第五章 (1)
仕途第八年，迎來重大機遇
夢想成真
鹹豐十年（公元1860年）正月二十，新年的氣氛尚未消退，四十八歲的左宗棠感到大誌難展，決定離開駱秉章，進京參加會試。
駱秉章苦苦勸留，左宗棠去意已決。駱秉章毫無辦法，隻得送以重金，又依大清科考製度，為左宗棠支付旅途費用。
左宗棠於是將家事略作安排，便帶上張升，由長沙起程北上，取道湘陰、嶽州、荊州，趕往京城。
途中，左宗棠收到胡林翼密信，得知北麵太平軍“網羅密布，斷難通過”。左宗棠接信不敢前行，不得不取消原定之會試計劃，折轉東下；其間，又接曾國藩與胡林翼密信。曾國藩告訴左宗棠，朝廷已下旨詢問左宗棠辦事究竟如何，他已奉旨上奏，信後附曾國藩奏折的抄件。
胡林翼的信與曾國藩的信一般無二，胡林翼在信後也附了他所上奏折的抄件。左宗棠在客店的燈下，先看曾國藩的奏折。
曾國藩奏折的題目是“複陳未能舍安慶東下請簡用左宗棠折”。
奏折先講了一下未能舍安慶東下的詳細原因，是“兵力太單薄”，且無“獨當一麵之才”，然後才這樣寫道：“查左宗棠剛明耐苦，曉暢兵機。當此需才孔亟之際，或飭令辦理湖南團防，或飭赴各路軍營襄辦軍務，或破格簡用藩臬等官，予以地方，俾任籌兵籌餉之責，均候聖裁。無論任何差使，唯求明降諭旨，俾得安心任事，必能感恩圖報，有裨時局！”
從折子中可以看出，“辦理湖南團防，或飭赴各路軍營襄辦軍務，或破格簡用藩臬”，曾國藩保舉左宗棠的三點，都是獨當一麵的大員。為了能讓朝廷大膽起用左宗棠，湘軍統帥曾國藩可謂煞費苦心。
折子還沒讀完，左宗棠早已是淚流滿麵，仰天長歎道：“生我者父母，知我者滌生，吾平生知足矣！”
左宗棠把曾國藩的信與折件收好，又打開胡林翼的奏折抄件。胡林翼的奏折題目是“敬舉賢才力圖補救疏”。
胡林翼在疏中除保舉左宗棠外，還保舉了素有小亮之稱的劉蓉。
奏疏這樣寫道：“酌量器使，並請旨飭下，湖南撫臣，令其速在湖南各募勇六千人，以救江西、浙江、皖南之疆土，必能補救於萬一。”
左宗棠眼望著胡林翼的奏疏，腦海中卻突地閃現出“官文”兩個字來，不由一陣脊背發涼，隨口自語道：“方今大亂，奸佞當道，聖上必不準潤芝所請也！”
但他還是決定到軍營看一下長女孝瑜和女婿陶桄，同時與胡林翼商討一下自己下一步的計劃。
四月八日，左宗棠乘船過漢口，次日晚抵蘭溪。到蘭溪後，左宗棠棄舟乘轎，又行一百八十餘裏土路，方到達英山。英山是胡林翼大營的所在地。到營的當晚，左、胡二人談至夜半。
左宗棠心情鬱悶地對胡林翼說道：“人生苦短，彈指間，山人已經四十有八了，眼看著就知天命了。盡管滌生和你累疏保舉，筠仙和潘伯寅亦在京裏遙相呼應，但因有官文這一類滿貴大員把持權柄，朝廷是不會破格加恩於我的。滌生和駱撫保了我個四品京卿，如今也讓官文給鬧飛了，我心焉能不死！”
左宗棠說這話時，兩眼怒睜，胡子亂動，臉上掛著悲憤之情。
胡林翼勸道：“季翁，如今北路已堵，會試不成，您打算下一步怎麼辦呢？還回湖南巡撫衙門如何？”
左宗棠搖頭道：“山人做了多年的幕僚，雖蒙兩任撫台錯愛，放手讓山人做了一些事情，但如今回頭看去，終不過是空空如也。形同霧裏觀花，水中望月。山人既已離開巡撫衙門，就不會再踏進衙門半步了。山人平生所願，是真刀真槍地在沙場上打上幾仗，一展所學，也不枉此生。但山人盼來盼去，盼白了頭發，也未實現這個願望！山人和你見過這麵之後，就決定到宿鬆去找滌生，在湘軍謀一營官。若滌生不肯答應於我，山人就打道回南盡焚兵書，重回白水洞去住，任終老山林，再不聞世事！”
胡林翼急忙安慰道：“季翁，你不要說氣話，我和曾滌生都在為您想辦法。凡事需慢慢商量，急不得。”
左宗棠在英山逗留月餘，五月十四日辭別胡林翼、長女孝瑜和女婿陶桄，乘轎趕赴宿鬆去見曾國藩。