柳三棉想感到自己的確是急進得過頭了，讓取得的勝利衝昏了頭腦。他告誡自己，要低調！製服了林老板，顯示了他的技高一籌，他就應該低調了。在低調中享受勝利，享受別人的稱讚，享受別人在副市長候選人的天平上加重他這邊的砝碼。他安慰自己，現在低調還為時不晚。柳三棉又回到了自己的工作軌道，管自己範圍內的事，幹自己應該幹的活。然而，他還是成了議論的焦點。聽說，許傳生在市委常委、市長龍彪聯席會議上，不點名地批評了柳三棉。他在闡述某一個觀點的時候，提到了柳三棉處理村民糾紛這一事件。他說，我們的幹部，特別是領導幹部，不能隻關心企業發展，而不考慮人民群眾的利益。
前幾天，就發生了這樣一件事，在這裏就不點名了。柳三棉說，表麵看，群眾有誤會，對政策不理解，但我們有沒有從自己身上找問題？群眾為什麼會集體鬧事？用肉體阻檔推土機，不準企業施工建廠房？主要原因，就是我們脫離了群眾。我們在幫助企業的時候，考慮到群眾了嗎？注意到他們的情感了嗎？沒有！群眾這種情緒的聚集不是一時半會的，這種有組織的集體行動是有計劃的。為什麼我們竟不知道？我們就知道為企業辦事，為老板辦事。他說，我承認，事件處理得還讓人滿意，影響沒有進一步擴大。但是，我們不能因為事件處理得讓人滿意，就不查找自己存在的問題。我們共產黨人要敢於麵對自己存在的問題，這樣才能發現問題，解決問題，糾正不足。當然，我在這裏並沒有批評的意思，隻是給大家提個醒。哪一天，我們每做一件事首先考慮到人民群眾了，這個幹部就成熟了。
來傳話的人說，當時，市長龍彪就不客氣了。他對許傳生說，有一個概念我們要搞清楚，是我派去處理這件事的幹部沒考慮到群眾呢？還是城郊區那邊沒考慮到？我派去的幹部應該要考慮群眾可能發生的各種思想動態，但城郊區更應該負主要責任。柳三棉不發表任何意見。他想，這傳話的人和他說這事，當然是在站柳三棉和市長龍彪的角度，挑那些柳三棉和市長龍彪聽了都舒服的話說。如果，傳話人是和許傳生那邊的人說這事，那就會是另一種說法了。但是，柳三棉卻掌握了這樣一個信息，許傳生批評了他。
柳三棉知道被趙後禮耍了，但他怎麼也笑不起來。他想，趙後禮怎麼會提這話題？這話題不管怎麼說，對他柳三棉都不是好事。既然是哥們朋友，他就不應該提這話題。
趙後禮說：“不跟你開玩笑了，再說下去，我怕你就跳樓了。”
他收斂了笑，很認真地說，我說過一句話，不知道你有沒記住。我說，這個市長候選人你最合適？不管從哪個方麵比較，你都比我強！我這話不是隨便說說的。我說的是真心裏話。你可能不相信。但我現在證明給你看了。
他說，你知道我現在在哪嗎？我在市委大院。我剛從許傳生辦公室出來。我被他狠狠罵了一餐。罵我不長進，罵我稀泥扶不上墻，罵他瞎了眼看錯了我這個烏龜王八蛋。
趙後禮問：“你在聽嗎？”
柳三棉說：“聽著呢。”
趙後禮說：“我以為，你他媽真跳樓了。”
他說，你知道許傳生為什麼罵我嗎？因為我對他說，我不想當市長候選人。我說，他批評你柳三棉批評錯了。所有的一切責任都應該由我承擔。我說，真正脫離群眾的是我，這些年，我隻顧經濟指標，隻顧所謂的政績，眼裏沒有廣大人民群眾了。我說，我的這些缺點，你柳三棉在早就看到了，早就向我提出了。我說，那個不成熟的幹部應該是我。
他說，你不要以為我不想當那市長候選人。誰都知道，這市長候選人到市人大走走程序，就是市長了。在官場上混，圖什麼？不就是想官越做越大？官越大就越能辦大事，就越能體現自己的價值，就越能讓更多的人過上好日子。
柳三棉有些感動了。他說：“你別太激動。”
趙後禮卻吼了起來：“我能不激動嗎？我要跟你爭，你爭得過我嗎？許傳生是支持我的，是要我當這副市長候選人的。你不知道嗎？你比我還清楚！”
柳三棉想說，你為什麼要這麼做？為什麼事先不征求我的意見？
然而，趙後禮已收了線。柳三棉忙撥打過去，鈴聲響停了，他也不接。柳三棉便發信息給他。他發道，你不應該退出。趙後禮沒有回信息。柳三棉再撥打他的電話，趙後禮還是不接。說老實話，柳三棉已被趙後禮的真誠深深打動。他一點不懷疑趙後禮在說假話。他根本沒必要挖空心思編這麼長篇大段的假話。如果，他真想當那市長候選人，隻要保持默沉，一句話也不說，事態就會向有利於他的方向發展。柳三棉感到慚愧，剛才還對趙後禮存有戒心呢！這樣的人，對他還存有戒心，那自己還是人嗎？柳三棉突然想起了一件事，趙後禮最清楚他和李冬子的關係。他親眼看到他們親熱，卻閉口不提。趙後禮要算計他，稍露點口風，許傳生在市委常委、市長龍彪聯席會議上說的話，就不是現在這個內容了，就更具爆炸力了。那時候，市長龍彪還能反駁嗎？一點脾氣都沒有！他很為趙後禮擔心。他覺得趙後禮太傻。他為什麼要這麼做呢？他這麼做就能改變許傳生？許傳生是那麼容易改變的嗎？他這麼做，隻能改變許傳生對他的看法。他將有可能為自己所做的這一切付出他的政治前途。這時候，柳三棉最關心的反而是趙後禮了，他又撥打他的手機，還是沒人接，隻好再發信息。