1．買命勝過買心：結束了上海的買賣，胡雪岩回到湖州。一進知府衙門，就看見王有齡的一張臉又成了“蔥心兒綠”，眉毛擰了個大疙瘩，趕緊問他怎麼了。
王有齡又碰上倒黴事兒了。
王有齡到湖州擔任知府的時候，太平天國起義已經成了氣候。雖然到這時候為止還沒有太平軍殺進浙江，可太平天國的影響力已經進了浙江，鄉鎮縣城裏開始有各色人等或明或暗地動了起來，浙江省內越來越不太平了。
湖州府治下有個新城縣，縣官兒姓徐，是個又貪又壞的東西，名聲特別臭。結果有人起來造反，把這小子給殺了，王有齡趕緊派兵去剿。可部隊還沒出發呢，他手下的一個幕僚跑來說了一番喪氣話。
這個不識相的幕僚叫嵇鶴齡，湖南人，家境貧苦，是王有齡的朋友推薦過來跟著他的。平時蔫頭耷腦不愛吭聲，窩窩囊囊的誰都瞧不上他，跟身邊的同事們處得也不好，在衙門裏也就管點無足輕重的小事，純粹是個混飯吃的貨色，王有齡也不看重他。
想不到這回出兵，部隊還沒出發，這個窩囊家夥卻跑出來阻止，說官府養的綠營兵素質太差，上了戰場根本玩兒不轉，弄不好打個敗仗，隻怕反而漲了“亂民”的聲勢。現在應該趁著造反剛發生，還不算厲害，趕緊派人去給老百姓送些錢米，安撫一下，也許能把這個亂子平嘍。
你說這姓嵇的多惡心人！
王有齡這邊剛要發兵，跑出這麼個家夥說喪氣話，把王有齡氣得夠戧，幾句硬話把這小子給罵回去了，然後照樣出兵打仗。
沒想到湖州府的綠營兵還真像嵇鶴齡說的那樣，爛泥糊不上牆，出去之後直接就打了個大敗仗！這一家夥造反的人得了勢，鬧得更凶了。
王有齡這邊傻了眼，趕緊跟手下人商量，可這幫人平時話挺多，到關鍵時刻，一個吭聲兒的都沒有了。
這時候王有齡想起嵇鶴齡來了，讓人找他問問，結果嵇鶴齡已經走了。
現在王有齡就為有人造反的事兒發愁，咋辦呢？
別急，咱們還是先念詩。
“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同，不識廬山真麵目，隻緣……”
遇上麻煩的時候，一定要先從“事兒”裏擺脫出來，回頭再看，才能把整件事理順。理順了，就好解決了。
王有齡是湖州知府，他的工作是維持地方治安，所以眼下王有齡的整個思路都被困在了“造反”的事兒上，隻是一心想著怎麼“剿滅”，結果滿腦子都是“殺人放火”的主意，攪成了一團亂麻，不知如何是好。
可胡雪岩目前置身事外，反而看得比王有齡清楚。不管下麵“造反”的情況，先抓關鍵詞：“這個嵇鶴齡平時什麼脾氣？”
什麼脾氣？
這個事兒王有齡還真沒想過。仔細一琢磨，覺得這人挺各，跟同事們總是說不到一塊兒，弄得所有人都不愛搭理他；挺傲，一天到晚仰著個臉，對自己這個知府也是一副愛答不理的勁兒；另外這小子好像挺閑，整天閑待著沒事兒幹——不過交代給他的工作倒是都完成了。
聽了這話，胡雪岩暗暗點頭。
卓爾不群，這人有點意思。
於是胡雪岩跟人打聽了嵇鶴齡的住處，就專程跑來拜訪。進門一看，好家夥！這個破爛攤兒……
嵇鶴齡家裏破屋兩間，裏屋一個七十多歲的老太太病在床上，外屋五六個孩子鬧鬧哄哄。嵇鶴齡自己破衣爛衫，蓬頭垢麵，正在屋裏坐著發呆呢。
要說這位嵇鶴齡，那可真是倒黴蛋兒。還在娘肚子裏呢，父親就去世了，母親把他拉扯大，讀了多年的書，可是考不上功名，好容易在知府衙門混了個差事，又得不到重用，家裏一窩孩子要養活，窮得都揭不開鍋了，老婆看他實在沒出息，扔下家跟著人家跑了，這一下子把個老母親也給氣病了，為了給母親治病，又借了一屁股的債，天天讓一群債主子堵著門兒罵街！