於是胡雪岩安排好了阜康錢莊的業務，就離開杭州到蘇州去了。
當然，胡雪岩怎麼也想不到，就在他離開杭州僅僅一個多月之後，杭州被太平軍攻陷了！
後話先不提，且說胡雪岩到了蘇州，一會兒也沒耽擱，立刻來見王有齡。
這時候王有齡身邊正好有客人，是個戴近視眼鏡的小老頭兒，一看就知道是讀書人，說話帶著湖南口音。王有齡給胡雪岩介紹，說這個小老頭兒叫李次青。
這個李次青，大名叫李元度，是湘軍大帥曾國藩手下的一員大將。
說李元度是個“大將”，有點兒勉強，因為老李是曾國藩帳下所有大將之中最不會打仗的一位。
李元度是湖南平江人，曾國藩的老朋友。這個人原是讀書人，後來給曾國藩當謀士，和曾大帥一起曆盡危難，成了曾大帥的“鐵瓷”。所以一有了機會，曾國藩就讓李元度出來領兵，想好好栽培他一把。
鹹豐四年（1854）曾國藩在九江打了敗仗，坐困江西長達兩年之久，情況非常不好。李元度一開始還跟曾國藩一條心，後來看到曾國藩手下不少將領都棄曾帥而去，投靠別人之後，沒多長時間就一個個升官發財，混得很好，李元度的心眼子也活了，就和時任浙江按察使的王有齡暗中聯係。
在當時的大清國，要說能和太平軍麵對麵打硬仗的，隻有一支湘軍。所以江蘇、浙江、江西各省都在拚命拉攏湘軍的部隊和將領，好為自己所用。現在李元度有意投靠王有齡，老王也挺看重這位李“將軍”，兩人一封信來一封信去，打得火熱。
結果這事被曾國藩知道了！
要說李元度“勾搭”王有齡，那可真是把“寶”押錯了。因為曾國藩不久就緩過勁來，重新當上了湘軍的大帥，而且得到湖北巡撫胡林翼、湖南巡撫駱秉章的扶持，湘軍的實力比以前更強了！
一看湘軍這邊兒有便宜占，李元度又不想離開曾國藩另投主子了。從此和王有齡劃清界限，兩年多沒有來往。
李元度反複無常，想腳踩兩條船，可曾國藩是什麼人？心明眼亮，城府如海，早把李元度的花招一一看破，一直記恨在心，隻是嘴上沒說。後來李元度打了敗仗，曾國藩就把他從湘軍裏給“開除”了。
要說王有齡，可真是個厚道人兒，眼看李元度成了喪家之犬，王有齡也不顧這個老李是剛被曾國藩“開除”的人，就直接把李某人拉到自己帳下效命。
這次王有齡把李元度找到蘇州，就是要給他一筆錢，讓李元度回湖南去招兵，組織一支部隊帶到浙江來，幫著他和太平軍打仗的。
王有齡的做法很不理智，這樣做，分明是在公開和曾國藩唱對台戲！
曾國藩眼下是朝廷最倚仗的重臣，權力太大，勢力太強，王有齡為了一員部將而得罪這樣的實權人物，太傻了！
說實話，如果胡雪岩知道眼前這個“李次青”是誰，他和曾國藩、王有齡之間究竟是怎麼個事兒，那胡雪岩一定會攔著王有齡，不讓老王做傻事！可惜胡雪岩不知道內情，他也沒想起來問問。
結果沒過多久，王有齡就死在“這事兒”上頭了！
一看胡雪岩來了，王有齡樂壞了，趕緊打發走了李元度，拉著胡雪岩的手就聊開了，真是天上地下無所不談。
這一晚倆人同榻而眠，之後一個多月都形影不離，親如兄弟。
正在這個時候，忽然傳來一個驚人的消息：太平天國忠王李秀成和他的表弟李世賢分兵兩路直入浙江，李世賢部隊猛攻湖州，李秀成親率精兵七千人長途奔襲，殺向杭州！
這一下把王有齡給驚了！
杭州是浙江省府，要讓太平軍拿下來，那還了得！
王有齡一刻也沒耽誤，趕緊調集手邊的所有部隊，湊出一萬多人馬，親自率軍回援杭州，胡雪岩也跟著隊伍趕回來了！