傳說寶華寺曾藏有一幅鮮為人知的仙鶴圖。這仙鶴圖為數海法師所作，在他臨終前秘傳給他的一位弟子，並囑咐他死後49天才能打開。數海法師圓寂後，這位弟子總想打開圖看看，但又不願違背師父遺囑。過了42天，實在堅持不下去了，當天半夜，他打開圖一看，原來是張仙鶴圖。畫麵上有7棵鬆樹，每棵鬆樹上均有7隻仙鶴，鬆樹下麵寫了一個黑色的“七”字，但有一棵鬆樹例外，這鬆樹上一隻仙鶴也沒有，鬆樹下麵寫了一個紅色的“七”字。
紅色的“七”字是什麼意思呢？弟子們無法理解。不過，因為數海法師神通廣大，精通算術。人們相信，圖中必有奧秘。後來，有了負數概念，有人猜測，紅色的“七”字，表示負數（－7）。但是，鬆樹上有（－7）隻仙鶴，又是什麼意思呢？始終是個謎。自從秦始皇焚書坑儒後，寶貴的仙鶴圖失傳，這事情幾乎被人們遺忘了，但是，過了2000多年，人們又想起了仙鶴圖，這與下麵的椰子問題有關。
5個水手帶了一隻猴子來到南太平洋的一個荒島上，發現那裏有一大堆椰子。由於旅途勞累，大家顧不上椰子，很快就睡覺了。第一個水手醒來後，把椰子分成五堆，餘一隻給了猴子，自己藏了一堆又去睡覺了。第二、第三、第四、第五個水手也陸續起來，和第一個水手一樣，把椰子分成五堆，恰好又多一隻給猴子，私藏一堆，再去入睡。天亮以後，大家發現椰子已剩下不多了，各人心裏有數，但誰也不說。為了公平，大家把餘下的椰子又分成五堆，每人得一堆。這時，巧得很，又餘下一隻，再給猴子。試問原先共有幾隻椰子？
這是一道世界有名的趣味數學題。
設最初共有椰子x隻，天亮後大家一起分配時每人分得y隻。
根據題意，可得
x=5A+1，
4A=5B+1，
4B=5C+1，
4C=5D+1，
4D=5E+1，
4E=5y+1。這是一個不定方程組，化簡後可得到
1024x＝15635y＋11529。（*）
它有無數組解，人們的興趣是求其最小正整數解。如果用常規的方法（例如，用大衍求一術）來解，是很繁難的。
世界著名物理學家李政道在訪問中國科技大學時，曾在少年班提到這個題目，並介紹了懷德海的解法。
懷德海是英國數理邏輯專家，對此他給出了一個異乎尋常的解法。
首先，從方程（＊）可看出，如果某數x；是方程的一個解，則x1＋15625也是方程的解。這一點我們也可用下麵的方法來考慮，由於原有的椰子曾被連續6次分成5堆，因此如果某數是該方程的一個解時，則把此數加上56（56＝15625）後，仍舊是方程的解。通常人們解不定方程應用題，總是隻注意它的正整數解，可是懷德海卻與眾不同，他的方法異乎尋常，他先借助負整數來幫忙，在找到一個負整數解之後，再過渡到正整數。就像在幾何中引用輔助線、輔助角一樣。
在方程（＊）中，設y＝－1，則可得
1024x＝4096，∴x＝－4。
既然－4是這個不定方程的一個特解，那麼，則－4＋15625也是方程的解。可見，所求的椰子數應是－4＋15625＝15621（隻）。
懷德海說，他是用下麵的想法“領悟”出－4是不定方程的一個特解的：
“假定當初有－4隻椰子，則在其中硬拿出一隻來給猴子後，根據正、負數減法，還剩下－4－1＝－5（隻），分成五堆，每堆便有－1隻椰子。私自藏起一堆之後，還有四堆，每堆有－1隻椰子，所以一共仍然是（－4）隻椰子，這正好仍然回到沒有分以前的情況。照這樣分法，不僅5次、6次……可以一直分下去，都符合題目之要求。因此，在這個題目中，－4是一個神奇的數。
按照常理來說，每堆椰子數為“負數”是毫無意義的，但從純數學的觀點來看，卻是能滿足題中分配方法的，並且是能幫助解決問題的。它正像物理學中的“負質量”或“虛功”一樣，在解決具體問題時是有用的。