金猴見它有倆炊餅，不吃了，眼巴巴看著小劉進。小劉進無奈，又給他一個，拿起小籃：“沒啦。”
小金猴確定沒了，爬上樹慢慢吃。
今日非休沐，小劉吩咐在菜地裏忙活的老嫗給它們碗裏加點水，就去教室等老師上課。
老奴起來，看到貓熊和金猴吃的是雜麵炊餅很意外，不禁對一旁忙著澆水的人說：“殿下竟然沒有給它們準備白麵炊餅。”
“一直是雜麵炊餅。殿下說了，他養的牲畜也是牲畜，哪能比人高貴。”這位澆水的人以前在未央宮隔壁太子宮照顧大黑貓和花斑狗，“以前殿下的花花吃老鼠，黑黑是有什麼吃什麼。”
問話的老奴以前在椒房殿打雜：“以前聽說有些人家養貓養狗走到哪兒抱到哪兒，比親生女兒還尊貴。我以前以為殿下也差不多。”
“那人成什麼了？”澆水人放下水瓢，“這樣何必生兒育女？生而不養枉為人！”
那老奴也是隨口一說，見他較真就轉移話題：“桶裏的水幹淨，你舀兩瓢還是我送過去？”
“我來吧。”他舀滿滿一瓢，金猴和貓熊一分為二，“別看它倆不大，精著呢。不論吃的喝的都得不偏不倚，不然不知何時就敢給咱們一下。”
先前說話的女奴點頭：“四個餅它倆分。倆餅夠吃嗎？”
“不夠。”舀水的老奴走過來，拔幾顆新鮮碧綠的菜，在水裏洗洗就扔兩隻院中飯盆裏。
兩隻前些日子循著香味找到庖廚，偏巧那日休沐被太子撞個正著，太子拿著燒火棍朝它們爪子上戳一下，兩隻燙的像火燒到毛，抱頭鼠竄。打那以後它倆就認為整個太子宮小主人最好，其次是收拾菜地的那些人。它們再也不敢靠近大房子。
金猴雖然沒撓過人，太子擔心它被養的膽大包天沒個規矩往人臉上抓。食鐵獸站起來比小劉進高，任由
它亂跑的話，哪天跑到小劉進寢室一把他壓沒氣了，太子後悔也來不及了。
此時出巡遊玩的劉徹終於回來了。
匈奴單於王死了，仍然不向大漢稱臣，劉徹兵強馬壯，又想令霍去病出兵滅了匈奴。太子這次沒有直接反對，而是拿出地圖，指著北方那片地，很多地方空無一人。太子認為比起拿下匈奴，當務之急是把那些地方占了。隔幾百裏設一座城，把長城內外貧民遷過去。長城內外貧民可耕種也擅放牧，人遷過去可以很快適應，也不必擔心他們同匈奴合謀威脅大漢江山。蓋因長城內外貧民幾乎都跟匈奴有血海深仇。
建城遷徙需要很多錢，也要動用很多將士安置貧民建城。即便如此，劉徹也認為當務之急是把地方占了——長城北依然有大漢邊民，以後大軍深入草原也不必擔心糧草不足。
以前修五原或朔方郡的時候，隻有快餓死或要自賣為奴的人才願意遷徙。蓋因那個時候匈奴依然很強，貧民認為好死不如賴活著。
如今匈奴不敢南下，鄉裏有惡霸或者欠賬不想還錢的人主動提出為陛下戍守邊疆。
朝廷有糧養兵，近十萬人修一座城，等到深秋時節，茫茫大草原上就出現三座城。這三座城比長安城小多了，但在草原上是大城。城外還有護城河和外城牆。強盛時期的匈奴鐵器也得攻打許久。
三座城中一座離鹽池很近，一座離石涅礦不遠。貧民可以挖鹽采礦，原本挖鹽采礦的兵卒可以回家，朝廷節省了許多軍費。因為附近有了大城，商人也敢過去。一些商人買了鹽就運往西域，反而省下不少時間和運費。
