關於官文誣左這件事，如無詢旨，曾國藩不能上奏為左講話。一則曾國藩遠離湖南正在江西作戰，一則也是二人同為湖南人，按著大清規避的製度，曾國藩隻能緘口。胡林翼也不能為左宗棠講話，一則胡林翼正在任所丁憂守製，一則胡、左二人沾著親戚，胡林翼講話便是違規。
曾國藩經過深思熟慮，決定讓文名鼎盛的潘祖蔭做自己的代言人。曾國藩閱人無數，其人又最長於識人，他不想讓大清國浪費了左宗棠這個人才。
鹹豐帝讀到潘祖蔭遞上來的折子，當即把肅順傳進宮裏，說道：“潘祖蔭今兒給朕上了個折子，是關於左宗棠的，你看看吧。”
鹹豐帝用手指了指擺在案頭的折子。肅順拿過折子看了看，小聲說道：“稟皇上，奴才看這潘祖蔭的折子怎麼和官中堂奏的正相反呢？”
鹹豐帝沉思著說道：“這也是朕奇怪的地方。官文說左宗棠所犯之罪砍頭猶輕，潘祖蔭又說這左宗棠是我大清一等一的能員！你說朕該聽誰的？”
肅順這時道：“皇上，奴才倒有一句話，不知當講不當講。”
鹹豐帝道：“你快講給朕聽。”
肅順道：“據奴才所知，翰林院編修郭嵩燾與這左宗棠是同鄉，他二人還是城南書院的同窗。郭嵩燾丁憂期間，幫江忠源辦過團練，又在曾國藩的身邊辦理過糧餉。左宗棠這個人究竟怎麼樣，依奴才想，郭嵩燾應該最知道底細的。”
鹹豐帝沉吟了一下，揮揮手道：“這件事，朕再好好想想，你下去吧。”肅順退出後，鹹豐帝很快傳話下去，速召郭嵩燾進宮。
郭嵩燾被兩名太監匆匆引進養心殿內書房。鹹豐帝正坐在案前翻看潘祖蔭的折子，一旁則擺著官文的折子。
郭嵩燾跪倒依例不敢起身，不敢抬頭，靜靜地等著皇上問話。欽點翰林院庶吉士的官員俗稱天子門生，召見本是常事，但在夜間召對，這對郭嵩燾來說還是首次。郭嵩燾的心裏難免有些緊張。
鹹豐帝終於把潘祖蔭的折子放在官文折子的旁邊，抬頭看了看，口裏說道：“你起來回話吧。”
郭嵩燾忙道一聲：“謝皇上隆恩。”
話畢，爬起身來，兩手垂著，仍不敢抬頭。
鹹豐帝問道：“郭嵩燾啊，朕把你連夜召來，是想問你一件事情，你要如實對朕講，不得有半點隱瞞。朕來問你，左宗棠在駱秉章身邊已經許多年了，朕也累累加恩於他，可有人卻把他告到官文那裏，說他是劣幕把持幕府，衿張過甚，又說他囂張跋扈，目中無人，幹了許多違製的事。你在丁憂期間應該與他共過事，他究竟是怎樣的一個人？究竟跋扈到何種程度？你講給朕聽聽。”
郭嵩燾忙答道：“回皇上話，據臣所知，左宗棠的確有些心高氣傲，因為他讀過許多兵書，還重新編繪過湖南的各州縣輿圖。臣隨前皖撫江忠源辦團練時，經常與他接觸，江忠源遇到兵事上的事也常向他請教。臣後來又隨在籍侍郎曾國藩辦團練，每遇兵事上的事，曾國藩也是常向他請教。”
鹹豐帝插話道：“郭嵩燾啊，你說江忠源向左宗棠請教兵事上的事朕信，但你又說曾國藩也向他請教一些事情，朕就不信。曾國藩是個很用功的人，先皇在時就常向朕說起他，何況朕沒登基他就署理過兵部侍郎。曾國藩怎麼會向一個舉人去請教問題呢？朕不信。郭嵩燾啊，朕希望你能講實話。”
郭嵩燾忙道：“皇上容稟，臣有天大的膽也不敢不講實話。曾國藩確如皇上所說，是我大清極難得的能員。但曾國藩側重的是理學，而左宗棠雖隻是鄉間的一名舉人，但他側重的卻是兵學。曾國藩肯向一名舉人請教問題，臣大膽以為，這正是曾國藩的過人之處。請皇上明察。”
鹹豐帝沉吟了一下，忽然問道：“郭嵩燾啊，照你這麼說，這左宗棠還是有功的了？那為什麼朕幾次著他進京，他都不肯呢？他究竟是何居心？”
郭嵩燾答道：“回皇上話，這也是當時形勢所迫，左宗棠確實無法離開湖南進京。官軍和團練在省內作戰時，左宗棠不僅幫著駱秉章謀劃兵事上的事，還要協助駱秉章四處籌餉籌糧。曾國藩與塔齊布出省作戰後，左宗棠不僅籌餉籌糧，還要協助駱秉章監造炮船，並在省內為駱秉章選將練勇，這才保得湖南全境未遭受長毛大的蹂躪。微臣適才所講，其實早在皇上的洞察之中。”