去考察一個已經入學的普通兒童所得的知識，是很有趣的。這種考察為五十年以前堪薩斯城(KansasCity)和波士頓的各學校所發明。我們可以大膽地說，在那時兒童的無知，現在是不會有了，並且我們可以切實證明。在今日的活潑城市兒童——當然不是說貧苦的兒童——所得的知識是很多的。
但是在一八八○年波士頓城的兒童，有一半是從未看見過蜜蜂，或是羊、麻雀、鴝鳥、蝸牛、鬆鼠、螞蟻、青鳥或是老鴉的；這意思便是說：他們或許看見過這些東西，但是不知道它們的名字。一半以上的兒童是不認識成熟的葡萄、玫瑰、毛茛、山芋、五穀、桑果、覆盆子、苔、楓樹、鬆樹、橡樹、楊柳、白楊或榆樹的。一半以上的兒童認不清腰部、腳踝、手腕、心肺、肋骨的位置；也從未見過日出、日落、虹、雹、露，或是明白現在是哪一季；不曉得什麼叫做樹林、海和島嶼的；不懂何謂鋤頭、鏟子、犁或是銼刀的；不知牛油是如何做的；不知木頭是從樹林裏來的；從未洗過澡的；不知紡織物是從何來的；不知地球是圓的；磚是什麼做的；不知棉花是什麼，或是不知皮革是從動物身上來的。如果你再繼續數下去，更是感覺得他們的無知，差不多每一百個兒童之中有八十或九十是如此的。
恐怕像這一類的問題對於城市兒童不很公平。堪薩斯城因為與鄉村接壤，那裏的兒童比較普通兒童所得的知識多些。雖說是男童受教育的機會多些，然而男女兒童所得的知識無大差異。女童關於家庭常識曉得較多，而男童了解外界的常識多些。在波士頓，愛爾蘭的兒童所得知識比美國兒童的多，而在堪薩斯，白種兒童較有色兒童聰明。
現在波士頓、堪薩斯和其他各處兒童的知識已較以前進步多了。我們已經認清楚兒童需要與自然界認識和與人生實際的生活接觸，是一樣的重要。現在兒童興趣的培養極為充分，或許過於充分了。現在的影片有許多滑稽副片，本來是為娛樂年長者，卻都被小孩占有了。這或許是這些副片太幼稚的緣故。從影片上可以使兒童得到許多實際知識，不過有時裏麵摻雜著許多不適當的驚奇材料。
為兒童製作有益的電影本應當多，但現在卻還很少；不過因兒童讀物的改革，現在兒童知識的增進已經比從前進步多了。城市兒童可以得到郊遊的機會，幼稚園已經不是一種奢侈品，而是國立學校之一部分；這兩種都能使兒童得到良好教育。然而兒童應當與自然界接觸，學習自然知識，這仍舊是一種最實際最重要的教育。
兒童的天性總是沒有變改的，他由他天生的意誌和興趣去行事。譬如男孩子你可以不必告訴他汽車是如何造的，因為他自己天生的觀察力已經看出車輛上每一點微細的地方了。從一個玩具店可以看出兒童的嗜好和趨向。但是戶外和野營生活比玩具更好，因為這是實際與自然接觸。
我們很容易誤認心理學為現代大學所讀的課程，或專講理論，而與日常實際生活無關。其實心理學在我們如何生活和我們如何去得到一種有規律的生活是互相密切聯係的。對於兒童由他們在活動中領導他們的心智，沒有比這再好的辦法了。