當然，忙碌過後，李宗蕊也有了充足的業餘時間，這使得她有機會梳理一下自己那紛亂的思緒。一天傍晚，飯後無事，李宗蕊自己來到了海邊。蒼茫的大海上，有海燕在低低地飛，忽上忽下，仿佛跳動的黑色音符。有風貼著海麵呼嘯而來，裹挾著海的腥味，打在李宗蕊的臉上，使她感覺濕漉漉的，卻是很愜意，好像母親的大手柔柔地拍打在女兒的臉頰上。海水翻卷著細細的泡沫，一波緊著一波湧上了沙灘，發出嘩啦嘩啦的聲響，仿佛海在訴說著什麼……李宗蕊一動不動地站在海灘上，任憑海水浸濕了腳上的鞋子。在這遼闊的空間麵前，她發現一切事物包括她自己都是渺小的，她感覺自己的肺腑好像被掏空了一般，空蕩蕩的，卻又充盈得很，似乎已有天地之氣灌入其中，讓她覺得很踏實、很恬靜。突然，天空中恍惚傳來一個帶有磁性的聲音：“人生一世草生一秋，得奮鬥時當奮鬥，該舍棄時應舍棄，李宗蕊啊李宗蕊，你為了理想已經奔波了大半生，在這個過程中，生活也好、工作也罷，給予你很多快樂和幸福，也強加給你諸多煩惱與辛酸，如今，你可以解脫了，可以讓自己輕鬆下來了，何必總跟自己較勁呢……”這聲音如醍醐灌頂，使李宗蕊瞬間明白了許多，這種突然而至的清醒，竟然讓她情不自禁地濕潤了眼眶。
良久，當夜色悄然降臨、海的顏色由亮而灰之時，李宗蕊猶如吸滿了能量一般，猛地轉身離開海岸，大踏步朝著住地而來。當她再次出現在眾同事麵前時，已經全然恢複了那種神采奕奕的狀態。人生的路還很長，她必須從困惑中走出來。她是一個有著幾十年工作經曆的老同誌，從一個鄉村民辦教師一步步走到如今，又有什麼事情不能看開呢？何況，她還是兩個女孩的母親，尤其是二姑娘才十歲，她沒有理由讓自己從此一蹶不振！
不過，老天爺要跟李宗蕊開的玩笑似乎還沒有完結，盡管她已經從煩躁不安轉變成了隨遇而安，但事情還遠遠沒有結束。就當李宗蕊靜下心來，打算把手頭的工作幹淨利索地完成時，她收到了一份衛生廳傳來的文件--白紙黑字並不多，卻讓李宗蕊心頭又是一顫！
在新西蘭考察
原來，李宗蕊帶隊在秦皇島這頭開展“三講”活動，衛生廳卻在石家莊那頭開始了進一步的機構改革，領導們在研究李宗蕊的去向時，給她提出了兩種選擇，要麼重新選崗位，要麼提前離崗。考慮到她的實際情況，廳黨組更傾向於讓李宗蕊選擇提前離崗。
望著桌子上這張即將終結自己職業生涯的表格，李宗蕊陷入了莫大的惶恐與茫然之中--真的要離開單位，從此成為一個居家過日子的家庭主婦了嗎？那麼我的事業呢、我的奮鬥呢、我的希望又何在呢？無論是心中如何告訴自己要想開點、看透點，但李宗蕊還是一時無法接受這個殘酷的現實。這一晚，她躺在床上，輾轉反側久久不能睡去，她想了很多很多，以至於後來腦海中成了一團亂麻，自己都搞不清究竟想了些什麼，過去的眾多場景、眾多人物，紛紛在她的眼前掠過，好像走馬燈一樣，活靈活現卻又是模糊的、看不清的……直到天已蒙蒙亮，李宗蕊才迷迷糊糊地睡了過去。
她做了一個夢，一個不是很好的夢。夢中，她背著重重的包袱，艱難地朝一座山的頂峰攀爬著。山路很崎嶇，而且長滿了紮人的荊棘。腳下的尖石硌得她腳心生疼，旁邊的荊棘刺得她渾身是傷口，但她仍頑強地向上、向上再向上--她不能放棄，因為她的身後，有無數雙眼睛在注視著她，那些目光火熱而堅硬，如同無數根鋼筋一般頂著她的後背，令她無法停歇！她已經大汗淋漓，她已經筋疲力盡，但她還在一步一步艱難地前行著，直到山巔。可就當她剛剛在頂峰上站立，深吸一口涼爽的空氣後，打算休息片刻時，卻聽得轟隆隆一陣巨響，整座山峰驟然坍塌，還沒等她明白過味兒來，整個人就被鋪天蓋地的碎石給掩埋了……激靈靈打了個冷顫，李宗蕊從噩夢中清醒過來。她下意識地摸了摸額頭，發現那裏全是汗。此刻，天已大亮，陽光如金色的針一般穿過玻璃窗照射進來，刺痛了她的眼睛。