他到達宿鬆的當天，曾國藩接到聖諭。
諭曰：“兵部侍郎曾國藩自辦理團練以來，刻苦耐勞，尤其督師出省作戰，更是調度有方。賞曾國藩一品頂戴兵部尚書銜署理兩江總督。欽此。”
消息傳開，湘軍在宿鬆的各將領，紛紛到大營來為統帥賀升遷之喜。曾國藩一概不見，獨把左宗棠請進簽押房喝茶談話。
左宗棠開門見山說道：“滌生，長毛在北麵網羅密布，會試的路被堵死了。我在英山盤桓了月餘，與潤芝已談過了。我這次來見你，別無所求，隻求你能賞我一個營官，讓我帶著這一營人馬，按你的吩咐到沙場去和長毛交戰。滌生啊，你能答應我嗎？”左宗棠說這話時，眼裏忽然滾出豆大的淚珠來。
曾國藩知道左宗棠動了真情，不由歎氣道：“季高啊，你怎麼忽然生出這麼糊塗的想法呢？”
左宗棠被曾國藩說得一愣，隨口大聲反問一句：“滌生，難道左季高都不配當一名營官嗎？”
曾國藩哈哈大笑道：“季高啊，朝廷讓我署理兩江總督，我的身邊可還缺著一名文案呢！”
左宗棠兀地瞪大了雙眼道：“怎麼，你曾滌生還讓我做師爺？我左老三已經在湖南做過兩任巡撫的師爺了！你快殺了我吧！”
曾國藩不急不惱，笑著給左宗棠斟了杯新茶，道：“季高，你先別急，先喝口水消消心火。”
左宗棠氣憤地說道：“我不喝！”
曾國藩重新坐下，忽然歎口氣說道：“季高啊，你這牛脾氣，要改改呀。設若將來有一天讓你做督撫，你這樣的脾氣怎麼行呢？”
左宗棠瞪曾國藩一眼，說道：“滌生，你是成心想把左季高氣死不成？我想當個營官你都不給，還說有一天讓我做督撫！左季高都這樣了，你這個做總督的，就別再嘲笑了！”
曾國藩沒有言語，卻從案上拿過幾張紙來，說道：“季高，我們不講玩笑話了，你先看看這個。我接到署理兩江總督的聖旨後，拜發謝恩折子的同時附了這個片子，奏請你襄辦軍務並請旨著你回籍募勇。你意如何？”
左宗棠接過附片，匆匆瀏覽了一遍。看完後他把奏片放到案上，站起身來，伸出雙手，猛地抓住曾國藩的一隻手，滿懷深情地說了一句：“滌生，左季高的好哥哥！”說著眼裏再次滾出淚水。
曾國藩平靜地說道：“季高啊，你不要這樣。你是我大清國難得的大才，我曾滌生身為大清臣子，不能不為國家惜才呀！聖旨到後，你就回籍募勇，可先募十營五千人，營官由你挑選。你這回滿意了吧？”
左宗棠哽咽著說道：“我的好大帥，您奏請我襄辦軍務，上頭能答應嗎？左季高頭上的四品卿銜可還沒還回來呢！”
曾國藩推開左宗棠的手，嗔怪地說道：“季高，你這聲大帥叫得我不舒服，你還是叫我滌生吧。”
左宗棠坐下道：“滌生，我也是一時高興，不知道說什麼才好。你是知道的，我做夢都想親自帶兵趕往沙場啊！我原以為，像我這個老舉人，你最大也隻能賞我個營官，哪知道，你現在竟然把十個營交到我手裏！我就是怕上頭不答應啊！”
曾國藩喝了口茶，緩緩說道：“季高啊，你是讓官文給參怕了。你別忘了，今日的曾滌生已非昔時的曾侍郎，而是兵部尚書銜的江督！本部堂是為國家舉賢，又不是出於私誼，上頭不會不答應的，你就在宿鬆坐等聖旨吧。”
左宗棠喜不自禁，這是離開長沙以來，他臉上第一次露出笑容。
第二天一早，左宗棠剛陪曾國藩用過早飯，由長沙府邸快馬送來的一封家信送到了左宗棠手上。
左宗棠展讀之下，不由大驚，他快步來見曾國藩，說道：“滌生，我剛剛收到詒端寫來的快信，不孝子孝威突發急症，危在旦夕，詒端讓我快些回去想辦法。滌生，看樣子我是不能在這裏等聖旨了，我現在就動身回長沙，把孝威安頓好，我再回來見你。如何？”
曾國藩想了一下道：“救人如救火，孝威賢侄的病不能耽擱。這樣吧，我現在就讓案上給你出一張募勇的劄委。你安頓好孝威賢侄，就直接募勇吧。聖旨到後，我打發人給你送去。官文、胡潤芝還有駱秉章，我知會他們。”
曾國藩當即傳文案過來，很快給左宗棠開了在原籍募勇的劄文，劄文上加蓋了兩江總督的紫花大印。左宗棠眼含熱淚，哆嗦著雙手接過劄文，像是接過一件國寶，看了又看，才分外小心地收起來。