我國古代哲學家莊子說：“一尺之棰，日取其半，萬事不竭。”指出了物質的無限可分性。但是，人們對物質的無限可分性，是逐步認識到的，誇克模式的提出，就是人的這一認識的深化。
在人們開始認識物質世界的時候，就提出了各種各樣的說法。古希臘的一些哲學家認為，世上各種各樣的物質，都是由一些永遠不變，不可再分的基本單位構成，他們把這種基本單位叫原子。直到16世紀後半葉才由物理學家證實了原子的存在。後來意大利科學家阿伏伽德羅又提出了分子學說，補充了道爾頓的原子論。由此人們便形成了這樣一種思維模式：物質由分子組成，分子由原子組成，原子不能再分。
到19世紀末，原子不可分的模式受到了衝擊，美國科學家湯姆遜發現了比原子小得多的粒子——電子。接著科學家們查明，原子中心有一個很小的原子核，有些電子圍著原子核運轉。到20世紀30年代，人們又發現了原子是由質子和中子組成的。質子帶正電，中子是電中性，二者比電子重1800多倍。後來在宇宙線中又發現了電子的反粒子——正電子，同電子一樣重，但帶正電。後來人們又發現，電磁波和光也是由叫光子的粒子組成。這樣，人們就發現了比原子更深入的一個新層次——屬質子、中子、電子一個層次的正電子、中微子、μ子、τ子等。人們以為發現了構成物質世界的最基本單位，因此就稱為基本粒子，認為他們是組成各種物質的永遠不變、不可再分的基本單位。
可是後來人們發現的一些現象說明，基本粒子並不“基本”，在強子內部，還應有更小、更基本的東西。
對此，日本物理學家阪田昌一於1956年提出了著名的阪田模型，認為強子是由質子、中子、Λ超子等三種基礎粒子及其反粒子組成。到了1964年，美國物理學家蓋爾曼改進了阪田模型，保留了三種“基礎粒子”，但不是質子、中子和Λ超子，而是由某種未知的、具有一定對稱性的東西——誇克組成。
為什麼叫誇克呢？說來誇克的命名還有一個有趣的故事。在英國小說家詹姆斯·喬埃斯的小說《勞尼根斯徹夜祭》中，有這樣幾句詩：
“誇克……誇克……誇克，”
三五海鳥把脖子伸直，
一齊衝著紳士馬克。
除了三聲“誇克”，
馬克一無所得：
除了冀求的目標，
全部都歸馬克。
至高無上的天帝，
把身子躲在雲裏，
窺視下界，
不由得連連歎息，
馬克先生啊，可笑可憐：
黑暗中拚命呼喚著——“我的襯衣，襯衣，”
為尋找那條沾滿汙泥的長褲，
蹣跚在公園深處，一步一跌。
小說描繪了勞恩先生的生活情況。他有時以馬克先生的麵目出現，誇克指海鳥的鳴叫聲，又指馬克的三個兒子，而馬克又時時通過兒子的行為來表現自己。蓋爾曼設想在一個質子裏包含著3個未知粒子，便隨意地給他取名為“誇克”。我國則習慣把“誇克”叫“層子”，意為是比電子、質子、中子這些基本粒子更下層的粒子。
蓋爾曼的誇克模式指出，這種粒子的最大特點是帶分數電荷，並設想可能存在三種誇克——質子誇克、中子誇克和奇異誇克。到1974至1976年間，有人又把誇克家族增加到6個，即粲誇克、上誇克、下誇克。
既然誇克存在，那它在哪裏呢！有人認為誇克像蹲監獄一樣，被關在強子裏麵。強子就像一個口袋，誇克被關在裏麵，它可以在口袋裏自由運動，但不允許離開口袋，要想把誇克從口袋裏弄出來，必須提供極大的能量，但在目前還辦不到。
盡管誇克還處在假設階段，有些物理學家又開始考慮比誇克更下一層的粒子了。歐洲核子研究中心的德·羅傑拉已經為組成誇克的粒子起名為“格裏克”。後來，人們提出了五花八門的亞誇克模型，起了各種各樣的名稱，如亞誇克、前誇克、前子或初子，還有叫奎斯、阿爾法的。1974年，美國物理學家帕堤和薩拉姆提出了這樣的亞誇克模型：i味子：p、n、λ、x，自旋S＝12；ii色子：r、y、g、l，自旋s＝0。它們可構成誇克ur＝（pr）、uy＝（py）、ug＝（pg）等。還有構成輕子：e＝（nl）、yu＝（xl）、μ（λl）等等。1977年，日本東京大學核物理研究所寺澤英純教授，在以上模型基礎上，又提出了一種新的模型：誇克＝味子十色子十代子，這些味子、色子和代子，均是自旋為的亞誇克。不管提出的模型有多麼不同，但都認為誇克還有下一個層次，所以，我國把亞誇克又稱“亞層子”。
到底誇克是個什麼麵貌？亞誇克是否真的存在？這些都還沒有結論，正期待著人們去揭示它。