西域小國眼饞大漢的好東西，又懼怕大漢，他們不敢明強，就令商人給過路費。其中當屬樓蘭最為強硬，不給過路費不給過，除非繞過樓蘭國。商人擔心東西砸手裏，隻能把五成貨物送給樓蘭。
有的商人硬氣，原路返回，一部分賣給邊關百姓，一部分送給邊關守軍。
臨近除夕，劉徹收到邊軍奏報，西域小國刁難大漢商人。
張騫陪商人前往西域那次樓蘭等小國就曾試圖阻止過漢使，但那時他們隻是試試，霍去病正值壯年，他們擔心被霍去病滅國。
如今大漢不斷往北推進，沒少在西北修城，武威、張掖、酒泉等等，他們就認為收不收大漢商人的過路費，早晚也會被滅國。
劉徹多年以前曾跟兒子說過，他沒有想過成為功蓋祖輩的明君。劉徹最初確實希望四夷安定，互不侵擾。匈奴屢次用行動證明但凡他們還有口氣就會侵擾邊關，這才導致劉徹總想滅了匈奴統一草原。但他對周邊小國依然是人不犯我我不犯人。比如東北的朝鮮，若非朝鮮越境殺害遼東太守，劉徹也不會陳兵關東，嚇得朝鮮臣民殺了王降於漢。
大漢如今宛如一條巨龍，以至於劉徹收到邊關奏報懷疑他年邁眼花。太子到宣室殿幫他處理奏章，劉徹讓他先看看邊關急奏。
太子揉揉眼睛：“樓蘭？”
劉徹見狀不禁笑了，原來不是他一人感到不可思議。太子忍
不住問：“誰給他們的底氣？”
“西域諸國沆瀣一氣？”劉徹問。
太子搖頭：“看時間是一兩個月前的事。前幾日兒臣接待烏孫使者的時候問公主近來如何，暨陽公主的兩位心腹的氣色極好，話裏話外表示，茲大漢國強民富，烏孫就沒人敢欺辱大漢公主。如此，烏孫真同樓蘭等小國有什麼，公主不可能全然不知。”
關外跟關中不同，關中女子最多出去踏春秋遊。關外女子可以日日出去賽馬，甚至可以宿在野外。暨陽公主聰慧，見到一個生麵孔她也會令心腹打聽。
烏孫是大漢盟國，無需送節禮。可烏孫送了，說明烏孫依然希望同大漢守望相助。
“據兒，烏孫使者還在京師？”
太子頷首：“住在驛館無需用自己的錢，他們打算住到春二月再走。”
劉徹愣了愣，轉向兒子不確定地問：“朕這是得了一門窮親戚？他們孝敬朕的那些財物夠他們自己吃的用的嗎？”
“驛館夥食都有定例，不可能一日三餐，頓頓雞魚肉蛋。住到春三月也用不了多少錢。”
劉徹好奇：“草原兒女不是吃肉就是喝奶，吃得慣嗎？”
“比起奶他們更喜歡奶茶。烏孫百姓不擅耕種，瓜果蔬菜極少，天冷無菜隻能喝茶補充身體需要的青菜瓜果。雖然長安奶貴，但茶湯便宜，一個銅板可以買一大碗油茶。再說肉，烤肉雖香，這麼冷的天哪有燉肉暖心。”
劉徹抬抬手表示不想聽，“他們留到春二月是不是另有目的？”
太子頷首：“同他們過來的還有一支烏孫商隊。拉的全是收拾好的皮毛以及牛肉。兒臣接見烏孫使者那日，商隊就把東西賣光了。他們打算換成茶葉以及生活用品。”
劉徹盯著兒子示意他繼續。太子坦白，他把昭平君三位好友介紹給烏孫使者，讓他們賺個差價。劉徹聞言不禁說：“應當交給典客。”
“父皇，看烏孫的意思希望年年過來。總不能每次都叫典客出麵。就算我們不賺錢烏孫也不信。烏孫使者同大漢商人熟了，說不定為了跟大漢商人往來替咱們收拾樓蘭。”