在前幾講中，我們主要從理論上講了國學的一些基本內容，而現在人們最關心的一個問題，便是國學有沒有普世價值，即它作為中華民族的精神文化蘊涵，有沒有可能與世界各國的文化價值互融。這不僅關係對於國學的評價，同時也是驗證國學現代性的重要問題。要談論國學，這個問題是無法回避的。在這一講中，我想通過自己的親曆親證，與大家共同探討這一話題。
一、奧運精神與傳統文化的普世價值
討論這一話題，還是先從2008年8月8日晚上北京夏季奧運會的開幕式談起吧。
2008年8月8日晚上，當我在北京的家中，和千千萬萬的中國人與外國人一樣，聚精會神地坐在電視機前，觀看2008年第29屆北京奧運會的開幕式時，在興奮之餘，難免會產生一絲憂慮，擔心這場演出會是一場春晚模式的再現：無非是請來一些港台演員，再加上國內的演員，在流行時尚的演繹與熱鬧一番中結束了事。然而，當開幕式啟動後，我們驚喜地發現了一幅震撼人心的情景，夜空中傳來“有朋自遠方來，不亦樂乎”的洪鍾巨響，2008位武士擊缶而歌，拉開了北京奧運的帷幕。2008尊缶，承載著華夏文明，從遙遠的曆史走向全球億萬觀眾。孔子成為中國擁抱全球以及北京奧運會的形象代言人，“有朋自遠方來，不亦樂乎”，這句名言的普世價值與“同一個世界，同一個夢想”融為一體了。2008名演員通過擊缶而歌的方式，歡迎來自全世界的朋友。29個巨大的焰火腳印走向“鳥巢”，閃閃發光的夢幻五環懸浮在體育場之中。奧運會開幕式文藝表演名為《美麗的奧林匹克》，上篇為《燦爛文明》、下篇為《輝煌時代》，有《畫卷》、《文字》、《戲曲》、《絲路》、《禮樂》、《星光》、《自然》等章節。這幅場景寓含著傳統與現代的結合，中國與世界的聯結。核心的文藝表演是在一張象征中國曆史與文化的畫卷上進行的。
開幕式上的演出運用了傳統詩畫的意在筆先與畫龍點睛的表現手段，傳神寫照，虛實結合，通過古琴、漢字、戲曲、絲路以及四大發明等造型手段，向世人展現了中華民族燦爛輝煌的文化底蘊。這些中國文化的元素與符號，生動簡潔，續續相生，借助於現代光電技術，照亮了傳統與現代相結合的道路，點燃了中華文化鏈接世界文化的火炬。畫麵出現的古琴，是一張一千多年前的古琴，名為“太古遺音”。演員在紙上畫了朵朵祥雲，畫了山川、河流、太陽。祥雲消散後，山水和太陽依舊。大地上展現了古代名畫《千裏江山圖》。接著又出現了漢字的圖形。
這一創意具有深刻的蘊涵。漢字是最獨特的世界文字之一，它以象形與表意為主，它不僅是符號，而且是文化本體的形象表達，也是書法的母體。國學大師章太炎特別強調漢字的文化本體蘊涵，漢字是形式與內容的有機統一，它與西方文字的純粹表音特點不同。在演出的畫麵上，接著又出現了孔子的“三千弟子”，吟誦著《論語》中的名句“四海之內，皆兄弟也”。孔門弟子們手持竹簡。這是用竹片穿成的書，竹片上刻著文字。接著又是活字印刷的表演。“活字印刷”是中國古代的四大發明之一。“活字印刷”的表演，既像古代的活字字盤，又像現代的電腦鍵盤。三個古代與現代不同的“和”字寫法，表現了中國漢字的演化過程，也表達了孔子所代表的中國文化的基本思想“禮之用，和為貴”。
還有一幅富有開放意蘊的畫麵是“絲路”造型，它象征著中華民族與中國文化的和平交流。地麵上是“絲綢之路”的地圖以及沿途的文化標誌。兩千多年前，中國的商隊就經常帶著貴重的絲綢由長安（今陝西西安）出發，通過河西走廊，進入歐亞大陸。“絲綢之路”成為當時中西方經濟文化交流的重要通道。隨即表演的是“海上絲綢之路”鄭和下西洋的情境。六百多年前，明朝的鄭和七次率領兩萬七千人的船隊遠航，從中國的泉州出發，到達西亞、東非等地區，開創了有名的“海上絲綢之路”，將中國的強大與中國文化傳播到世界各地。“四大發明”的演繹則直指中國文明的走向世界，共生共榮。
《易經》上說，生生之謂易。作為中國文化重要經典的《易經》，其基本精神強調變動與發展，倡導傳承與通變的有機統一。北京奧運會的開幕式演出，將上半篇的傳統與下半篇的現代社會情景和諧統一，達到了傳統與現代的互相激活，互相促進。