“近三十年中，”長劍橫於一隻惡鬼脖頸，江白硯道，“鎮後的聽雨山裏，可有命案或不尋常之事？”
它哪知道什麼命案。
惡鬼渾身一顫：“我、我不知——”
最後一個字沒來得及開口，劍光橫絕，刺入它脖頸。
隻一瞬，這隻惡鬼消散無蹤。
而那看似風姿澹澹的白衣少年手腕輕旋，長劍直抵另一隻惡鬼咽喉。
江白硯溫聲道：“你可知曉？”
在對方搖頭的刹那，劍鋒將它一分為二。
蒼天。
哪怕是這些心懷惡念的厲鬼，也從未見過如此駭人的活閻王。幾隻尚存的鬼魂個個癱坐在地，呆若木雞。
“我、我好像知道！”
終於，一道死去百年的鬼影帶著哭腔開口：“二十多年前，我深夜於鎮中遊蕩，遇見四個男人帶著血氣，從聽雨山下來。他們看不見我，講話毫無顧忌，似乎說是……‘這次得到寶貝了，等回長安，能發大財’。”
寶貝。
與傀儡師所寫故事裏的劫財相吻合。
江白硯問：“那四個男人長相如何，你可知曉名姓？”
溫柔的嗓音。
如同看似風平浪靜的水麵，暗藏能將人吞噬的潮。
“我我我想想！一個很膽小怕事，似乎被嚇壞了，嘀嘀咕咕說‘我們殺了那一家，會不會有冤魂索命’。另外三個我記不太清……”
鬼影都快哭了：“被圍在中間的男人很高，額頭有道很長的傷疤，像是他們的大哥，凶神惡煞的……對，他們叫他‘趙兄’。”
江白硯：“還有嗎。”
還能有什麼？惡鬼欲哭無淚，那已是二十多年前的舊事，它之所以還記得一些，全因青城鎮百年不出一起命案，它覺得新奇罷了。
“真、真記不清了！我隻記得有兩人很凶，對那個膽小的罵罵咧咧，另一人溫和一些，和事佬一樣。”
道貌岸然的穆濤，懦弱孤僻的陳書之，暴躁易怒的秦禮和。
與三名死者完全吻合。
傀儡師要再殺人……
隻剩那姓趙的領頭人了。
他們所猜不錯，死者們曾將一戶人家屠戮殆盡，奪取家財。
聽描述，是為了個價值不菲的寶物。
江白硯沉默不語，餘下幾隻惡鬼不敢動彈。
片刻的寂靜後，江白硯道：“多謝。”
……終於！
眾鬼如釋重負。
卻不想下一刻，他的劍氣與笑意一樣輕緩，蜻蜓點水般掠過——
還沒來得及麵露驚恐，群鬼灰飛煙滅。
長劍毫無遲疑，斬滅數隻惡鬼。他從未承諾過，要留它們一命。
冷風掠過少年烏黑的發，又在頃刻間歸於沉寂。
江白硯收劍入鞘，並未回頭：“施小姐，可看夠了？”
趴在施黛肩頭，和她一起遙遙旁觀的阿狸：……
這廝果然發現了！
施黛和江白硯的想法一樣，比起鎮中居民，遊蕩的鬼魂或許能知道更多線索。
她四處打探著來到墓地，正巧聽見惡鬼回憶當年的事情，就沒出聲打擾。
雖說沒做虧心事，但江白硯這樣一問，施黛還是有點兒偷看被抓包般的尷尬，靠近道了聲：“江公子，好巧。”
江白硯側身，目光沉靜，落在她眼底。
他仍帶著笑，極淺極淡。
這讓施黛想起方才他揮劍時的模樣，劍氣狠戾，江白硯的神情卻是遊刃有餘。
看出她的遲疑，江白硯神態自若：“施小姐如此看我，是覺得我將它們盡數斬殺，太過殘忍？”
施黛一愣：“江公子這是什麼話？我能看出來，那些都是食人血肉的惡鬼。如果不除掉它們，會有更多百姓遭殃。”
就算厲鬼透露了傀儡師一案的重要線索，也改不了它們本質上的惡，之所以對江白硯唯唯諾諾，不過因為他更強罷了。
換作別的普通人，早被它們吃得一幹二淨。
對這種事，她看得很明白。
沒料到她如此回答，江白硯微怔。
“至於看你……”
施黛撓頭，因為沒什麼旖旎心思，說得坦坦蕩蕩：“我不是說過嗎，江公子笑起來好看，劍氣也很漂亮。”
江白硯：。
他短暫沉默。
常年與邪修生活在一起，身旁皆是薄情寡性之輩。他所見所感，無外乎冰冷惡意、扭曲人性。
如此直白的誇讚，令他感到不適且茫然。
好看？
孑然獨行的那兩年，也曾有人誇他俊朗，但江白硯渾不在意。
他殺了太多的人與妖，在他看來，無論如何精致的眉眼、怎樣纖柔的皮膚，被斬於劍下，皆是枯骨血肉。
唯一的區別，在於劍鋒劃過之際，一些人的皮肉宛如絲綢，一些人更粗糙罷了。
沒來由地，聽施黛說出“好看”二字，他竟下意識去想：
所以施黛待他如此，是為這張皮相。
江白硯似有所悟。
人人皆有所求，施黛也不例外。在她眼中，他的相貌大概如同孩童手中的撥浪鼓，是個新奇有趣的小玩意兒。
那……倘若他失了這張臉呢？
施黛會將他棄之如敝履吧。
她甚至不知道，他渾身上下，遍布有無數猙獰可怖的傷疤。
這樣的身體，連他自己都覺得惡心。
心底的惡念再度滋生。江白硯忽然很想看看，她露出驚愕與嫌惡之色的模樣。