攫陽城邊陲有一條細長蜿蜒的河流，河水清澈見底，河中鋪滿雪白光滑的鵝卵石，登高俯瞰，整條河如玉帶一般環繞著青山，故得名玉帶河。玉帶河兩岸零落分布一些小鎮，因為玉帶河瀕臨邊界，四麵環山，多有濃霧，居民並不多。所以不少人以打撈玉帶河特有的玉骨鯛和銀輝鯉為生。
卓青的家便在位於玉帶河上遊的卓家村。
“青兒，你怎麼又起這麼早？”
臥在床上的李雲芳一醒來就看到屋裏忙碌的身影，同時聞到一股濃重的藥味，已經恢複了些血色的臉上滿是歉意和心疼。
卓青聽到她的話，端起煎好的藥走到床前，溫言道，
“娘，你醒了，先喝藥吧？”
李雲芳按著隱隱作痛的胸口歎口氣，卓青一手把著藥，一手將她扶起靠在床欄上，用調羹耐心地一點點舀起來喂她。
直到一碗黑漆漆的湯藥喝到底，李雲芳才收回放在卓青身上的視線，眼裏的心疼歉疚更深了一些。
“孩子，是娘不好。”
生病的人總是格外脆弱，何況李雲芳還是一個疼愛孩子的母親。她抓著卓青的手，聲音微微哽咽。
卓青又瘦了。
每年回家省親，卓青都要比之前要瘦一些，雖然不能說瘦得厲害，但已經夠讓李雲芳心疼的了。而這次，可能是之前受了家法，又一路奔波勞碌的緣故，卓青比往年都要消瘦得明顯，臉色甚至比李雲芳這個病人還要差。
即便卓青每回都說自己在宋府過得很好，老夫人疼他，二少爺不曾虧待他，還交了個叫淮樂的好朋友。
可李雲芳知道，他過得並不好。
哪個生活幸福美滿的人不是紅光滿麵神采奕奕的？
唯獨她的兒子，一年比一年消瘦，性子越來越沉默，笑容越來越少，坐在河邊發呆的時間卻越來越長。
都是因為她，若不是為了報宋老夫人的救命之恩，她怎麼都不會同意把青兒……
唉！
李雲芳愁腸百結，眼角淚光閃爍，隻得趁卓青下去做飯的功夫悄悄抹掉。
“姨！”
她披了件衣裳準備起身，門外忽然探進一顆腦袋。
李雲芳轉過臉，硬擠出一絲笑，
“方淳也起這麼早？”
“嗯、嗯！”
聽出對方是在誇自己，方淳用力點點頭，從門框後跳出來，輕快地走到李雲芳身邊，拉著她的胳膊輕搖，邀功似地補充，
“衣服也是自己穿的！”
李雲芳抬眼掃過他用腰帶胡亂紮好的衣裳和皺巴巴的褲子，以及腳下兩雙顏色各異的鞋，裝出欣慰的樣子誇獎道，
“方淳真厲害，會自己穿衣服了！”
心裏卻更不是滋味。
和自己兒子相比，方淳無疑更加可憐。
方淳家和卓家是多年的老鄰居了，由於卓家村占地較廣，人卻不多，村子裏多是獨門獨院，像他們兩家比鄰而居的情況很少見。因為是祖輩傳下來的房子，兩家人處得也很和睦，就一直沒想過要搬走。
李雲芳也舍不得搬。
方家老兩口善良和氣不說，他們的兒子方淳更是爭氣，十五歲上就考中秀才，雖然因為方父不願他入仕的關係沒再繼續考試，但他的名氣在卓家村乃至附近的村落已經傳遍了。剛一行過冠禮，村長就親自上門請方淳去村裏的學堂當夫子。方淳學識好，人又耐心溫和，任教不過半年，孩子們都很喜歡他，就連卓青那樣內向的孩子，也時不時拿著紙筆去方淳家習字。