胡雪岩開始製藥是在同治三年湘軍攻克杭州的時候，他給城裏的災民熬製避瘟疫的湯藥，這個藥熬出來都是無償發給災民的。後來老胡又奉了左大帥之命，給前線部隊配製“諸葛行軍散”和“避瘟丹”，再後來杭州局勢穩定了，胡雪岩又在夏天最熱的時候，在城外官道上擺了茶攤兒，免費給過路人提供茶水，算是做個善事吧。
這時候胡雪岩就已經想到，免費向路人贈送“諸葛行軍散”和“避瘟丹”，給自己的藥打打名號，同時也給自己和阜康錢莊樹樹口碑。
茶攤兒一擺，來喝茶的人挺多，這些人一看茶攤兒上白送避暑藥，特別高興，一人拿一瓶兒，結果一天下來，硬是送出去好幾百瓶“諸葛行軍散”！
這下子把看茶攤兒的人給嚇壞了！一天幾百瓶，這哪兒賠得起呀。
底下的人趕緊來找胡雪岩商量：咱們可不能再“贈送”藥物了，再這麼贈下去，連藥廠都關門了。
胡雪岩那腦子多好使，想事兒想得最透徹，就說了：你頭一天派藥，大家都沒見過這個藥，那當然誰都想拿一瓶，可老百姓誰家也不會有人天天中暑鬧肚子，多數人把藥拿回去，就收起來了，不會馬上吃，不吃，人家就不會再上你這兒來拿藥了，所以頭一天送出去的肯定多，往後就不會這麼多了。
“那要是有人看咱的藥好，天天跑來拿一瓶，怎麼辦？”
“不會，咱杭州的老百姓都是厚道人兒，沒你說的那樣的人。”
你別說，胡雪岩說的還真對，贈藥頭幾天送出去的藥特別多，後來果然越來越少，最後每天就維持在十幾瓶的樣子吧。
可老胡的藥廠生產的“諸葛行軍散”從此就在杭州這一帶傳出了名兒了。
再往後，老胡到上海當“轉運局”委員去了，他又在上海到處贈送藥品，連那幫跟他打交道的洋人們也送。結果這些洋人有個頭疼腦熱跑肚拉稀的，把老胡送的藥拿出來一吃，效果還真不錯，很管事兒！就開始重視這些中藥，也有洋人出錢從老胡手裏成箱成箱地買了往他們國內寄。
可是洋人對中藥，說到底還是信不過，所以胡雪岩並沒把太多心思花在他們身上，而是借著籌糧籌餉、給全國各省捐錢的機會，把他的幾種藥往外傳。尤其是哪個省有了旱災水災，老胡在捐錢捐米的同時，總不忘了送點兒藥。
天災人禍，這種時候災區的老百姓當然需要藥品，而老胡的“諸葛行軍散”確實不凡，藥到病除，結果很快就弄得全國知名了。
到最後有人說了：北京同仁堂（當時全中國最著名的大藥鋪）藥品雖然全，可是“諸葛行軍散”還是杭州出的好。
其實這時候胡雪岩還沒開藥鋪呢，他的藥廠總共隻能生產這麼幾種成藥，而老胡自己對中藥更是一竅不通。可就因為他能看到長遠的商機，肯讓利，結果藥鋪還沒辦，藥已經紅了，名聲也打出去了。
到後來左宗棠西征結束，老胡回到杭州，準備開藥鋪了，地還沒買呢，他就招了一班夥計，開始在杭州附近水陸碼頭到處派發藥物，打“活廣告”。
可想不到左宗棠西征剛打完，直接又奔了新疆，老胡這個藥鋪也隻好拖了好幾年，胡雪岩一咬牙，決定把“活廣告”打到底！
結果這個“活廣告”一直打到光緒四年“胡慶餘堂”開張營業，幾年工夫，光是在碼頭上送藥，硬是送出去十幾萬兩銀子！
再後來建起了“胡慶餘堂”，胡雪岩又專門在藥鋪院裏建了個“鹿苑”，在裏頭養上從東北買回來的梅花鹿，讓來買藥的顧客看，以便大家確信他藥鋪用的鹿茸都是真品。可想不到，這個鹿苑的“活廣告”倒給老胡惹了點兒麻煩。
“胡慶餘堂”除了鹿苑，還建了個膠廠，專門生產驢皮阿膠。結果杭州城裏忽然傳出個謠言，說“胡慶餘堂”的名貴中藥“全鹿丸”是用驢身上的玩意兒做的。
可“胡慶餘堂”不是有個鹿苑嗎？
人家說了：你看老胡那鹿苑總共才養了幾十頭鹿，要是拿來配“全鹿丸”，那鹿早殺光了！所以他肯定是騙人，養鹿是給大家看的，配藥用的不是鹿。
你看看，謠言厲害不。編得人都沒法反駁。怎麼辦呢？
胡雪岩有辦法，讓夥計們牽上一頭活鹿，披紅掛彩在杭州城裏遊行一圈，然後當眾殺鹿，配藥。這麼一搞，“驢骨頭配全鹿丸”的謠言慢慢沒人提起了。