當年洪武朝的工部尚書薛祥薛大人因胡惟庸案被廷杖至死，為明朝也為曆朝曆代廷杖至死第一人。他去後，四子發配瓊山。因他在位時為官清廉，為百姓辦了不少實事，所以他死後，為他抱不平的人許多。
洪武十五年，有薛家本家好友從外地抱一男嬰回金陵，取名薛釋。坊間都傳，這名男嬰正是薛祥之孫，他全家為軍籍所人，為免後代世代受這戶籍連累，最終冒險將這孩子送出。
薛釋從小能工善藝，喜歡構思各類精巧物件，建文二年，十八歲的他因設計出新式織布機，讓綿農蠶農獲益匪淺，更是一夜之間名振金陵城。七儉打聽到這個人時，預感到這人應該就是她這行要找的人。
郡主已在皇宮三日，不知何時歸家，七儉思量左右，最終決定隻身前往薛家。如今薛釋已為人父，自立家門，住城西鍾鼓樓附近。這會剛和娘親還有沐餘氏用完早膳，七儉把要出門的意思說了一下，兩位婦人都極關心的囑咐她帶傘穿雨披，說看這天色，必是有雨的。
七儉一一應下，對於娘親和沐餘氏，她都敬愛。娘親自是不用說，親娘當然得敬愛，天性使然。說到這沐餘氏，雖說是郡主的娘親，又曾是餘家人，不知為何相處起來絲毫不生疏，七儉覺得，大約是沐餘氏和娘親一樣慈藹。這會她都改口了，叫姨娘。
一路步行，先到了秦淮河畔，十裏秦淮果然是商賈雲集，熱鬧非凡。兩岸樓台鱗次櫛比，文人雅士的詩詞歌賦，買賣人的韻調吆喝。過烏衣巷時，仿若能看見燈影初上時青樓女子的笙歌豔舞，停在河裏的畫舫，也仿若能聽見漿擊水聲的動聽。這一切的一切，都讓七儉沉醉。繁華盛世，當如金陵之景。
到鍾鼓樓桑梓巷，七儉一路打聽，終於到了薛家門前。庭院略小，但顯得溫馨。院門雖是開著，但七儉還是捏起門環扣了扣：“有人在家嗎？”話音落，一團鋸末向她飛來，讓她目瞪口呆措手不及，就那樣被灑成了一個木屑人。
“成天弄這些沒用的玩意兒做什麼！讓你給張員外家小娘子打嫁妝，你到今天還沒動工！攤上你這個癡人，咱倆娘可怎麼活喲！”一婦人摟著一個三歲大小男童坐門坎上哭，站門裏發呆的是一青年男子。很顯然，剛才潑鋸末的正是那女人。
還好是潑鋸末不是扔木棒，七儉無語的抹了抹臉上的鋸末灰，上前施禮：“這位大娘，請問這可是薛釋薛兄家？”婦人抬頭看了一眼，這才意識到自個剛才闖禍了，啊呀一聲起身拉著七儉：“這位兄弟，剛才，這…”“不礙事，不知…”“在下薛釋，你是哪位？”門裏的男子拱手行禮，看著七儉很是陌生。
家中來了客人，該怎樣還是得怎樣。婦人泡了茶讓男人和七儉坐院裏的石凳上說話，自個則抱著孩子進了裏屋。
七儉也沒拐彎抹角，直直說明來意。薛釋一聽她要開采礦鹽，當即一拍腿：“沈公子可是說真話？”“千真萬確。不知薛兄怎有此一問？”七儉覺著這人著實奇怪，怎一聽她要開礦就如此興奮。“我薛釋可算等到伯樂了！公子且聽我說，薛某這些年，一直覺得朝廷對開礦一事太過消極，除了金銀礦開得多，其他實屬遺憾。你看，銅、鐵、鉛，都是大有用處的。一般商人也覺得費事不敢下這手，沈公子真乃…”
七儉趕緊讓他打住，這真是個癡人。不過，她知道自個是找對人了。兩人一拍即合，薛釋拿出這些年畫的開礦設備圖供七儉參詳。
沐海棠在宮中住了三天，沒興致再耗下去。刑部尚書鄭大人和永安公主的駙馬都尉廣平侯袁容家交好，而永安公主朱玉英對常寧公主朱玉盈向來寵愛有加，這事不用朱玉盈親自出手，隻需向家姐隨意提提就好。
把所求之事講明，沐海棠懶散的在朱玉盈懷裏撐了撐懶腰，隨後笑得無邪的說：“姑姑，永安公主對你這個妹妹有多寵愛，宮內無人不曉，這事實在不算事對麼。和姑姑敘舊三日已是足夠，海棠也就不再占著你的時候，待會就回家去。”
正要起身，卻被朱玉盈攔腰抱回。正欲抗議，就見她這姑姑神色親昵的湊近，語調柔而暖的說：“你缺什麼找我要就是，不用如此辛苦。”沐海棠也就勢躺在她懷裏笑，手指頗有意味的舔上她臉頰：“你能給的，我自然不會客氣。可姑姑別忘了，有些東西，你也所得有限。當年駙馬都尉歐陽倫為何私販茶葉，並不是他有了金山銀山瘋得沒邊好玩。錢銀這個東西，皇家是有許多，可不全是姑姑你的。”
“那你怎就賭定了那沈守信？天下能經商者許許多多，有你做撐，但凡不是稀泥都能賺得不少不是麼。那沈守信，有什麼過人之處，宜秋你倒是說給我聽聽。”常寧公主邊說邊剝了葡萄喂給她吃，沐海棠神色又冷了起來，麵無表情的咀嚼著葡萄，而後說道：“不幫且直說，不用費心掏這些無中生有的話。”說完便撐著站了起來，直直向門口走去。