第五章 (3)
劉典小聲說道：“季高，長毛來到這裏還有一段時間，我們從後門走吧，說不定能逃過此劫。”
左宗棠自言自語道：“我們逃是逃不掉的。此是定數，非常人所能料。”劉典急道：“那就快閉城門吧，還等什麼？”
左宗棠眼珠轉了三轉，忽然一擺手道：“不！我左季高不能就這麼死掉！我們馬上回衙門。你速派人，把城中鄉紳請過來喝慶功酒，我要演一出好戲給長毛看！”
劉典大聲道：“季高，眼看大禍臨頭，你是擺慶功酒還是斷頭酒啊？你瘋了？”
左宗棠一邊下城樓一邊道：“克庵，你胡說什麼？快去布置！不得耽擱！”劉典疑疑惑惑地離去。
辦事衙門很快便屠豬殺羊，大辦酒席，三十幾名鄉紳也都相繼被人請到。衙門內外一時人來人往，好一派熱鬧景象。衙門的方廳裏，一溜五張桌子，上麵擺滿了酒菜。
左宗棠穿著簇新的官服，同著劉典，把鄉紳與衙門裏的文案等人都請到桌邊坐定，有親兵按著左宗棠事先的吩咐，為桌前的各位篩酒。各位鄉紳麵麵相覷，不知這左大人要做什麼。
左宗棠端起酒碗，滿麵春風說道：“本官把各位前輩請來這裏，是有一事相求。各位可能還不知道，我湘楚各營官兵，已經收複樂平失地。兩江總督曾大人，已調湘、綠各軍約三萬人，預伏在城外的東山密林中，隻等長毛一到，聚而殲之，大功就在眼前。各位可能更不知道，此次來景德鎮伏殲長毛之軍，大多為能征慣戰的綠營。曾製軍再三囑咐本官，殲滅長毛之後，一定要好好犒勞得勝之師。本官把各位前輩請來，就是要商量這件事情，望前輩們能勸捐些銀糧，以做犒軍之用。”
一名白胡子的老鄉紳這時遲疑著說道：“大人莫非是在講玩笑話吧？老朽風聞，長毛就要抵臨景鎮，但卻沒有聽人說起有大隊官兵在東山設伏之事。幾萬官兵來我景鎮設伏，那是多大的動靜，如何能瞞得了人啊？”
左宗棠哈哈笑道：“前輩所言，正是曾製軍的高明之處。為聚殲這股來犯的長毛，製軍大人可謂煞費苦心。但長毛亦非庸輩，任曾製軍如何設計，他隻是不肯上鉤，無奈之下，曾製軍隻好將景鎮守軍全部調走，有意給長毛留個大破綻。本官沒有想到，長毛果然上鉤了！各位前輩請先飲酒，酒後一定要替本官把犒軍的事辦一辦。”
又一位鄉紳這時說道：“左大人，您老不去城外督軍嗎？”
左宗棠壓低聲音，神秘地說道：“預伏在東山的官軍，有一位欽差，五位提督，八位總鎮，哪用得著本官去督軍！本官隻在這裏陪各位前輩飲酒，靜等捷報。”
鄉紳們見左宗棠說得活靈活現，便不再懷疑，隻管暢飲起來。
太平軍設在城裏的暗探，早把探來的消息飛報給已距離城垣不足十裏的太平軍。其實，早在暗探來前，探馬已將景鎮的情形探得一清二楚，太平軍主帥也正對景德鎮四門大開疑惑不解；聽了暗探的話後，這位主帥方知上了曾妖頭的大當，當下也不及細想，飛傳撤字令，心裏還在慶幸多虧暗探來得及時，否則後果實難料想。
偏偏無巧不成書，撤退的太平軍未及走出十裏，正和多隆阿率領的黑龍江馬隊相撞。多隆阿一見太平軍，也不管三七二十一，抽出腰刀便殺了過來。太平軍不揣虛實，不敢戀戰，繞道而行。多隆阿憑空撿了個大功勞。
同年十二月初十，照恭親王奕、大學士桂良、戶部左侍郎文祥等人奏請，大清國成立專為辦理洋務及外交事務的衙門——總理各國事務衙門。該衙門一切均仿照軍機處辦理，規定由親王一人總領，設大臣、章京兩級。詔恭親王奕為總理衙門領班大臣，大學士桂良、戶部左侍郎文祥為大臣，另有章京四人、幫辦章京二人，綜理日常事物。
越七日，聖旨遞進兩江總督衙門和景德鎮楚軍統帥辦事衙門：“賞四品京堂左宗棠三品頂戴，京卿銜。”
左宗棠的頂戴由藍色涅玻璃上升為藍色明玻璃，蟒袍也由八蟒五爪圖案變成九蟒五爪，補服由雪雀換成了孔雀。左宗棠已是四十九歲，離知天命隻差一年。
樂平卻久攻不下。曾國藩連連向樂平增兵派將，苦不得手。曾國藩無奈，隻好飛劄景德鎮，調左宗棠趕赴樂平督戰。
接劄的當日，左宗棠為防太平軍二次來襲，先調兩營楚軍到景德鎮南北二門紮營，這才乘轎趕往樂平。