S省山區，山高林密，人們零星地散居在一條不知幹涸了多久的河床兩岸，建於三四十年代的石土房屋似乎早已和當地的大山融為一體，讓人分不清到底是先有山還是先有的房。照常說起來，這裏什麼都好，就是缺水！但人總歸是離不開水的生物，多少代人想方設法地麵對這個問題，就是為了能在這裏生存下去，僅此而已；可如今，不知不覺間，改變已經在這裏悄無聲息地發生了，改革的春風同樣臨幸了這裏，一些新生物早已開始悄悄生根發芽。
上河村，位居河道上遊，以此得名。村裏有一戶人家，戶主姓郭，村裏人也就稱呼他們為老郭家，老郭家算得上是世代本分的農民，靠山靠天吃飯，但是最近老郭慢慢變得不本分起來，家裏的地也不種了，任由其荒廢，但他們家的生活條件卻變得好了起來，不知道的人紛紛猜測老郭夫婦肯定在外麵幹些見不得人的活計，其實夫婦倆是在鄰縣的煤礦上班，這也不是什麼多光宗耀祖的工作，兩口自是懶得跟人多解釋什麼。家裏除了夫妻二人外，還有一個五歲的兒子和一條半大的母狗，礦上的工作並不是那麼穩定，有時候一連要在礦上呆好幾天，有時候又一連好幾天沒有活幹，所以夫妻倆上班的時候就把兒子郭小波托付給他的姑姑家照顧，回家後再把小波接回家。
晚飯時分，老郭漲紅著臉走進燈光昏黃的房間，小波和母親正在餐桌前就著稀飯吃油餅，老郭看了母子兩人一眼，一言不發地走到床邊躺下，母親看了一眼躺在床上眯縫著眼的老郭，沒好氣地嘟囔道：“又去喝酒，喝吧，喝吧，哈？”。老郭聞言，猛地睜開雙眼反駁道：“你看你，嘮叨什麼？我這辦正事兒去了！”。母親不屑地冷笑道：“正事兒？是，是，你整天都是辦正事兒！小波去城裏讀書的事兒就不是正事兒？你辦了這麼久，都辦了點什麼？還正事兒。”。老郭突然坐起身，嬉皮笑臉道：“你還別老是叨叨，這事老子今天還真辦成了，過兩天就送小波去城裏上學，小波，過來爹爹抱！”。趁著小波在自己懷裏撒嬌的空檔，老郭又開口說道：“我說，今天三哥可說了，礦上新發現一批黑金，老板急著要出貨，說好了一平好幾十呢，明天要咱早點過去！”。聽完老郭的話，母親自是喜不自禁，想想都在家裏閑了好幾天了，這次老板許的工資又比平時高出許多，好像眼前就有大把鈔票在衝自己揮手，不自覺樂了以來：“嗯！早點過去，等忙完了去城裏給小波買件新衣服，還有……哎？要不咱現在就過去吧？”。老郭看見她一連急不可待的樣子，忍不住笑出聲來：“行了你，財迷精，明天下午才正式開工呢！好了，好了，休息了，累死老子嘍！”。小波雖然不太懂父母的對話，但有些事他還是能聽出來的，比如過兩天就能去城裏讀書，再比如母親要給自己買新衣服，夢裏都能美得笑出聲來。
第二天一早，小波就被父母送到了下河村的姑姑家，小波焦急地期盼著父母趕緊回來兌現承諾，兩天的期限已過，
眼看一星期就要結束了，依舊沒看見父母回來接自己回家，卻等來了幾個陌生人，姑姑在屋裏跟他們談了很久，聲音時小時大，小波卻依舊蹲在村口，滿臉焦急地望著山路發呆。天漸漸黑了下來，幾個陌生人才悶著頭地走了出來，有意無意地瞄了瞄蹲在路麵嘟著嘴的小波後揚長而去。姑姑家裏人送走他們後，回頭將小波喚進屋裏，催促他吃完飯去睡覺。小波本想問問姑姑父母為什麼還不回來接自己，但一看見姑姑一家陰沉的臉，趕緊把話咽回了肚子裏。第二天傍晚時分，父母依舊沒有回來，這次小波再也忍不住了，任憑姑姑如何哄騙嗬斥，他就是不回去吃飯，死死地抱住路邊的歪脖子樹，非要等到父母回來為止。