幾人準備好吃食，便回到原地等著楊昭的馬車，過了一會，楊昭便趕回來，說一切已經準備好了。到了袁州府先去了府衙報道，領了府衙發放的考引也就是準考證，眾人才就近找了家客棧住下。
府試的考試科目分為帖經、雜文、策論三場，分別考記誦、辭章和政見時務，共錄五十人，分甲、乙兩等，前十名為甲等。眾所周知，江西是科舉大省，府試當然要比縣試更加的正規，考場設立在府學的後街，由廊道、考房、和考生宿房組成。同時也比縣試要嚴格一些，這次考試除考引外，考生任何東西都不準帶入考場，筆、墨、紙張等都由考場提供。
頭兩場各考一天，第三場策論則需考兩天，過夜的棉被也由考場提供，考生與考生之間都被隔開，各占一席之地。
第一場考的是貼經，要求通三經以上，通五經者為上上，其中《孝經》和《論語》為必選項。大經可以選一個，也就是《禮記》和《左傳》。一定要按指定段落默寫，這一方麵即可考記憶，又可考書法。
卯時一刻，李知府宣布弘治十八年袁州府試開始，命令考場開門，數千名考生依次接受初查，魚貫進場，在四名執燈小童的帶領下分別進入四個考場，又在門口再次接受軍士的搜身檢查後方才最後進入考場。
劉言是第一次來到袁州府參加府試，對這一切有些好奇，考第一場時看到有人送來飯食和清水，還是驚奇了一番，入場之前張之遠已經告訴他在府試裏一天可以休息三次，有人會按時送來吃食，要入廁的，也有人專門引導並監視。
按考引尋到自己的位子坐下後，劉言看了看四周，發覺自己的位置還算不錯，不遠處坐著嚴嵩，嚴嵩看到劉言笑了笑，進入考場後考生是禁止互相說話的。劉言也回以微笑。
楊昭有些倒黴，坐在最前麵，就在李知府的眼皮子底下，不久之後李知府走到前麵，也不囉嗦，宣布考試開始，命人發下試卷，開始答題。
‘有覺德行，四國順之。’看著手中的考題劉言有些發愣，此句出自《詩經·大雅·仰之》篇。可是不應該這麼簡單啊，想來想去有些摸不著頭腦，正要落筆時心中一動，突然想起在孝經中也引用過此話，心中更是生疑，仔細揣摩，如果按詩經回答越想越覺得是陷阱，便又把比放下，仔細的重新看著考題。
又想起昨晚聽人說起這個新到任的李知府是個大孝子，遂有了主意，提筆在稿紙上寫下：“子曰：“昔者明王之以孝治天下也。”初始有些生澀，到後來便越寫越順。
一口氣寫到“是以天下和平，災害不生，禍亂不作。故明王之以孝治天下也如此。”寫完之後又檢查一遍，並沒有發現錯字，便抄寫在試卷上。
吹幹墨跡，再從頭默讀一遍，覺得機調圓熟，賞心悅目後，才長舒口氣，坐直了伸伸腰，看看四周早已有人交卷離開，楊昭已經不見人影，嚴嵩還在默默的寫著，劉言對著嚴嵩的側臉笑了笑，起身交卷。