當火車即將鑽入一條漆黑的隧道時，他扳下了鎖栓。哢嚓一響，兩節車廂連接的車鉤自動斷開。載有姻嬋的貨運廂脫離了火車，在又深又黑的隧道裏慢慢地滑行，慢慢地靜止……
聆聽著山間呼嘯而過的風聲，眺望著越去越遠的隧道出口，胡客的心湖像是落入了一顆石子，蕩起了各種各樣柔軟的情緒。
記得在長沙府的那個夜晚，在醉鄉榭的竹字號房內，他曾有些反常地答應讓姻嬋跟著他。因為他心裏很清楚，日月莊人多勢眾，被日月莊盯上，絕對不會好過，如果姻嬋不在他身邊，他實在放心不下。所以他讓姻嬋跟隨著他，這樣就可以保護她免受傷害。如今，雖然暫時擊退了日月莊的人，但這幫人絕不是善罷甘休的茬，他們一定會想辦法再追上來，甚至可能騎快馬走捷徑，提前趕到前方的某個車站，布置好陷阱，等待火車的到來。更何況在這列火車上，因為有鐵良的存在，不知又將發生多少不可測的危險。在四海客棧裏，他讓姻嬋配製了一瓶隻有半個時辰藥效的迷藥，並不是為了拿來對付屠夫或革命黨人。從一開始，他就打定了主意，在將日月莊那幫人的注意力吸引到這列火車上後，就不再讓姻嬋跟著他涉危犯險。胡客留意了大智門車站懸掛的列車時刻表，在好幾個時辰內，這條鐵軌上不會有下一列火車通過，而讓貨車廂留在黑暗的隧道裏，又正好能避免被好事者發現。所以當姻嬋醒來時，她一定是平安無事的。而半個時辰的時間，火車已經去遠，姻嬋想要再追上，已經很難。
在轉過一個大大的彎道後，漆黑的隧道出口，終於從胡客的視野裏徹底地消失了。
胡客在風中靜立了片刻。
然後他收整好情緒，轉身，頭也不回地走進了客車廂。
接下來，他將以孤身一人的姿態，來麵對前方道路上所有未可知的狀況。
願以身殉，為天下倡
在胡客走進客車廂的時候，鐵良正處在極度的不安當中。
自從上了這列火車，住進既舒適又寬敞的官員包廂後，這個官拜軍機大臣的中年男人，心中就沒有一刻平靜過。
他坐在緊貼車窗的小桌前，卷了一冊書在手，藍封皮上綴著五個黑字：《勘定新疆記》。約莫過了半個時辰，這冊書竟還翻在第一頁。他猛地把書往桌上一扔，扭頭衝包廂門外惱怒地大喊：“白捕頭！”
一個穿黑色束身衣服的保鏢走了進來。“大人。”他口呼大人，似乎出於恭敬，可語氣神態卻顯得不卑不亢。
“把你的人都撤走，”鐵良傲慢地揮動袍袖，“又不是門神，一天到晚左晃右晃，晃得我心煩意亂！”
“請大人見諒，總捕頭有過吩咐，這番安排，是為大人考慮。”
“考慮個屁！”鐵良爆出了粗口，“我本欲乘客輪北上，你們卻死活要我坐這趟火車，如今搞得我心緒不寧，集中不起精神，”說著雙手成拱，朝北一奉，“我集中不起精神，如何為老佛爺分憂排難？待我回京後，克日麵見老佛爺，定要參你禦捕門一本！”
“大人息怒。”白捕頭仍沒有要妥協的意思，“下官這麼做，也是為大人好。那些和朝廷作對的刺客往往行蹤詭秘，革命黨人又豁出性命不要，我等唯有嚴加防範，才可保萬無一失。大人應該也知道，前段時間，在直隸、奉天和山東接連發生的七宗案子，至今還沒有……”
“少在我跟前危言聳聽。”鐵良說道，“我堂堂軍機大臣，誰敢動我？外麵這麼吵，出了什麼事？”
“是這樣，”白捕頭解釋說，“剛才有人發現，掛在車尾的貨運廂不知何時脫落了，外麵正在調查此事。”
鐵良才懶得理什麼貨運廂的事，隻要他自己的行李安全就好，別人掉了東西，與他八竿子也打不著。
他拗不過白捕頭的嘴，厭惡地揮了揮手。白捕頭知趣地退出了官員包廂。
日頭已經西斜，鐵良嚐試集中精神，想一想回京後怎麼搞倒魏光燾。他手中的《勘定新疆記》，正是魏光燾的著作。魏光燾這人，早年是廚工出身，後來加入湘軍，跟隨曾國荃打長毛軍，從此踏上官宦之路。十一年前的甲午海戰中，魏光燾率三千人抵擋兩萬日軍，雖然戰敗，但他憑借英勇無匹的表現，給朝廷留下了極好的印象，從此官運亨通，曆任新疆巡撫、雲貴總督、陝甘總督、兩江總督和南洋大臣等職，與李鴻章、張之洞等人齊名，是朝廷所倚仗的地方重臣之一。此次鐵良南下，雖然想方設法劾罷了魏光燾的親信將領，解除了魏光燾的武裝，但魏光燾羽翼已豐，勢力成熟，若不趁此機會揪住弱點狠打，一板子拍死，反而給他以喘息之機的話，老虎病一好，反咬起來，鐵良可承受不起。
連日來，鐵良最為頭疼的就是這件事。江南製造局的人事權、東南八省的財政問題，他這次南下都已妥善解決，唯獨在魏光燾這件事上，一旦處理不好，很可能會在自己將來的官路上挖下一個大坑。
他很想靜下心來思考，但卻很難做到，因為心頭那份揮之不去的忐忑。
他恨恨地瞪了一眼在門口走動的兩個黑衣保鏢的背影。如果不是這些禦捕門的捕者，他的替身就會代替他來乘坐這列火車，而他則移花接木，此刻舒適地坐在駛往天津的客輪上，一邊吹著海風看著海景，一邊享受可口的美食。