串人找到胡客時，胡客正在北直隸執行一項刺殺任務，目標是一個地方的知府。在得知“六斷戒”後，他隻是簡單地點了點頭，沒有任何多餘的表示。但在接下來的一個月裏，在成功刺殺了任務目標後，在沒有接到任何新任務的情況下，胡客竟然一口氣接連刺殺了直隸、奉天、山東一帶的六個大貪官、大汙吏。沒人知道他為什麼要這樣做，連負責與他接頭的串人也驚訝不已。
這七個被殺的官吏官階不小，胡客的這一舉動，無異於惹禍上身。
果不其然，消息傳上去後，內廷震怒，慈禧太後一日內連下三道懿旨，著禦捕門限期緝拿凶手。禦捕門派出大批幹練的捕者，開始追捕胡客。與此同時，被殺官員的親屬們，私下裏以重金接通賞金榜，讓揭榜的暗紮子追殺凶手。
暗紮子是江湖黑話，用通常的話來說就是殺手。與刺客道這種有嚴謹構架的組織不同，暗紮子隻是一些拿人錢財替人消災的閑散殺手團體，這種團體，與抱著救國救民之心的革命黨人的暗殺團體（比如北方暗殺團等），在本質上完全不同。
暗紮子與刺客道都是行刺殺之事，不同之處在於，暗紮子隻認錢不認人，不管目標是好人還是壞人，隻要買主接通賞金榜，統統都殺，同時還會計較刺殺的成本，難度太高穩賠不賺的買賣，暗紮子是絕對不會接的。
刺客道則相反，隻認人不認錢，所有任務都由天層擬定，至於如何擬定，三百年來無人知曉。刺客道秉承“替天行道”的原則，刺殺的目標往往是作惡多端的貪官、汙吏、奸商、賊盜等等。任務擬定後，由串人傳達任務，為保證任務不泄露，串人會將一條代碼轉交給青者，青者根據自己獨一無二的腳文來解讀代碼，然後奉命執行。刺客道的任務不分難易，上能至皇親貴胄，下可至遊民百姓，但大多都是可殺之人。當時的民主革命家、樸學大師章太炎（即章炳麟）就曾評價這類刺客說：“天下亂也，義士則狙擊人主，有為鷗梟於百姓者，則利劍刺之，可以得誌。”
追殺一個人，而且是個既無權也無勢的人，在暗紮子們看來，這項任務並不難。所以在揭了賞金榜後，數以百計的暗紮子展開了行動，與禦捕門一暗一明，共同追擊胡客。
為了“六斷戒”的事，胡客必須盡快找到胡啟立。他一邊躲避禦捕門和暗紮子的雙重追擊，一邊輾轉迂回，往遠在南方的清泉縣趕去。
來龍去脈
就在胡客南行的途中，身在清泉縣的胡啟立，已經打好一批鐵器，送入了巡撫大院。王幕安叫住他，拿了一塊鐵塊讓他切開。回家後，胡啟立連夜切開鐵塊，發現裏麵藏有一片扇形的金葉子。金比鐵重，所以這塊鐵才重了不少。
胡啟立原本是為了完成王幕安的交代，但當這片扇形的金葉子出現在眼前時，他的神色一下子緊張起來！
雖然身在家中的地下打鐵室，周圍根本不可能有別人，但胡啟立還是情不自禁地抬起頭，迅速地看了看四周。
帶著三分驚訝、三分疑惑和四分緊張，胡啟立凝視著手中的金葉子，指尖慢慢地摩挲葉麵上刻著的一個“鬼”字。
“難道老‘鬼’已經死了？如此重要的事，為什麼他沒有來通知我？”胡啟立這樣想著，越想心頭越驚，額頭上竟出了一層密密麻麻的汗。
“鬼”，是刺客道一個極為尊貴的代號。要講述這個代號的由來，就必須先從刺客和刺客道說起。
刺客這門職業，起源於夏朝，是從有記載起，華夏三千八百餘年間最不講道理的黑色職業！
最早見於記載的刺客，出現於夏泄十二年，被刺身亡者是被後世稱作“華商始祖”、即華夏商人之締造者的王亥。這個在《管子·輕重戊》中被提及的“立皂牢，服牛馬，以為民利”的商族首領，在一次酒醉後，被其弟弟王恒派遣的刺客用石斧刺殺，死後屍體被殘忍地卸為八塊。
到了春秋戰國時期，曆史上出現了眾多青史留名的刺客。“曹沫盟柯，返魯侵地”，“荊軻刺秦，圖窮匕見”，都是為後世所津津樂道的故事。這一時期的刺客，大多“士為知己者死”，身上帶有俠的氣質。唐朝大詩人李白在《俠客行》中寫道：“十步殺一人，千裏不留行，事了拂衣去，深藏身與名。”描述的就是這一時期的刺客。
秦朝以後，單純以政治、仇恨而行刺的刺客逐漸減少，更多的是純粹為金錢而行刺的殺手，即後來所稱呼的暗紮子。刺客和暗紮子最主要的區分，就在於動機上。這種區分，在曆史上的體現很是分明。比如同在唐朝，唐肅宗時期弄權的巨宦李輔國，就是在家中被刺客所刺殺，而唐憲宗時期的正直宰相武元衡，則是在早朝途中遭暗紮子暗殺身亡。
在明朝萬曆年間橫空出世的刺客道，就是一群刺客的集合體。作為一個組織，上到居廟堂之高的朝廷，小到處江湖之遠的商會，都有自身特定的構架和規矩，刺客道雖然隱秘，卻也不例外。