所謂世界上最可怕的病，並非是指70年代危害人類健康、奪走成千上萬人生命的癌症，也不是指80年代被醫學界公認為“超級癌症”的艾滋病，而是比癌症和艾滋病更危險的疾病。目前，國際醫學界將“拉塞”、馬爾堡病和埃波拉出血熱，列為最危險的三大傳染病，這是自然界的病毒變換新的方式向人類發起的進攻。
“拉塞”病是在非洲尼日利亞的一個叫“拉塞”的小村子發現的，因為找不出病因，所以隻好以村莊的名稱作為這種病的病名——“拉塞”。
患了這種病的人，開始背部劇烈疼痛，然後擴展到胸部，體溫不斷升高，口中兩腮布滿黃色小膿包，白血球大量減少，血液凝固，失去循環能力，兩隻胳膊上出現紫色斑塊，最後因呼吸窒息而死亡。
1969年1月，尼日利亞北部拉塞地區教會醫院，一位美國護士突然患上“拉塞”。病人還未送到附近較大的喬斯敦教會醫院，就已斷氣了。奇怪的是，搶救過這位病人的兩名護士也受到感染而相繼死去。
研究人員曾取“拉塞”病者的血樣化驗分析，發現血小板上有如衣服蟲蛀的小孔。“拉塞”病菌在顯微鏡下放大100000倍進行觀察，發現它外形像網球，周圍有很細很細的絨毛，樣子十分難看可怕。然而令人遺憾的是，做化驗的幾位研究人員也不同程度地受到感染。於是，有關方麵馬上采取嚴格的隔離措施，可是危險仍然存在，傳染仍在繼續，病人逐漸增多，傳播範圍也在擴大。令人擔憂的是：一個由美國教授負責的研究小組剛從事這一研究，全體成員就因感染而全部身亡。
目前，對於“拉塞”人們隻知道它是由病毒而引起的急性傳染病，主要通過非洲一種多乳頭家鼠的唾液汙染食物、水源和穀物傳播。人吃了或接觸了這些物品就會感染。“拉塞毒”幾乎可侵犯人體的所有器官，會引起咽炎、局部急性肺炎、肌炎、心肌炎、腦病、腎病和出血熱等病症，最後導致全身生理功能衰竭死亡率高達36％～67％。最令人擔憂的是它通過病人的唾沫、接觸的物品傳染給其他人。
更令人疑惑不解的是，得“拉塞”病的都是白種人，黑種人雖有接觸，卻不受傳染，原以為黃種人或許也可能幸免，然而前不久日本橫濱發現首例“拉塞”病患者，打破了人們的這一幻想。這位患者49歲，在1987年2月曾去非洲工作，而染上了此病。
然而，到目前為止，由於“拉塞”病的傳染性極大，使醫學專家對它束手無策。
除了“拉塞”之外，還有二種有待研究的傳染病：馬爾堡病與埃波拉出血熱。
1967年，聯邦德國法蘭克福附近的馬爾堡和南斯拉夫的貝爾格萊德的實驗室工作人員同時患了一種奇怪的致命病毒性出血熱，造成一些實驗人員的死亡。這一事件引起了有關方麵的重視。一個國際性調查機構發現傳染源是實驗裏剛從非洲烏幹達進口的綠猴和黑葉頦猴。正是這些來自非洲供實驗使用的猴子攜帶的病毒引起了疾病的流行。接著，世界各地又不斷發現了馬爾堡病例，不少人因此而身亡，於是引起了醫用病毒學家們的注意。目前，研究人員雖已分離出致病性很強的馬爾堡病毒，但仍未對該病毒作出精確的分類。
1976年6月27日，非洲蘇丹南部恩紮拉棉布廠，284名職工和家屬都得了一種奇怪的出血熱，幾天內死了151人。同年9月，怪病又蔓延到了離蘇丹恩紮拉約900千米的紮伊爾，引起280人死亡。這是近30年來世界罕見的一種急性病毒性疾病的爆發流行。經專家研究發現，這是由埃波拉病毒引起的，傳染源也是老鼠。如何製止這種病毒再危害人類健康及生命，乃是科學家們進一步要研究的課題。