1805年，在丹麥恩島上的歐登塞城中，一個家境貧寒的鞋匠漢斯·安徒生，和一位比自己大幾歲的洗衣婦安娜·瑪麗亞結了婚。
歐登塞是丹麥的第三大城市，坐落在西蘭島和鴨脖子形狀的日德蘭半島之間的費恩島上。據傳說，這兒從前是歐登國王的城堡。有一天早晨，王後往窗外眺望，見遠處過去沒有房子的地方，現在屋頂鱗次櫛比。她喊道：“歐登，快來看！”於是，這座城池就取名歐登塞。
此時，漢斯·安徒生尚不足22歲，已顯露出具有詩歌方麵的天賦靈性。妻子有一顆充滿愛的心靈，對身外的世界一無所知。在婚前不久，年輕的修鞋匠建了作坊和婚床。床架上殘留的黑布提醒人們，在這張木製的床架上，不久前還停放著病逝的特蘭普伯爵的靈柩。
1805年4月2日，就是在這張床上，一個嬰兒出生了。他大聲啼哭著，仿佛抗議著上帝將天使打落到人間。教士安慰惶恐的母親說：“小時候哭聲越大，長大後就越聰明。”
安徒生出生那一年，歐登塞城裏有居民5000多人，包括各階層的人士：貴族、軍官、公務員、商人、手藝人、挖土工、洗衣婦。居民的大多數是下層的貧苦市民。
在城裏的主要地區，有兩幢壯觀的市政廳大樓，一所曆史悠久的文法學校，一座1795年蓋起的劇院，一座1720年建造的皇家城堡。那些髒亂的後街和小巷裏，住著許多貧苦的老百姓：裁縫、鞋匠、泥瓦工、洗衣女、臨時工、流浪者。謝雷兄弟醫院附屬的濟貧院，已是人滿為患。許多無糧下鍋、走投無路的父母們，紛紛打發自己的孩子沿街乞討。
果然，正如教士所言，多年後，這個愛哭的天使向全世界展現了他的聰明才智，就連聖誕老人也不會比他更有名氣。他的名字，就是漢斯·克裏斯蒂安·安徒生。
漢斯雖然手巧，卻不是一個高明的鞋匠，他從事這行完全是迫於生計。他那雙善於製造奇妙玩意兒的手，在被生活所迫，每次不得不拿起做鞋的錐子和錘子的時候，他感覺便像灌了鉛似的沉重。
鞋業行會沒有發給漢斯鞋匠執照，所以他隻能靠小修小補來維持生活。在這個狹小昏暗的屋子裏，為了增加光線的亮度，漢斯·安徒生在身邊放了一個盛滿水的玻璃球。那玻璃球的亮光，帶給了他一幅又一幅充滿想象力的夢想畫卷，以至於活計常常從他的手裏掉下來。
自身的經曆，堅定了漢斯一定要送兒子小安徒生去讀書的決心。
在安徒生生下來之後的頭幾天裏，每當他不停地尖聲哭叫，爸爸就會以玩笑的方式要求嬰兒，“孩子，要麼你就睡覺，要麼你就安靜地聽。”可安徒生還是哭喊個沒完沒了。
後來，安徒生的父親發現，每當聽到一個奇怪字，安徒生就會莫名其妙地停止哭泣。父親總是看著在妻子懷中的兒子，他是在奇怪這個孩子為什麼總是哭。
有的時候，父親會拿起一本書對安徒生說：“嘿！兒子，我給你念首詩，你還哭嗎？”
於是他就給安徒生朗誦丹麥著名詩人霍爾堡的詩，可是朗讀詩不僅不能夠終止安徒生的哭聲，反而使他哭得更厲害。這時，父親突然說，照你這個哭法，將來一定會是一個歌唱家。說來也奇怪，就這麼一句話，安徒生就不哭了。
小安徒生愛哭，即便到教堂受洗，也是哭得震天響，這使得牧師禁不住大聲說：“這孩子的哭聲簡直像貓的尖叫！”為此，媽媽始終不能原諒那位牧師。
幸好有戈馬德，他是安徒生的教父，一位法國的窮移民。教父安慰母親說，像他這樣哭的小孩，會隨著年齡的增長，歌越唱越好聽。
安徒生一家都虔誠地信奉基督教，所以每個周末全家人都要到教堂去。那個時候，教堂是整個歐登塞市唯一神聖的地方，當大家都在禱告的時候，在教堂角落裏玩耍的安徒生會突然莫名其妙地大哭起來，擾得做禮拜的人不能正常進行。
這個時候，媽媽就會額頭上滲出汗水，然後跑過來順手打安徒生幾下。可是越打，安徒生就哭得越厲害，而且越哭聲音越大。
這時，牧師就會走過來，笑著對孩子說：“嗯！太好了，小孩的哭聲越大就說明他的嗓門越大，說明他長大了會做一個歌唱家。”說來也奇怪，隻要一說到“歌唱家”，安徒生就會停止那毫無原因的哭泣。
安徒生3歲的時候，就表現出了非凡的歌唱天賦，他連說話還都不怎麼清楚的時候，可是他已經能唱很多首故鄉的歌，而且唱得有聲有色。
有一天黃昏，太陽落山的時候，小安徒生和媽媽一起走在歐登塞街上。就在這個時候，春風刮了過來，安徒生高聲地唱了起來，他那美麗的歌聲吸引了很多人。
恰好，一個在此地的指揮家聽到了這童聲的歌唱，他被安徒生嘹亮的歌聲吸引，禁不住停止了腳步，走過來摸了摸安徒生的頭，對他說：“好好唱吧！你很有天賦，你一定是一個歌唱家的材料。”
從此之後，安徒生就固執地認為自己一定會成為一個歌唱家，而且是一個全世界最好的歌唱家。