第五章 (2)
計有：王錱舊部一千四百人，又新添一百人，共一千五百人成三營，由王錱族弟王開琳統帶；另有六營、四總哨（共三百二十人）和親兵八隊（共二百人），總計五千零二十人，簡有名望者分統之。全軍豎大旗一麵，上繡一個鬥大的“楚”字，對外自稱楚軍。
左宗棠命王開化總全軍營務，劉典、楊昌浚副之，槍械由駱秉章從省內各綠營中抽調，不足部分由曾國藩補給。
這年的八月十日，左宗棠募勇成軍不過十幾天，清廷下達聖旨：“實授曾國藩為兩江總督，並命為欽差大臣，督辦江南軍務，所有江南、江北水、陸各軍皆歸節製。”
曾國藩接到聖諭的當日，即飛書左宗棠，催令其率勇快快起程趕往江西景德鎮。左宗棠見信，知道事情緊急，稍作布置，即率軍開拔，經醴陵進入江西；經過一個月又十天的行程，於十一月二日抵達景德鎮。
左宗棠把營務對王開化、劉典、楊昌浚三人逐一交代之後，便率親兵大隊離開景德鎮，趕往兩江總督臨時駐節地祁門，向曾國藩稟到。
左宗棠一見到曾國藩，也顧不得施禮，當先便說道：“滌生，我沒經你同意，便把募成之軍取號楚軍。你不會怪我吧？”
曾國藩微微笑了笑道：“你取號楚軍的事，潤芝和官中堂已函告我了。潤芝是怕我介意，替你說情，官文則勸我取消你這番號，仍以湘軍名之。這個官文哪，他沒參動你，生氣呀！其實，我心裏最清楚不過，湘軍也好，楚軍也好，還不都是一家嗎？”
左宗棠大叫道：“滌生此言差矣。楚軍創於江忠源，湘軍則創於你曾滌生，怎麼能是一家呢？”
曾國藩三角眼一瞪道：“季高啊，你又開始胡說了。我來問你，湘軍在為誰打仗？楚軍又是在為誰東征西討？”
左宗棠臉色一紅，囁嚅著說道：“你曾大帥是兩榜出身，我這個鄉間舉子，說不過你。不過，我不從湘軍之名，而另起爐灶，卻是有深意在裏麵的，不知你能否體察出我的良苦用心？”
曾國藩長歎了一口氣，緩緩說道：“季高啊，我得知你另打旗號，的確很生氣，但我很快就明白你為什麼這麼做了。大清立國百年，削藩以後，便不準我漢人掌兵權。現在是長毛作亂，旗營、綠營在不頂用之後方始我漢人領軍。湘軍現在遍布大江南北，幾乎與旗、綠等營平起平坐。這勢必引起朝廷的不安。我如果沒有料錯的話，你是想用你的楚軍分走湘軍的幾分勢力，起到保護湘軍的作用。季高，難為你了！我曾滌生一生一世，都記著你的好處！”
左宗棠大驚道：“滌生，你是天人不成？你適才所說怎麼和我肚裏所想一模一樣？我左季高一生不服人，卻是真的服了你！”
曾國藩撫須說道：“好了，我們別說閑話了，來商量正事吧。季高啊，現在德興、婺源、浮梁三地均在長毛之手。這三地既是江西的前門，又是祁門的後戶，能否奪取三地，是楚軍能否立足的關鍵。我身邊已無兵可調，隻能靠你現有的人馬。季高，你以為先取哪一地為好？”
左宗棠想了想答道：“婺源屯兵過萬，我不能硬取。浮梁離景德鎮太遠，不宜攻取，況且貿然輕取，易被長毛圍困。我思之再三，先取德興為上。滌生，你以為呢？”
曾國藩撫須說道：“你來前，我已得到密報，石逆新近又向德興加派了三千兵力，加上原有的八千，德興兵力已超過婺源。德興也是塊硬骨頭啊！可如果不先取德興，又不能穩固江西的門戶，更無法接近婺源、浮梁二地。季高啊，彈藥和糧餉，我已委了專人為你辦理。楚軍新成，你要勤加操練他們，萬不可辜負皇上對你的期望！你先去用飯吧，飯後，我們再議。不過，我可有言在先，談完了公事，你可要陪我圍上幾局。”
左宗棠邊起身邊笑道：“滌生，你現在總督兩江，公務如此繁忙，棋癮怎麼還這麼大？”
曾國藩自嘲地說道：“我也不過是忙裏偷閑罷了！”
左宗棠在祁門小住了幾日，於十五日返回景德鎮。回到景德鎮的當日，左宗棠便帶上王開化、劉典、楊昌浚三人，穿常服騎馬到德興一帶看了一回。
回到大營後，左宗棠便把王開化、劉典、楊昌浚三人傳到大帳，開始布置收複德興的事。
左宗棠鋪開自繪的一張草圖，指給三人看，他說道：“自古用兵，取城先劫糧。收複德興的關鍵，是如何把德興變成一座孤城。賊雖人眾，亦不難下也。浮梁長毛與我背靠背，時刻監視我軍的動靜。婺源與德興又遙相呼應，我攻一城，另一城必發兵來救。除樂平外，我軍實處在長毛的包圍之中。景德鎮原有湘軍四營把守，就算傾軍出動，浮梁長毛也不敢輕來攻城。我適才思慮了一下，準備分兩步收複德興。第一步，由克庵帶一營，多備幹柴與火油，先到婺源與德興之間去屯紮，掐斷兩城之間的往來。當然，克庵要把營盤紮大些，營內多張旗號，幹柴屯於大營四角，使長毛探不明我之虛實。”