這日，太和殿聚集了大明王朝最有權勢的大臣，皇帝高坐龍椅，睥睨天下。因為今天是殿試！
這時皇帝身邊的太監忽然站直身子，扯著嗓子喊道：“時間到，收卷！”聲音甫落，立即有幾太監出來，動作熟練而迅速地收拾。
下麵有二十幾位考生，有的遺憾地歎息了一聲，神色慘淡，顯然對於自己的答卷沒有信心；而有的則老神在在，仿佛並不擔心自己的前程。這些人中就有宋謙，他恰巧屬於後者。
不時，那些答卷全部交由皇帝手中，皇帝立即翻看了起來。
宋謙偷偷瞧了一眼龍椅上的那位，天表奇偉，神采煥發，雙瞳日懸，隆準嶽立，坐在那裏自有一股威嚴，仿佛能夠洞徹天地萬物。
他就是當今天子，萬曆皇帝朱翊鈞！今年是他上任的第一年，也就是萬曆元年。他已經三十三歲了，但胸懷大誌，作太子時善隱忍低調，不為人所妒嫉，到了關鍵時刻忽然爆發，給對手以措手不及，手段之老成讓人心驚。
其父隆慶皇帝開創了大明王朝的中興，但晚年不理朝政，貪圖享樂，最後竟窩囊地死於女人的床上，可是丟了祖宗的老臉。所以，萬曆皇帝上任之後，發布一係列撥亂反正的舉措，有再開盛世的氣魄，讓朝中大臣甚為期待。如，今年在文舉之前，已先一步進行了武舉，此舉其用意可見，說明當今皇帝不會迂腐的重文輕武，這為國家的安危提供了堅實的保障。
宋謙也在期待，期待萬曆能親賢臣，遠小人，再開盛世！
忽然，龍椅上的萬曆皇帝撫掌而道：“好！好！好！”一連說了三個好，的確是龍顏大悅。
下麵的臣子們和考生們互相對視，不知皇帝因何這般滿意，難道是因為某位考生的卷子？眾人這般一想，頓時了然，看來這裏要有一位讓皇帝十分滿意的人物誕生了！
大家互相看著，想從中找出那位，能令皇帝如此滿意，前途自然不可限量。這樣的人物若不及早結交，那可是一大損失，正所謂雪中送炭情義重，若是等人發達了再交好，可沒有什麼用處了。
約莫一盞茶的工夫後，萬曆皇帝讓太監把答卷收走，俯瞰眾人道：“朕已有了三甲人選。”
下麵眾人一副聆聽狀，萬曆皇帝見此十分滿意，而後道：“朕的門生宋謙何在？”
宋謙聞言一驚，立即起身出列，跪下來道：“學生在此。”
皇帝與宋謙之間以師生互稱，這便是傳說中的天子門生。同科及第的進士互稱同年，稱主考官為座主、座師或恩門，自稱門生。這樣，新進士就和主考官之間建立起了一種特殊的師生關係，新進士常把自己的及第看作是主考官對自己的一種恩情而感恩戴德，於是科舉考試就成了主考官結黨營私，建立和培植自己勢力的一種渠道，這對皇帝的統治十分不利。
於是，就有了殿試，皇帝成了最終的主考官，成了所有新進士的恩門，所有的新進士都成了皇帝的學生，成了天子門生。
天子門生，不僅名聲好聽，而且個個前途無量，隻要中途不範什麼大的錯誤，將來都是朝中大員。
這一舉一動看在大臣們和考生們的眼裏頓時不一樣了，從皇帝的語氣中可以聽出，他對宋謙非常滿意，又是第一個點出來，大約就是狀元人選了。
這些人中，唯有一人的眉頭擰了起來，似在思忖什麼。
“快快起來！”萬曆皇帝帶著笑意，十分滿意地看著宋謙，道：“好一個願天下人人如龍，人人如君子，真乃大誌也！”
“學生為我朝一員，自當為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”宋謙慷慨激昂地說道，這一日他不知道等多久了，所學所識就是為了實現這一願望，天下人人如龍，人人如君子，不用再遭受天災與橫禍，萬民歸心，永世太平！
“好！”萬曆皇帝霍然從龍椅上站起，心花怒放：“從今日起，你就是朕的第一位門生，你為探花郎，可滿意否？”
“探花……”宋謙一怔，連忙謝過萬曆皇帝，道：“學生願意。”
萬曆皇帝的話一出口，不僅宋謙怔住了，就連下麵的大臣們和考生們怔了一下，皇帝對宋謙如此滿意，竟然隻給了探花的名次，這說不通啊。但清楚朝中政局者，立即明白了皇帝的用意，一個個暗叫厲害。
這時，原來那擰眉的男子露出了一個意味深長的笑容。
“嗬嗬……”萬曆皇帝突然笑了，抬手從太監手中接過一物，聲音隆隆：“此乃三公筆記，有益學問，特賜予探花郎。探花郎，不要忘了你的抱負，更不能忘了朕對你的期望哦。”後麵的話顯然是對宋謙說的，其語氣簡直像極了一個老師對學生的深情囑托。