「不知是招了個夥計，還是請了位菩薩。」
東離國，風臨城，隆冬臘月。
昨夜沒什麼天降祥瑞，也不見紫氣東來，大清早遛鳥散步的老爺們叼著煙袋去茶樓，經過城中的百年老樹前，卻見枯敗的枝頭長滿嫩芽，在寒風中瑟瑟發抖著。
不過一天的時間，枯樹逢春這件奇事便傳遍了整座風臨城，惹了不少善男信女買了香火蠟燭來供奉。
雲霞燒紅天邊，一頂粉色軟轎晃晃悠悠地經過，轎門簾上繡著伏龍鎮獨孤山莊的標誌，遊龍出雲圖。行人隻道是獨孤家的某個小姐到城裏來參加大家小姐們的詠梅茶會，卻見那轎子鑽進了不起眼的小火巷裏，在一家棺材鋪門口停下。
棺材鋪的名字叫“錦棺坊”，名字喜慶，又開在偏僻的小巷子裏，白天關門，夜裏開張，自然無人問津。
轎子裏走下來一個月白紗衣的美人，長發用碧玉簪子隨意地挽到腦後，青絲垂落在腰下，墨色的鳳眼微微下垂，笑容如同春風拂麵。
侍女叩了半晌門，半盞茶的空當，繪著金色雲紋的紅色大門才優哉遊哉地打開。走出門的男子穿著一襲不張揚的暗紅色衫子，袖口滾著繁複的牡丹花，看這架勢倒像做喜慶營生的。
他翻了個白眼，又伸了個懶腰：“天還這麼早，你不去四處招蜂引蝶，來我這裏買棺材嗎？”
柳非銀上前兩步，熱切地拉住店主的手，聲音也幽怨動聽：“清明，我想你。”
白清明甩開袖子，打了個哈欠，冷哼一聲命令道：“天黑了，我得做生意，你這些侍女轎夫全打發到客棧去歇息，店子小，可容不下這麼多神仙。”
“好，聽你的便是。”
那些轎夫侍女早就驚了一身冷汗，見主子吩咐，紛紛退出巷子，難保夜裏不做噩夢。見人都走遠了，白清明才燃起了燈籠，又將鋪子門打開迎客。
柳非銀抱了手爐坐在虎皮的褥子上，白清明從櫃子裏拿出引魂香放香爐裏燃起。香味婷婷嫋嫋地綻放在室內，巷子裏似乎有脆生生的鈴聲響起，聲聲回蕩在耳畔。
“清明，昨天流蒼國的都城發生暴動了，死了很多人。”
“嗯，今兒個城裏有棵死了的百年老樹發芽了。”
“是精怪作亂吧？”
“管它呢，有錢賺就好了。”
死人的錢最好賺，人都死了，還要這凡間的東西做什麼呢。白清明斜了一眼睡在榻上，不一會兒便呼吸均勻的瞌睡蟲，隻覺得所遇非人。記得兩年前，他剛開始在風臨城開下這家鋪子，想招個可靠的夥計。
於是就遇見柳非銀，他進入店子，衣衫盡濕，身上還散發著忘川河水的腐臭之氣。可是這人眼神安靜清亮，麵相帶著富貴氣。白清明很久沒逮到大魚，自然殷勤：“這位公子是要買下世福壽？還是買轉運簽？”
柳非銀一拍桌子：“我要還陽！”
商人不做賠本買賣，白清明覺得自己那日肯定是腦袋被門夾了，親自帶著這頤指氣使的薄命鬼去閻王爺那裏換陽壽。生死薄上柳非銀陽壽未盡，細查之下，原來是某個吊兒郎當的黑無常飲多了酒，走錯了宅子，鎖錯了魂。
從此柳非銀便是棺材鋪的夥計，每天傍晚前呼後擁地過來，屁股沾到軟榻，就不再動彈。
不知是招了個夥計，還是請了位菩薩。
§§§第2章
「猥瑣之人看見的人生都是猥瑣的。」
更夫的梆子敲過四下，柳非銀正與白清明說著赤鬆國皇族的暗衛，一個隻聞其名不見其人的殺手組織，卻見門外忽然一暗，無風無雨那迎客燈籠卻驟然滅了。
華麗的內堂突然卷進嫩綠的樹葉，有風，帶著南方特有的濕潤的雨氣撲麵而來。門外走進個穿碧色短襟小褂的少女，頭頂梳雙髻，掛著兩朵小金鈴，怯生生的問：“哪位是這裏的主人？”