看著這個嘴上沒毛的小年輕兒，顧老板笑嗬嗬地直搖頭兒：“不好意思，我這米，不賣。”
一句話把胡雪岩給說暈了：“你們開米行就是賣米的，怎麼不賣呢？”
“不瞞您說，我們通裕米行，是鬆江漕幫開的買賣。”
一句話差點兒把胡雪岩給說哭嘍！
好不容易找到大米，怎麼又跟漕幫扯上關係了！眼下漕幫的人正在杭州那邊掐王有齡的脖子呢！
你說這不是倒黴催的嗎？胡雪岩這邊光急著買米了，事先也不打聽明白。早知道這家米行是漕幫開的，就別急著把“海運使”的名帖遞進去呀！
結果胡雪岩收起名片兒，灰溜溜地走人了。
要說胡雪岩這一輩子，灰溜溜的時候還真不多，這算是一次。
不過事兒並沒完。這次買米“撞”了漕幫，不算失敗，隻能叫“不順利”。
失敗和不順利，這倆概念真得分清楚。有機會就絕不能放棄，要是真沒機會了，也別耽誤工夫。
眼下小胡這個就叫“不順利”，所以他還得下工夫。回到旅館把門兒一關，人往床上一躺，靜下心來，打開自己腦子裏的“硬盤”開始回想，自己以前跑街的時候知道的、聽說過的漕幫裏的人物……
漕幫這個東西挺有趣，它既像個黑社會，可又有點兒像“工會組織”。它們把整條運河分成一段一段，各霸一方。遇事的時候漕幫是一家，互相幫襯；沒事兒的時候，各顧各。
雖然胡雪岩以前都在杭州混，跟上海這邊兒交道打得少，可上海這邊的“鬆江漕幫”是各路漕幫裏的一大支，名頭很響，所以胡雪岩也隱約知道一點兒，鬆江漕幫的老大姓尤，叫尤老五。
尤老五，這可是個在江湖上出了名的狠角色！自己一個跑街夥計，海運使手底下的小師爺，嘴上連胡子還沒長出來呢，冒冒失失去拜見尤老五，恐怕人家根本就不會拿你當個人兒看。
那怎麼辦？找尤老五手底下的人？
更不行！
“閻王好見，小鬼難纏。”越是大人物，見識廣，胸襟大，跟他講理還講得通。可越是那些小人物小角色，往往越會渾不講理。所以要想辦成一件大事兒，盡量不要往下找，得往上找。
尤老五有個師父，姓魏，是漕幫裏輩分最老的前輩。不過這個魏老爺子已經收山多年，早就不見外客了。以胡雪岩這麼個小角色，魏老頭兒也未必肯答理他，可不管怎麼說，總得見上一見。
打定主意之後，胡雪岩先關起門兒來跳了半宿的“舞”——把早年跑街時跟江湖人物學的那些“江湖規矩”像怎麼行禮，怎麼打手勢，嘴裏的“切口兒”都複習了一遍。第二天打起精神，硬著頭皮來拜見漕幫大佬魏老爺子。
到了門上，小胡又掏出那張“浙江海運使”的帖子遞進去了。
好嘛，上回就是這張帖子鬧的，米都沒得買！這回怎麼又把它遞出去了？難道胡雪岩就不怕漕幫的弟兄們看了“海運使”三個字兒，衝出來揍他一頓？
這可不一樣。
上回小胡那是沒頭的蒼蠅——亂撞。這次就算他不說，人家也知道他是“海運局王局長”派來的。既然大家都知道，幹脆不要藏著掖著，開門見山：本人就是代表海運局來跟你們漕幫談判的。
名帖遞進去又等了好半天，院兒裏出來個人，敞胸露懷，橫眉立目，衝胡雪岩喊：“來。”
胡雪岩就進去了。
魏老爺子在廳裏坐著，胡雪岩趕緊搶步上前行晚輩之禮，老魏一動沒動，連眼皮都沒抬。好半天，斜眼瞄了胡雪岩一家夥，慢騰騰地說了句：“老哥有事請講。”
嗬嗬，“老哥”……
八十多歲的老頭子，愣是管這個嘴上連胡子都沒長出來的小夥子叫“老哥”，這是什麼意思？
這可不是什麼客氣話，它表示魏老爺子對“跑街小胡”非常疏遠，根本就沒拿他當朋友看待。
到這會兒，想退也退不回來了，沒交情就現“套”吧！胡雪岩趕緊往上遞話兒，說是奉“海運使”王大人之命，來向漕幫借米。
胡雪岩說了一大套，魏老爺子毫無反應，隻管“咕嘟咕嘟”地抽水煙袋，又是好半天，沒頭沒腦地冒了句：“時下漕幫日子艱難……”