可以說，影片用三段完整的故事，分別展現了梅蘭芳對藝術、愛情、民族大義的態度，這種手法也有一個弱點，那就是影片容易顯得分散，並不能形成一個統一的整體。因此，導演煞費苦心，設置了一個“紙枷鎖”的道具：梅蘭芳的大伯，一個優伶，因為沒有穿紅而被太後帶上一個紙枷鎖，飽受戲子的屈辱和艱辛。正是這個道具，作為片中重要的隱喻多次出現，將三段事故串聯起來，塑造了梅蘭芳完整的形象，也使得影片的主題得以彰顯。“這輕輕一弄就會破，但你卻沒有辦法”的紙枷鎖是令人不齒的伶人身份，苦練成名,卻始終是被人鄙視、受人玩弄的對象。於是，影片一開始，梅大伯就給梅蘭芳留下一封信，感歎道：“唱戲的再紅，還是讓人瞧不起。”因此，他希望梅蘭芳離開梨園行，如若不能，就得好好活下去，千忍萬忍，把戲唱好，活出尊嚴。如果說此時的梅蘭芳還不能理解梅大伯這封信的意義，那麼當惡霸將戲場砸得一片狼藉，台下已空無一人時，台上的十三燕沒有理會，選擇繼續把戲唱完時；當他臨終前說出肺腑之言，梅蘭芳終於真正明白，被“紙枷鎖”套住的，是自由，是尊嚴，於是，才有了梅蘭芳一心鑽研京劇的決心，才有了影片最後梅蘭芳走上日本人為他預備的記者會講台時，他輕輕的那一句：“我的爺爺十三燕，讓我給唱戲的爭一點地位。”
可以說，從敘事結構、主題升華這兩個方麵看來，《梅蘭芳》無疑是成功的，而片中對京劇元素的運用，也突破了一般影片的方式，使京劇自身在熒幕上有了生命力。我們必須承認，民族元素對於中國電影走向世界而言，有著舉足輕重的作用，即使認為中國電影是通過對國藝、國粹的影像挖掘贏得世界聲譽也並不為過。大多數在國外倍受青睞的電影，都包含了獨特的中國文化，如：《黃土地》、《紅高粱》中的原生態歌舞、《大紅燈籠高高掛》、《霸王別姬》中的京劇元素、《十麵埋伏》中殺氣騰騰的袖舞、《千裏走單騎》中古老神秘的儺戲，以及《英雄》中出神入化的書法、圍棋與劍術等等，這些民族文化的載體逐一進入電影，不僅能夠引發國內觀眾對傳統文化的關注，也使得世界也為中國文化而驚歎。然而，從另一種角度而言，這些民族化的影像並未成為影片的主體，隻是為了構成中國味道而刻意加入的一種作料、一種道具，如同穿上古裝意味著這不是一部現代劇一樣，它們的作用隻是加重中國色彩的筆墨。當然，在商業片中，這些中國元素作為電影的組件，其非獨立性並不會給影片帶來明顯的危害，然而，《梅蘭芳》是對大師的塑造，而眾所周知，京劇與梅蘭芳的一生有著密不可分的關係，可以說，京劇陪伴了梅蘭芳的一生，而梅蘭芳也為京劇帶來了新生，任何將京劇與梅蘭芳切割開來的敘事，都會是失敗的。因此《梅蘭芳》中，添加了很多有名的京劇唱段，上半場出現了諸多名段，如梅蘭芳與十三燕的擂台賽，第一場為《穆桂英》、《四郎探母》，第二場為《一縷麻》、《秦瓊賣馬》，第三場為《黛玉葬花》、《定軍山》，不僅突顯了梅蘭芳精彩的身段表演、微妙自如的情感表達，展現了梅蘭芳的才情和靈氣，以及對京劇的改革，從此改變青衣在京劇中的地位，最後形成獨特的梅派藝術，還展現了中國社會新舊交替時期對京劇的影響；而如《玉堂春》、《樊江關》、《汾河灣》等片段，各京劇唱段隨劇情需要而次第呈現，可謂環環相扣，將梅蘭芳的性格特征一一展現出來：梅蘭芳的幹淨純粹、隱忍堅強；而訪美時的唱段一方麵展示梅蘭芳享譽世界的藝術水平，還體現了梅蘭芳對京劇的貢獻，作為將京劇傳播到海外的先驅，他成功地將京劇的美展現給世界。
結合以上幾點，《梅蘭芳》的確展示了曆史上梅蘭芳的人格魅力，使得梅蘭芳的形象在新時期，通過電影得到了新的解讀。然而在看到《梅蘭芳》成功之處的同時，我們也必須承認其不足之處，尤其是當它標榜為傳記片的時候。《中國大百科全書·電影卷》中對傳記片的定義是這樣的：“以曆史上傑出人物的生平業績為題材的一種影片。傳記片與一般故事片不同，在情節結構上受人物事跡本身的製約，即必須根據真人真事描繪典型環境、塑造典型人物，傳記片雖然強調真實，但須有所取舍，突出重點，在曆史材料的基礎上允許想象、推理、假設、並作合情合理的潤飾。”236因此，傳記片作為描寫人物生平的電影類型，其一大特點便是時空性，它將曆史人物的生平壓縮在短短一兩個小時中，既表現人物一生的延展，也反映曆史與今天的空間間隔，這種雙重性使得傳記片一方麵必須正視時間帶給曆史人物的烙印，以及重要事件對人物命運的影響，另一方麵必須關注該人物在曆史中的地位，以及他所代表的精神在今天的意義。《梅蘭芳》並未將梅蘭芳在新中國成立後，褪去戲服和妝容，褪去束縛他的“紙枷鎖”後的時間段展現出來，因此之後他曆任中國京劇院院長、中國戲曲研究院院長、中國文學藝術界聯合會副主席、中國戲劇家協會副主席，受到人民尊重，接受國家領導人的接見和衷心肯定時的形象在影片中成為空白，而這一段經曆，對於梅蘭芳而言，是擺脫“紙枷鎖”後，不必再對著人陪笑臉，不必小心翼翼左右逢源的新生活。雖然受影片時間的限製，傳記片也的確不可能展現曆史人物從出生到去世的每個細節，但是其人生中的重大的階段和經曆卻是不能忽略的，因此，《梅蘭芳》從時空性上來說，是一部並不完整、並不全麵的傳記片。