英格蘭足球地圖解讀
英格蘭是現代足球的起源地，也是現代足球得以發展的搖籃。關於現代足球起源和發展，有過許多類似考古學的調查，因為這都是距今兩百年前的事了。調查者中不乏好大喜功者，也有被狹隘的民族主義蒙蔽判斷力者，於是關於“現代足球起源於十三世紀”的說法，始終在英國流傳。這種說法，不過是笑話而已，在那個時代，的確也有過一種古老的足球：在英格蘭東南沿海地區，兩個鄰近的鄉村，會每年聚會一次，兩村老少婦孺在曠野上追逐一隻球來爭奪本村的榮譽，但這不是現代足球。
真正的起源，和這項運動所需要的政治、經濟和人文的時代背景息息相關。到十九世紀初，第一次工業革命的英國，經濟上進入了大生產時代，大量農村失業人口進入城市，城市迅速擴大，同時影響力闊及全球的英國貿易，也催生了一個能以很高效率在全球範圍內傳遞資訊的信息網。
就在這種時代背景下，一些倫敦周邊貴族私立學校的孩子們，開始在課餘時間進行足球遊戲。學校十分鼓勵學生們參與團隊體育運動，為的是強健其體魄，也為了培養他們的團隊精神。此時的足球運動根本沒有什麼規則可言，手抱腳踢，大家在陰雨下泥地裏奔突暴走，展現著青春的力量。
孩子們從這些學校畢業後，大部分都直接進入牛劍(Oxbridge，牛津和劍橋)深造，於是兩所最高學府裏，文明的未來社會棟梁們，也在課餘時間用這種野蠻的遊戲來享受生活中的另一麵。足球對他們來說是和平時期的戰爭，是展示雄性魅力的遊戲。
在那個日新月異的時代裏，任何新奇事物都會激起廣泛關注，何況這項運動誕生於牛劍。現代足球可謂從校園誕生，在工礦得到發展，從一個貴族青少年的業餘遊戲，變成勞工階層的閑暇娛樂。到十九世紀四十年代，在伯明翰、曼徹斯特和謝菲爾德等工業基地城市裏，成百上千的工人們開始了他們的足球遊戲。原本的意圖，有的是想在冬季工休時對抗英格蘭陰寒的天氣，有的是想以此暫時從極度壓抑的工作環境中得到解脫。最終獲得最大利益的卻是這項運動本身。
足球像野火一樣，席卷英格蘭的所有工業城市，迅速波及北部的蘇格蘭、西南的威爾士，以及臨近的愛爾蘭。這時，牽涉到足球生死存亡的第一個大考驗出現了：該按照什麼規則來玩這個遊戲？
在牛劍校園裏，足球可以手抱腳踢，球員彼此間可以發生強烈的肌體衝撞，而遊戲的場地也沒有什麼限製，隻要是一塊平地就行。但是當這項運動越來越普及，不僅參與者自得其樂，旁觀者也如臨其境時，規則的重要性便凸現了出來。尤其是在不同學校、不同地區球隊之間的自發比賽裏，由於大家平時玩耍的規則不同，於是比賽就失去了公平競技的基礎，而英國人最重視的美德之一，便是費爾潑賴(Fair Play)。
能解決這個難題的，當然不是在煤礦裏終年不見天日的礦工，也不是在曼徹斯特紡織廠裏埋頭於震耳欲聾機器聲中的紡紗工。1848年，劍橋的足球愛好者們推出了一個“劍橋足球法典”，對於現代足球的基本遊戲規則，做了一個初淺的界定。法典中最重要的部分，便是把現代足球和橄欖球進行了區分：用腳踢的是足球，手腳並用的是橄欖球。此後百餘年來，直到今日，競賽足球的規則還在不斷地被修改，但是作為一項高度組織化的團隊運動，劍橋法典給現代足球指出了一條明路。
規則確定後，頗有些綱舉目張的作用，足球運動發展得就更迅速了，特別是在人口密度極大又缺乏其它娛樂方式的大型新興工業城市。在曼徹斯特、謝菲爾德、伯明翰、紐卡斯爾、格拉斯哥、利物浦和倫敦這些地區，城市人口猛然暴漲，人們之間缺乏交流，也缺少能促進社區交流的社交形式，於是一場足球賽，特別是一場能代表社團之間、廠礦之間或學校之間榮譽和友誼的足球賽，便往往是千百人聚會社交的好機會。人以類聚，順其自然地，因足球而結緣的足球俱樂部便出現了。1855年，世界上第一個足球俱樂部，謝菲爾德足球俱樂部組成，此後各種足球俱樂部在各地紛紛出現。由於謝菲爾德足球俱樂部在二次大戰之後消亡，現存最古老的足球俱樂部是1862年成立的諾茨郡(現英乙)，雖然該俱樂部聯賽成績平平，卻培養了許多球星，最近一位便是15歲便聞名英倫的傑梅因·彭南特，阿森納主帥旺熱以200萬英鎊買走這位16歲的中場天才，至今仍是英國18歲以下球員的轉會紀錄。
其它一些老牌俱樂部還包括：誕生於1863年的斯托克城(現英甲)、1865年組建、曾兩奪歐洲冠軍杯的諾丁漢森林(現英甲)、1866年成立的切斯特菲爾德(現英乙)和1867年成立的謝菲爾德星期三隊(現英乙)。
足球俱樂部的數量越來越多，彼此之間的友誼賽也就越來越多，由於這些俱樂部組成的背景或者是同一地區、同一行業或同一宗教社區，因此友誼賽也有著不同地區、行業的支持者，爭奪的往往是本地區、本社群的榮耀，這就使觀眾對這項本就十分刺激的運動更加向往。即便比賽持續增多，可是足球沒有一個統一的管理者，比賽沒有規律性，仍然無法滿足觀眾饑渴的需求。於是一些俱樂部之間開始組織一個統一協調的機構，1863年，世界上最古老的足球管理機構：英格蘭足球總會(Football Association)成立。英足總成立之初，加盟的俱樂部隻有8家，並沒有什麼全國性的影響，直到足總開始係統組織比賽，尤其在1872年舉辦英格蘭足總挑戰(FA Challenge Cup)杯比賽時，足總才聲名遠播，這項賽事便是今天的足總杯，也是世界上最古老的足球賽事。1872年參加首屆足總杯的隻有15支球隊，決賽中博爾頓隊1比0小勝皇家工程師隊奪冠，成為現代足球曆史上的第一支冠軍球隊。在足總杯早期，這項賽事影響力並不是十分大，博爾頓在前7屆足總杯5次奪冠。到了二十一世紀，每年參加足總杯的球隊都在600支以上。