很快，架設電報用的電線器材運到上海。胡雪岩馬上請人開始架線。稀裏嘩啦，沒幾下子就架好了一條分支線路。同時，早先從船政學堂調來的“洋學生”也把電報收發技術琢磨得差不多了，就在架好的線路兩端搞個試驗，看看效果如何。
結果這一試可壞了，不靈！這一下子胡雪岩抓瞎了！這技術誰也不懂，哪兒壞了也說不清，怎麼弄呀！
折騰了好久，終於從上海的德國洋行裏找了個懂技術的洋人技師，過來一查線，人家說了：你這電線、器材都不行！劣等貨，不合格。
又是英國人！
早說這英國人滑，愛坑人，可這回胡雪岩就沒想到這上頭，瞪著眼吃了英國人的虧！眼看器材買了，線也架了一段了，這才發現不對，可你找人家退貨，退不掉啦……
唉，胡雪岩給左宗棠幫忙幫了十來年，回回兒都搞得特別漂亮，就這一回，砸了個底兒掉！把個剛上任的兩江總督左大帥也整得沒麵子了。
這時候盛宣懷又找來了：你看你們！電報是個急活兒！眼下法國人正在越南鬧事，這電報在南方早架好一天，咱大清國能得多少好處？結果你們不讓我架線，耽誤這麼長時間，錢也白花了，事兒也辦不成。一拖就是幾個月……得啦，你們也別拖了，還是讓我負責架線吧！
到這時候，左宗棠也沒詞兒了。那你就架唄……
盛宣懷那邊兒忙著架線，咱們在底下說句悄悄話：其實這次胡雪岩在上海架線失敗，是盛宣懷搞的鬼……
盛宣懷已經在北方搞成了電報網，跟大東公司、大北公司的洋人打過很多交道，熟得很。這次其實是他私下買通了大東公司的那個洋人騰恩，故意把劣質電線賣給了胡雪岩，害得老胡架線失敗，盛宣懷好搶下南方電報網的控製權。
是不是特別卑鄙呀？也不好說。
電報網太重要了，讓它成為一個完整的體係，才能最大限度發揮電報快捷、精確的優越性。如果江南這一塊被左宗棠割出來另搞，那麼這個體係就被打亂了，將來運營起來肯定會有問題，所以盛宣懷不惜一切來搶奪電報網的控製權，是有他的考慮的。
架設電報線路，也不是想象中那麼簡單，它還涉及大清國內電報旱線和洋人的海底線路在什麼地方“相接”的問題；另外大北公司在上海私架線路、在廈門私架線路，大東公司要求海底線路在福州上岸，法國人提出把電報線從越南接入廣西，將來電報線進新疆、進東北和俄國電報線連接的問題，德國人提出參與在大清國境內架線的問題，大清國旱路電報線和洋人的海底線路連接後賺了錢怎麼分，將來一旦發生政治、軍事事件，中國是否有權隨時截斷電報線路……
千頭萬緒，哪裏是“立幾根木杆、架一段電線”這麼簡單？
在這個問題上，李鴻章掌管著全局，盛宣懷負責實際工作。而剛從軍機大臣調到兩江總督位子上的左宗棠在電報這個事兒上根本就是個門外漢，胡雪岩就更不要提了，整個兒就是個“撥浪鼓”——不懂不懂。
所以在兩江地麵兒上的電報線路，必須由盛宣懷來架設和管理。為此，盛宣懷必須不顧一切地和胡雪岩競爭。這裏頭有私心嗎？
有。但在這件事兒上，李鴻章和盛宣懷更多考慮的還是國家利益。
左宗棠，李鴻章，不知為什麼，在今天的人眼裏，這兩個人被放在了對立的位置上。所有人都一直在爭論，他們誰是忠的誰是奸的？誰是高明的誰是愚蠢的？爭來爭去，結果中國人自己
了起來，鬧得亂七八糟……
難道這個世界竟是如此狹小，以至不能同時容納兩個好人嗎？