在餐廳會聽到他的聲音。但是，連叫幾遍，仍無人應聲。古齊尼爾更加奇怪了。
“還是先去看看煤氣表吧！”他經常來這裏，門徑熟悉，於是便向廚房走去。這時他開始聞到一股奇怪的氣味，越向廚房走氣味越濃。不是香味，而是一股好像開動中央暖氣機所發出的氣味。
“什麼東西燒糊了？”他自言自語地來到廚房門口，隻見廚房中央地上堆著一堆圓錐形黑灰，高約35厘米，估計可以裝滿一小吊桶。古齊尼爾用腳撥了撥黑灰，發現地麵上並沒有燒過的痕跡。
“一切都很正常！”他說著，來到爐灶旁，看了看煤氣表，記下了數字。“貝納塔利醫生也太不友好了，叫了他半天也不出來應酬一下！”他一邊想著，一邊走出廚房。“這老頭也許病了！那麼，既然來了，就應到樓上看看去，看他需要什麼！”
想到這兒，他徑直向樓上走去。來到臥室，推門一看，屋裏滿是濃煙，再看看床上，連個人影也沒有。他開始有些驚了，趕忙四下瞧看，當目光轉到臥室內的廁所時，他一下驚呆了。廁所的門敞著，坐式抽水馬桶旁，立著兩個拐杖，拐杖下麵，地板上有一個黑黑的洞，洞旁邊的景象令人毛骨悚然：醫生已成為一堆黑炭，隻有右腿還完好地保留在地上，腳上還穿著皮鞋。
古齊尼爾一見此狀，頭嗡地一聲，趕忙回頭就跑，一口氣跑出房門，來到大街上，徑直奔向煤氣公司辦公室。一進門，人們隻見他氣喘籲籲，麵色蒼白，結巴地說：“班……班特萊醫生被……被火燒……燒死了。”
當煤氣公司和警察局的人來到班特萊醫生家時，發現廁所內的黑洞下麵正是樓下的廚房，黑洞呈不規則形，長1．5米，寬約為0．5米，洞周圍全被燒焦。班特萊醫生身體的灰燼順著洞落到樓下廚房內，才在地上形成了一小堆黑灰。
古齊尼爾看到的是世界上一次極為罕見的現象——人體自焚。
不久，警方趕到現場，但對其死因無法理解，最後草草結案。宣布死者因在床上吸煙，睡著後衣服著火引起火災。但是，一位火葬專家指出，一具屍體化為灰燼。先要經過2200華氏度高溫燒90分鍾，再經過1800華氏度高溫燒60—150分鍾。即使這樣，屍體火化後隻是碎骨骨灰。最嚴重的房屋火災，溫度也不會超過1500華氏度。因此老人不可能因火災而燒成灰燼。況且，能將他燒成灰燼的大火，不要說整個房子要付之一炬，就是手扶拖拉機的鋁製框架也會熔化的。
科學家認為，班特萊醫生死於人體自燃（SHC）。人體自燃指的是人體沒有和外部火焰接觸，內部自發燃燒，化為灰燼，而在灰燼周圍一切可燃性物品都保持原樣的現象。
曆史上第一個人體自燃事件記載在1673年意大利的一份醫學資料上，有個叫帕裏西安的人，躺在草墊床上化為灰燼，隻剩下頭骨和幾根指骨。但草墊床除他躺的部位外部保持原樣。1744年，英格蘭的伊普斯威奇城有一位60歲的帕特夫人，一天早上她的女兒發現她死在地板上，好像一段被燒光的木頭，在附近的衣物卻完好無損。類似的曆史記載有200多起。
19世紀德國化學家利比克設想人體自燃，可能是由於體內酒精含量多引起的。他做過一個試驗，想找出充滿酒精的新鮮肉類到了多少濃度能發生自燃，卻未成功。1861年，著名法醫卡斯波在其《實用法醫手冊》中，對人體自燃給予了否定。他認為根本不存在這種現象，“在1861年的今天，如果還有誠實的科學家想去解決人體自燃的神話，那真是太可悲了。所有關於‘自燃’的證明都是完全不可信任的，是沒有專業知識的人提供的。”
盡管卡斯波否定了人體自燃現象，但許多科學家仍致力於研究和調查這一問題。一位叫查爾斯·福特的人，曾詳盡地收集了幾起人體自燃事件。
如1957年5月18日，在美國費城，一位68歲的寡婦安娜·馬丁，在一間沒有火源的房裏化為灰燼，隻剩下鞋和一小部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達1700－2000華氏度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。