團裏村開始實行吃公共食堂--也就是“大鍋飯”的時候，經常都是放學後的李宗蕊去食堂打飯。最初，打來的飯還夠一家人吃，漸漸的，“一平二調三收款”使得碗裏的糧食越來越少，最後那些稀粥都可以照進人的影子。即便如此，每次李宗蕊都是先讓爺爺奶奶和媽媽妹妹先吃。她很懂事地理解：大人們需要幹活，妹妹尚年幼，可著他們吃好，自己隻要能按時上學，忍一忍也就過去了。見孫女如此明事理，老人們也就把讓她退學的念頭暫時壓了下來。好在，家裏還有爸爸的工資收入，盡管微薄，但在一家人的齊心協力下，終於熬到了公共食堂解散，各家重壘鍋灶單起火，在自家裏煮飯吃，這才使艱難的狀況得到了緩解。
李宗蕊很聰明也很刻苦，在幫助家裏度過難關之餘，也把學習成績搞了上去，在班級裏始終名列前茅。家裏日子好過了些後，好強的母親每天都把女兒打扮得利利索索的去上學，加上李宗蕊自己也很要樣子，所以，在班裏她這個學習好又很漂亮可愛的小姑娘，很受老師和同學們的喜愛。
李宗蕊在學習上不落後，在其他需要掌握的技能方麵，也開始了探索的腳步。李宗蕊十歲那年，她的兩個哥哥一起考入了饒陽縣高中，離家更遠了，可家裏就隻有父親的那輛上班用的自行車。麵對兒子們必須步行去上學的實際情況，日子才有點好轉的父母商量了又商量，最後一咬牙，花了二十三塊錢，給李宗德哥倆買了一輛舊自行車，供他們上學用--這足足花去了父親半個多月的工資！
那是一輛舊得放在當下賣廢品人家都要嘬牙花子的自行車，倒是很簡潔，符合實用便是真理的原則，隻有兩個軲轆一個車架，其餘什麼前後蓋瓦呀、鈴鐺啊、車閘呀什麼的統統沒有，車圈上滿是鏽跡。而且照樣費鞋底子，因為騎車過程中要想刹車，就必須用腳踹著前輪！即便如此，李宗德和李宗瑞依然把這輛車當成了寶貝，愛護得不得了，除了他倆外，連李宗蕊都不讓摸。李宗蕊的個性很強，她也想學騎車，但兩個哥哥新鮮勁兒還沒過，她根本沒機會。為此，小姑娘氣得哭了一場，這才用眼淚換來母親的支援，把兩個哥哥訓了一通。
然而，由於哥哥們住校，每星期才回來一次，即便是允許李宗蕊學車，卻也使機會很難得。為了不錯過每次練車的機會，倔強的李宗蕊采取了最原始也最有效的辦法--等。
又一個星期六的下午到了，放學後的李宗蕊，早早地守在了村口。夕陽潑灑著濃重水彩般的光芒，把整個團裏村籠罩在自己的懷抱中，遠處那些剛剛恢複元氣不久的田野，懶洋洋地吐著霧氣，似乎在倦怠地等待著入睡的那一刻……李宗蕊手搭涼棚向遠處眺望著，時而踮起腳尖，時而失望地在地上跺一下腳。陽光在一點點拉長她的身影，但哥哥們的影子還沒有出現在遠方。
“小蕊，又等你哥哥們哪？”王嬸從李宗蕊身前走過，笑著問她。“嗯。”李宗蕊用力點點頭。她的臉紅撲撲的，可能是光照的緣故，也可能是心急的原因。“女孩子家家的，學那玩意幹嘛，又不出遠門。”王嬸的聲音從遠處傳來。“將來我就要出遠門！”李宗蕊賭氣說道。好不容易哥哥們回來了，李宗蕊就迫不及待地求哥哥幫助她練車，但由於人小車大，她坐上車座後就夠不到腳蹬子，因此很吃力、頻頻挨摔。但李宗蕊這個好強的小姑娘從沒有在困難麵前低過頭，跌倒了爬起來繼續練，終於有一次，她成功地把車子騎得飛快了，把兩個哥哥遠遠地甩在了後麵，一個人騎著車沿著街道向村莊外奔去--在這一刻，李宗蕊感覺自己長出了翅膀，渾身輕飄飄的，似乎馬上就要離開地麵飛起來……這種感覺真好啊，使她忘記了時間、忘記了距離，甚至忘記了自己該如何把車子停住。
直到過了半個多小時，李宗蕊感覺有些累了，才驚訝地發現，自己已經騎到了前不著村後不著店的田野裏--一個嚴峻的現實擺在了她的麵前，她不會停車，更不會從行駛中的車子上跳下來！她有點懵了。
天漸漸黑了下來，在風的作用下，周圍的莊稼地發出了沙沙的聲響，仿佛有無數隻隱形的猛獸在其間快步穿行，使人感到膽戰心驚。在這種情形下，李宗蕊斷然決定，用最簡單的方法使自己和車子停下來。她看準一塊玉米地，晃晃悠悠地衝了過去……學習的過程是快樂的，快樂的過程是短暫的。快樂、快樂，古人之所以發明這個詞，大概就是因為樂的事情總是飛快地逝去吧？轉眼到了1965年，這一年，李宗蕊十三歲。十三歲的她，已經長成了亭亭玉立的少女，而且也已高小畢業。她的畢業成績很優秀，上中學是完全沒問題的。但現實卻又一次給她上了沉重的一課。
爺爺發話：“小蕊也畢業了，就不要再上學了。”李宗蕊第一次跟爺爺頂了嘴：“為什麼？我還要上中學哩！”“姑娘家家的，識幾個字就夠用了，念那麼多書幹啥！”爺爺帶著決定性的語氣說。十三歲的李宗蕊已經有了自己的主意，她堅定地說：“我就要上學！”爺爺沉默了，過了好長時間才歎口氣說：“閨女呀，你看看家裏，你爸在外地上班，你倆哥哥都在縣城讀書，家裏就你媽一個人忙活，還要照料你的妹妹、弟弟，你就忍心累你娘一個人啊？”