眼下薛煥成了整個江蘇最大的官兒，要人有人要槍有槍，按說胡雪岩來找他幫忙，借幾千兵馬，應該算是找對人了吧？
結果發現，找錯人了。
其實薛煥這個人還是挺講“義氣”的，他也真想幫王有齡的忙。可江蘇省的兵馬比浙江那邊更弱，綠營兵的戰鬥力簡直沒法提。
眼下整個江蘇省除了上海這一塊之外，其餘的州縣幾乎全部被太平軍給占領了，上海這邊兒也正被太平軍圍攻！縣城裏總共隻剩下四千多綠營兵，而且還都是一幫不會打仗的吃貨！雖然有一支“洋槍隊”撐著門麵，其實也就是個花架子，起不了什麼作用。
說實話，如果李秀成不顧洋人的威脅，咬緊牙關拚命進攻上海，這上海城也許早就失守了。
在這種情況下，薛煥自己都快混不下去了，還怎麼抽調“兩千兵馬”去救援杭州！
那怎麼辦呢？
薛煥也不能跟胡雪岩說：我眼下要糧沒糧，要兵沒兵，自己都快完蛋了，王有齡的死活我管不了……這話太泄氣了，他這個巡撫大人說不出口。
所以老薛就找個借口，說現在上海的軍事全歸上海知縣管，讓胡雪岩去找劉郇膏商量借兵的事兒。
沒轍，胡雪岩又跑回來找劉郇膏。
其實薛煥這麼搞，就是在忽悠老胡。因為這個事實在沒法解決，老薛自己又不願意落埋怨，就踢皮球，讓老胡到劉知縣那裏去碰釘子……
劉郇膏這位老兄脾氣挺大，而且他跟胡雪岩本來就不熟，對他也就沒那麼客氣。現在老胡為這麼個“沒法辦”的破事來求他，人家老劉可就沒有薛煥那麼好說話了。
你看，胡雪岩這邊剛一提“調上海綠營兵去杭州”，劉知縣的暴脾氣就壓不住了，直接一頓臭罵，把胡雪岩給攆了出來。
沒辦法，胡雪岩又回過頭來求薛煥，老薛說了：劉知縣堅決不發兵，我也沒轍了。這麼著吧，給你一百兵，護送糧食去杭州。
多少？才一百兵……
沙船幫鬱幫主說了：圍攻杭州的太平軍聽說有十來萬人馬，眼下就這一百兵護航，那不是跟沒有一樣嗎？我的人不能冒這個險。
哎喲，這一家夥給胡雪岩急得，滿嘴起燎泡，臉都腫了！
這時候杭州被圍都一個多月了，也不知道王有齡是死還是活。眼瞅著不但“救兵”沒戲了，就連糧食也運不出去，怎麼辦！
琢磨來琢磨去，到最後胡雪岩總算硬憋出個主意來：去找洋槍隊，掏大把的銀子雇洋兵護航！
“洋槍隊”是太平軍進攻上海的時候，上海這幫當官的拿銀子雇了一幫租界裏的洋癟三兒，臨時拚湊起來的隊伍。隊長美國人華爾是馬薩諸塞州勒姆城混出來的小痞子，以前曾經在墨西哥、法國當過兵，後來混到上海，被江蘇巡撫薛煥、蘇鬆太道台吳熙招募，拉起洋槍隊，幫著保衛上海。鹹豐十年太平軍拿下常州、蘇州之後，曾經進兵上海，華爾帶著洋槍隊出去打仗，結果連吃敗仗，他本人也受了重傷，差點兒死嘍！
要說華爾這家夥還真是亡命徒，不怕死！傷治好後又回到上海，招兵買馬擴充洋槍隊，接著幫薛煥這幫人打仗。
到胡雪岩來找他的時候，華爾手裏的這支洋槍隊已經有兩千多兵馬，多數是剛招來的中國人，由洋人當教官負責訓練。
洋槍隊這支雇傭軍不兵不匪，不中不洋，跟這麼一夥兒為了錢打仗的“雇傭軍”打交道，對胡雪岩來說也容易，也難。
容易，因為這幫洋人都是“癟三兒”出身，要錢不要命的主兒，隻要舍得給錢，他們就願意賣命。
困難，這幫洋癟三兒全都是死要錢的！
到這時候，胡雪岩也把事兒都想開了。
反正浙江、江蘇全讓太平軍占了，錢莊也辦不下去了，生絲買賣也做不成了，自己這回往杭州運糧，沒準連命都丟了，這種時候還摳摳搜搜算計什麼呀？