姑姑終於忍不住氣急敗壞地大罵起來，雖然小波被嚇哭了，但他依舊很堅持，哭鬧聲引來了村長，村長是個老大爺，也是村裏無兒無女的五保戶，生平為人正直，在村裏頗有威信。他當然也知道小波家裏出了什麼事，當即上來製止道：“你吵吵什麼？看把娃兒嚇的，你們回去，我跟小波波說！”。姑姑罵罵咧咧地離開後，村長拍著小波的頭哄道：“怎麼了？小波，這麼黑不回家小心叫狼叼走嘍，嗬嗬！”。小波：“我在等我媽媽來接我！媽媽怎麼還不來？嗚嗚……”。村長：“哦，哦，小波乖！媽媽過兩天就來接小波了，聽爺爺話，回姑姑家等好不好？”。小波：“不要，姑姑太凶了，她打我，我不去，我就在這等媽媽，我哪也不去！”。村長憋著氣偷偷地抹了抹眼角的淚花，強顏笑道：“那今天跟爺爺回家好不好？明天讓爺爺罵他們一頓，保證他們以後都不敢打你了！”。
山裏人不習慣早起，因為早起也沒事做，所以村長在這裏自成定律的早飯時分才將小波喚醒，送他回姑姑家裏吃早飯，村長也不是心疼這一頓飯，關鍵是自己光棍了這麼多年，一個人平時吃飯都是對付著來，家裏也沒什麼像樣的東西可吃。兩人走進院子時，聽見小波的姑姑一家正在有說有笑地吃著飯，還隱約聞到一股肉香味，村長禮貌性地喊道：“小波姑姑在家嗎？我送小波回來了！”。沒有人答話，隻聽見一陣鍋碗的碰撞聲，稍後，姑姑才急急忙忙地從屋裏跑了出來，一看見小波，立馬就惡狠狠地嚷道：“你個小畜生不是不回來嗎？現在回來幹嘛？”。村長拍了拍躲在身後的小波，討好性地笑道：“他姑，你別生氣，娃兒還小，不懂事！進屋再說吧，別嚷嚷了！”。屋裏的人好像早就吃過飯了一般忙著各自的事情，村長看到後略微皺了下眉頭，但隨即臉色一變笑道：“他姑！娃兒還沒吃飯呢！叔那裏沒什麼東西給娃兒吃！真不好意思！”。姑姑沒好氣地“哦”了一聲，從鍋裏拿出大半碗剩飯放在小波麵前。村長和小波全都怔怔地看著碗裏剩飯，一時間誰也說不出話來，稍後小波一把將碗推開，表示很不樂意去吃，由於用力過大，飯碗滑過桌麵摔在了地上。姑姑自是氣不打一處來，上前一把揪住他的耳朵罵道：“今天造反了你個小兔崽子，看老娘怎麼收拾你！”。小波痛得呲牙咧嘴，嚎啕大哭起來。村長急忙將小波從姑姑手裏奪出來，大聲斥責道：“你幹什麼你？這不是親侄兒啊？不是我這個老東西說你，我實在看不下去了，娃兒現在都這麼可憐了，你當姑姑的還這麼對他？娃兒不小心摔壞碗是不對，可你看你幹的是人事兒嗎？躲在家裏吃肉，聽見我們來了就趕緊藏起來？我今天倒是想問問你買肉的錢是哪裏來的！”。聽出村長話裏有話，姑姑頓時惱羞成怒，破口大罵道：“你個老不死的別在這裏瞎咧咧啊，什麼錢？什麼肉？你別當老娘是傻瓜，老娘也不是吃素的，再說了，你當個小村長管的也太多了吧？愛管帶回家管去，在這惡心誰呢？”。村長：“你……你……”，氣得嘴角直哆嗦，一句話也說不出來。循著吵鬧聲過來看熱鬧的人越來越多，村長稍微平靜了一下情緒後，轉身對著眾人說道：“村裏的老少爺們兒都看見了啊，今天給我做個見證，小波現在沒人管，我老頭子就接手管了！”。村裏人雖然不敢明確表態，但看表情還是支持村長的人多，姑姑一看這對自己很是不利，頓時狡辯道：“村長說話太毒了，誰說不管了，這小東西再怎麼說也是我親侄兒，我會說不管？再說了，一樣的飯，他不吃還把碗打了，我就教訓了他兩句，村長大人就不樂意了，沒事管的這麼寬，我倒是懷疑他是何居心！”