這天傍晚，元真子帶他三個徒弟離開太守府後，去了城外一間道觀投宿。道觀名喚‘玉真觀’，雖小氣了點，但還算情景。觀裏隻有一位花甲老道，與他十二三歲的徒弟兩人。元真子隻說自己是雲遊道人，那老道見他仙風道骨，幾個徒弟中，兩個男徒器宇軒昂，女的活似天仙，心中便已有了定數，再也沒多問，並還十分熱情的將師徒幾人留了下來。
將徒弟們安頓好以後，元真子一個人去了客房，幾日來很少外出。見師傅如此冷漠，莫愁起初還戰戰栗栗，以為元真子又發了脾氣。可久而久之，始終不見動靜，也就放鬆了下來，便大著膽子，過了幾天輕鬆愜意的日子，整日無所事事的在城裏閑逛起來。
這也不能怪莫愁懶惰，知音襄陽城不比通天峽，靈氣匱乏，打坐起來事倍功半，所以暫時放下功課，也無不可。莫愁這幾日每天大早，總喜歡去東城菜市口打轉。也許是久居深山，見此處車水馬龍、人聲鼎沸，反倒成了稀奇之事。
“小客人。”茶攤的小販又見到莫愁，忙迎上去問候一聲。“您又來喝茶了？”
“一切照舊，勞煩您了。”
莫愁應了一聲，便找了近大街的座位坐下，然後放了一錠銀子在桌上。茶攤的小販拿了銀子，腿腳麻溜的給他上了一壺碧螺春。其實一壺茶值不了幾個銅錢，但這錢本就不是自己的，花起來並無心痛。
所謂一日之際在於晨，襄陽城裏的生活節奏，可比靈鱉觀快上太多，莫愁在茶攤做了半天，旁觀街上形形色色的路人，體會人生百態。
街邊商販換了一波又一波，往來的買家更是絡繹不絕。
莫愁這幾日有了新的煩惱，眼見人流熙熙攘攘，心想：“庸人一生勞苦，終是一堆埋骨。忙忙碌碌是活，逍遙快活是也活，既然如何，怎就放不下功名利祿，一生追名逐利，潛伏後用呢？”
他轉念想到自己，捫心自問：“我所求的又是什麼？修道之人，苦練‘地、水、風、火’四假合身，去偽存真，求得本我，功德並進，以求達到上界所封的真仙境界。可若是躲不過天劫，無法破碎虛空，下場也是枯骨一攤。”念及此事，莫愁一個人苦思數日都未找到答案。
說來也巧，這日賣混沌大嬸難得領著娃娃出來擺攤，頑童耐不住寂寞，閑來無聊，於是在牆根底下畫了個圈，玩起了跳格子的遊戲。莫愁看了他們半天，見二小跳進跳出，正玩得起勁兒，忽的幡然醒悟過來。
“是我魔障了。”他自嘲了一句，引得路過之人紛紛側目。莫愁也不在意，心想：“母親曾與我提及‘天道不仁，以萬物為芻狗。’說得就是天道之下，眾生如芻狗一般平等。唯有掙脫天道束縛，方能臻至大逍遙、大自在之境。”
想通了這一點，頓覺靈台清明不少，似乎修為也跟著有所精進。愉悅之下，便起身要走，又見茶攤小販在那忙碌，於是取了荷包中一錠最大的銀子置於茶桌。
茶攤的小販本是個老實巴交之人，見到莫愁又拿銀子付賬，忙出聲提醒道：“小客人，您一早來時，就已給過錢了。”
“以後我不會再來，這幾日多有叨擾，老板你也不容易，這些銀子當做打賞好了。”莫愁回他一句，也不理會一臉茫然的小販，徑直離開茶攤。
這日，莫愁較平日走得早，回玉真觀的路上，總覺得心有不安，似乎有人偷窺。四處打量之下，果真讓他發現蹊蹺。此時，左手邊的胡同裏，正站著個身披灰袍，蒙頭蓋臉的人，在那盯著他看。
那人被發現後，也不潛行，反倒大搖大擺的回身就走，方向往胡同裏頭走去，有意要莫愁跟上。
莫愁藝高人大膽，仗著自己有修為在身，也不怕人設計暗害他，於是跟進了胡同。灰袍人在前引路，莫愁緊隨其後，如此這般，大約走了半盞茶的光景，灰袍人忽然拐進了一家小宅子。莫愁來到宅子門前朝裏張望，見房門洞開，略微猶豫一下，隨即邁入院子。