貧家有女美如蓮，生於淤泥不染塵。
亭亭立立水中央，迎風搖曳生姿色。
一朝福來轉運時，普救眾生傾天下。
話說這首詩講述的地方，是一座僅有十幾戶人家，名叫江村的地方。這兒人口不足六十餘人，一座典型的江南小村莊。這裏青山綠水，土地肥沃。隻因周圍有高山擋道，大河斷路，故而顯得偏僻貧困。然而鄉民純樸，團結和睦，其樂融融。
貧家有女美如蓮，便指的是貧窮楚秀才的女兒楚香香。香香芳齡十四歲，長得五官秀美，聰明伶俐。她長發烏黑亮麗，飄逸芳香。她聲如鶯歌，姿如燕舞。她膚如梨花，嬌嫩柔軟。她眼如明月，炯亮純真。她笑臉如花，怡人悅目，芳香如蜜。
楚香香初生之時，就有位皮粗肉黑，又眼凹鼻長的老巫師，頭戴氈帽，身披拖地灰袍，手持著黑鷹拐杖，踉蹌著步伐登門拜訪，對著繈褓中的香香說道：“此仍奇女子，須善待之。雖遭苦難，日後必將入主中宮，權傾天下，普救眾生。”
楚秀才夫婦驚駭之餘，遞上茶水以待來客。然而老巫師在喝過茶水後，眨著那雙炯炯明亮的雙眼，朝安靜入睡的香香瞥去後，吐出一口濃濃的青煙，纏繞著安靜沉睡的楚香香。然後就轉身徐徐的消失在門外的暮色中。
楚秀才夫婦也暗暗猜想，香香隻不過是一介為衣食而煩憂的平民之女，豈能入主中宮，普救眾生呢？會不會是老巫師故弄玄虛，欺騙他們？不過呢？人的天緣和福遇，凡人實在難於猜測，隻希望能夠隨遇而安。
然而在楚香香兩歲之時，那位年輕貌美，又心地純善的母親到杭州城的街頭上去，販賣織布蘇繡，以掙些銀兩補貼家裏的費用之時，被有權勢的惡棍看中，非要強迫娶她當小妾。於是派人誣蔑和陷害楚秀才。楚秀才為了香香的安全，不得不帶著香香離開杭州城，逃到偏遠的江村來避難。從此父女兩人就跟母親失散，不知所蹤。
楚香香六歲之時，便跟隨父親讀書識字。她的父親是一位飽讀詩書的窮秀才。小小年紀的香香，在楚秀才的耳濡目染和酷愛讀書的習慣影響下，也變得舉止優雅，知書答禮，出口成章。當時周圍的鄉民們，紛紛讚溢香香是江村的小淑女。
然而，楚秀才雖說才高八鬥，滿腹經綸。總渴望一入考場，取個功名回來，光宗耀祖。然而五次前往杭州城投考，五次空手而歸。三年前家裏變賣了所有的家產，供應楚秀才上京到杭州趕考，又是名落孫山，同時打聽到香香的母親，因不忍遭受他人的侮辱，已經吊死在一槐樹下。回到江村的楚秀才因長期憂憤哀傷過度的重病不起。再加上家裏貧困，營養不良，生病又無錢醫治。很快就患病身亡。
“香香，你娘親在杭州內跟爹爹失散，已有十年之久了。如今她死在杭州城裏，希望你長大以後，能夠前往杭州去祭拜你娘親。若是有朝一日，你有機會，希望你能把你娘親的骨骸遷來到江村，跟爹同葬。”
“不，爹爹。香香要跟爹爹到杭州去找娘親。”香香跪拜在床鋪下哭泣的說道。
“爹爹已經不行。爹爹對不起你和你娘親。活著之時，我們沒能在一起，希望死後，我們能夠同穴而眠。”楚秀才奄奄一息的哀求。
香香眼見爹爹氣弱遊絲，實在是難於承受痛苦的艱熬，隻好淚流滿麵的點頭答應了。