。村長聞言冷哼了一聲，笑道：“我是何居心？我老頭子半截身子入土的人了，你問我是何居心？娃兒的父母剛不在了，你當姑姑的連飯都不給娃吃？”。姑姑：“吃飯不要錢哪？我……”，她當即發現自己說錯話了，趕緊閉上了嘴。村長實在看不下去這女人的醜惡嘴臉，挖苦道：“錢我老頭子有的是，正愁沒人留呢！娃兒我帶回去養，礦上的賠償金咱也不稀罕，不怕，虧心事做多了自然落不了好！”。村長的最後一句話一下子激起了千層浪，人群紛紛指手畫腳起來，姑姑一家憋得滿臉通紅，渾身發抖，卻也無處發作，至少可以借此甩掉了一個不小的累贅。
小波跟村長爺爺住在了一起，村長幾日裏忙的焦頭爛額卻滿心歡喜，他拿出自己多年省吃儉用的積蓄給小波買了很多新衣服和零食，現在正跟小學校長聯係上學的事情，回來的路上看見小波蹲在村口的歪脖子樹下在地上劃拉著什麼，走近一看，小波正在抓石子，一把小石頭被抓的光潔明亮閃閃發光，村長心中一喜，以為小家夥已經開始不那麼想見父母了，可小波卻突然開口道：“我都撿了這麼多石頭，為什麼媽媽還不來接我？我要媽媽，媽媽！”。村長頓時感到鼻中一陣酸楚，想起自己當初接小波回家告訴他的話，他為了安撫哭鬧不止的小波，告訴他說隻要他每天撿一個小石子，用不了多久媽媽就會回來接他，小波信以為真，每天一吃完飯就會跑到這裏抓著石子等媽媽。看著一臉天真又委屈的小波，村長決定暫時再哄他一陣，隨即說道：“小波乖，爺爺帶你回家裏看看媽媽回來了沒有好不好？”。小波滿心歡喜地答應下來，爬到了蹲下身的村長背上，焦急地催促著村長快點走。村長雖然還算健壯，但畢竟年事已高，幾公裏的山路走下來，腳步也變得蹣跚起來，來到小波的家門前時，看著緊鎖的遠門，兩人感到無比失落，按理說村長不應該感到失落，他明知道會是這麼個結果，可他心裏隱約還是有一絲不該存在期望，他不明白自己此刻為什麼會有如此矛盾的心情。小波熟練地用掛在脖子上的鑰匙打開門鎖，帶頭跑了進去，邊跑邊喚著媽媽，院子裏沒有一絲回應，小波尋遍了家裏的角角落落，依舊沒找到平時喜歡躲貓貓逗自己玩的媽媽，於是著急地大哭起來，在以往，隻要他一哭，媽媽肯定會第一時間大笑著從一個隱蔽的角落裏跳出來哄他，可這次沒有，反而招來了鄰居的姨娘，一個平時跟媽媽很要好的中年婦女，一聽見小波回來了，姨娘立馬就衝了過來，還帶來了小波家裏的那隻小母狗。姨娘親昵地把小波抱進懷裏愛撫，小狗盼盼則興奮地圍著兩人打轉轉，幾次試圖跳起來舔舔小波的腳丫子，但是都沒能如願，急的衝著姨娘懷裏的小波汪汪直叫還不停地打滾跳躍。村長和姨娘觸景傷情，憋得雙眼通紅，過了好久之後，姨娘才把小波放在地上讓他跟盼盼玩耍，自己把村長拉到一旁說起了悄悄話：“宋大爺，小波還不知道家裏的事情吧？你說這麼小的孩子以後怎麼辦呢！”。村長：“嗯！沒敢告訴他呢，等他長大點再說吧，現在還太小，不過你放心，我老東西沒別的本事，隻要還有一口氣，就不會餓著娃兒！說什麼我也把娃兒養大，就看閻王老子開不開眼，能不能讓我老東西多活幾年！”。姨娘：“您老受累了，小波姑姑的事我也聽說了，這女人做事也太毒了，小波爸媽的賠償款私吞也就算了，你說你好歹把孩子帶大吧，就算是個小貓小狗也不能眼睜睜看著餓死吧？”。村長：“誰說不是呢！再說又不是外人，再怎麼說也是自家的親侄子，我看不起他們