關天培是晚清曆史上一位勇士。小時候他就喜歡練武，看到國家國防薄弱，常受到外國列強的欺淩，於是他放棄學業考入軍營，刻苦攻讀《孫子兵法》和研究軍火製造。1834年，他被調任為廣東水師提督。
不久林則徐到達虎門進行銷煙，時任廣東水師提督的關天培積極配合禁煙運動。他們知道列強不可能善罷甘休，他嚴格訓練水師，修建炮台，以防敵人的進犯。果然虎門銷煙讓英國人非常生氣，他們時不時地在附近海域挑釁騷擾，都被水師輕鬆地擊退了。1939年11月3日，英國商務監督義律又挑起了穿鼻之戰。關天培帶傷親自督戰，對準英國軍艦連轟數炮，英國人隻好倉皇而逃。此後連續10天，英國軍艦發起了6次進攻，結果都被水師的守軍擊退，獲得了大勝利，大家都歡欣鼓舞。
鴉片戰爭爆發了，可清政府隻是擔心自己的安穩，主張投降。為了讓英國人看到他們投降的決心，他們撤去了福建沿海各個炮位的士兵，還打撈了沿海設置的障礙，破壞虎門防線和木排鐵鏈，甚至在彈藥上麵也減少了發放，在政策上也允許英軍在中國海域進行測量。這讓英國人的氣焰又囂張起來，他們不僅不遵從清政府投降協議上麵所提出的要求，反而看到邊防勢力被削弱，又開始頻繁騷擾。1841年1月7日，英軍突然襲擊，很快占領了大角和沙角的兩個炮台。關天培和他的總兵李廷鈺隻有幾百人分守在剩下的兩個炮台。他們請求支援，但是負責南方事物的琦善隻派了220人。關天培在孤立無援的絕境下，把自己的財務全部拿出來分給在場的將士作為鼓勵，並親自率領將士拿著大刀上陣指揮，頑強地堅守。激烈的戰鬥從中午一直打到深夜，守衛炮台的將士大半都已經英勇犧牲，年過六旬的關天培也傷痕累累，身上沾滿了血跡。但是在寡不敵眾的條件下，他毅然在陣前親手點炮射擊。就在這個時候，英軍已經從炮台背後蜂擁上來。士兵勸說關天培撤離，想要把他背下陣地去，被關天培阻止了。他麵對近在咫尺的敵人，拔出佩刀，狠狠地砍向爬上炮台的敵人。忽然，一發炮彈打過來，正中關天培的胸膛。最後時刻，他仍然手拿佩刀瞪大眼睛看著敵人不肯倒下。虎門炮台失守了。在炮台駐守的關天培和他的將士全部以身殉國。
戰後，家丁在亂屍中找到了關天培燒焦的屍體。出葬的時候，遠近的鄉親和士大夫們紛紛前來送行，數百人穿著孝衣為這名民族英雄痛哭流涕。
關天培為鞏固海防根除鴉片禍害盡心竭力，更是為了捍衛祖國的領土和主權鞠躬盡瘁，用鮮血和生命譜寫了近代史上中國人民反抗侵略者鬥爭的光輝篇章。正是有了這些民族英雄一代一代的鼓舞，才有了更多人為了我們的民族和國家的獨立富強而奮鬥。