友情不是單純的，是融在情與意中的一種感覺。--安徒生
1822年10月26日，安徒生乘郵車離開哥本哈根去斯拉格斯上學。一個大學生坐在他旁邊，他是回家去看望父母的，見安徒生才去上初中念書，對安徒生說，他要是像安徒生那樣大了才念初中，那真是太不幸了。
可是安徒生卻為眼前展現的前景而歡欣鼓舞，他非常珍惜這來之不易的學習機會。
安徒生到斯拉格斯時，已經是深夜了。他先住進了一家小旅館。後來，在一位有教養的受人尊敬的寡婦那裏，安徒生解決了膳宿。從他的小房間，可以俯瞰到花園和遠處的田野，葡萄藤的葉子垂掛下來，遮住了陽光曝曬的綠色窗戶。
斯拉格斯離首都12英裏，是詩人貝格生和巴格曼上過學的地方。不過這小城的確不大，少數騎兵軍官構成了紳士們的社交界。在這裏，大家都知道誰家在做什麼，哪個學生在班上表現得怎樣。這兒有一家私立劇院，在排練期間，拉丁學校的學生和小城裏的女傭人一般都可以進去參觀排練。
在這個小地方，來一個陌生人簡直是一件大事。鄰居們紛紛以種種借口來看漢涅堡夫人，其實，是來瞧瞧安徒生這位皇家公費生是怎麼樣一個人。安徒生待人誠懇，樂於交朋友，有時他還給他們念自己寫的作品，他們感到又新奇又高興。
到斯拉格斯文法學校報到後，因為安徒生什麼都不懂，學校就安排安徒生進了倒數第二年級的小孩班。
安徒生就像一隻野鳥被關進了籠子裏。他真心渴望學習，但有些知識超越了他的理解力，安徒生被弄得手忙腳亂，數學、地理、語法等，讓安徒生感到暈頭轉向。
有時，安徒生連名字的發音都出錯；有時，又把很多東西全混到一塊兒，或者提出一些有教養的學生不敢提的可笑問題。
這所拉丁學校的主任名叫西蒙·米斯林。他是一位翻譯家，在古代語言方麵造詣很深。他還寫悲劇，參加國內的文學論爭。安徒生覺得，他將是自己的一位好的導師，師生兩人都喜歡詩歌，都寫悲劇，一定有共同的語言。
可是這位主任脾氣古怪，喜怒無常，說話尖酸刻薄，特別喜歡挖苦人。上課時學生對他提的問題回答得不好，都要受到他的諷刺與責備，好像隻有這樣才是對學生嚴格要求似的。這使安徒生變得很害怕，也沒了信心。
安徒生在班上年齡最大，個子最高。有一次沒有回答上主任提的問題，主任就說：“你個子這麼高，像一截長長的空樹筒子，肚子裏什麼也沒有呀！”全班哄堂大笑，弄得安徒生極為難堪。
此時，安徒生十分明智地意識到，他得暫時放棄所有寫詩的念頭，現在亟須鍛煉的是能力。
安徒生到這所學校後，努力和同學們交朋友，他的同學都是十一二歲的孩子，可安徒生已經17歲了，長得又瘦又高，曆史課老師半開玩笑半認真地對他說：“你簡直可以一截兩半，夠上兩個學生的材料。”
同學們第一次看到他時都感到好奇：這是一個什麼人物啊？長得比有的老師還高，可又瘦得出奇。安徒生的舉止風度，也跟同學們全然不同。
同學們年紀小，很淘氣，他跟他們交朋友實在不易。他們那樣年齡的人是一大幫，而安徒生這樣大的隻他一個人。他們常拿他開玩笑，搞惡作劇。這時他不得不一本正經地勸他們不要這樣。可他們居然嚇唬他說：“你這個高樹筒子，要當心的倒是你自己。”
盡管跟同學們在一起不是輕鬆的事，不過，安徒生為人善良寬厚，誠實坦率，受到委屈不到老師那兒去告狀。他還會講許多有趣的故事，而且不掩飾自己知識上的不足。慢慢地同學們不怎麼取笑他了。
安徒生在這之前沒有上過正規學校，好多東西都沒學過，拉丁語知識幾乎等於零，希臘語、幾何學，甚至地理課對他來說也全是新的東西。剛到學校時，站在地圖前麵都指不出哥本哈根在什麼地方。在這所學校學習，對他來說不是一件輕鬆的事情。
可安徒生的學習決心很大。上課時聚精會神聽講，竭力不放過老師講的每一句話，努力弄清老師講的內容，晚上認真複習，打瞌睡時，就用冷水洗頭，或者一個人在房後的花園裏跑上幾圈，讓頭腦清醒過來，又繼續複習，努力去領會書本上的內容。