新機遇
鹹豐十一年（公元1861年）七月十七日，年僅三十一歲的鹹豐皇帝染疾在熱河行宮駕崩，遺命怡親王載垣、鄭親王端華、端華之弟協辦大學士戶部尚書肅順、禦前大臣景壽及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人總攝朝政；年僅六歲的鹹豐帝之子載淳繼承大統，定國號“祺祥”，定明年為祺祥元年。
消息傳來，舉國震驚，大清國各級衙門無不成禮持服。太平天國抓住這一有利時機，開始在湖廣及安徽、江西、浙江等地大舉用兵，克城奪地，連連得手，把戰火燒向高潮。
清廷緊急從黑龍江、吉林等地調集旗營奔赴各地應付局麵。兩江總督曾國藩和他的湘軍也陷入太平軍的包圍之中。偏偏這時，曾國藩軍事上最得力的搭檔和支持者胡林翼又在武昌病卒。
曾國藩真是雪上加霜，幾欲不能支持，於是他就當前的局勢函商左宗棠。
左宗棠回信認為，官軍欲打開破困局麵，非先掃除浙江境內的太平軍不可。左宗棠進一步指出，欲進軍浙江，必先派重兵屯駐廣信，廣信乃贛、皖進浙江的必經之地，得廣信便可得浙江；浙境一日不靖，則江西一日不安，而大局亦終不能扭轉。
曾國藩深服左宗棠所論，於是飛劄婺源，命左宗棠率所部楚軍急速趕往廣信屯紮。曾國藩同時飭令在徽州駐防之臬司張運蘭、駐廣信之道員屈蟠、駐玉山之道員王德榜及參將顧雲彩、駐防廣豐之道員段起各軍，一俟左宗棠到後，悉歸節製。
左宗棠率軍離開婺源的第二日，安慶被曾國荃的吉字營收複，湘軍的局麵頓時好轉。
九月三十日，載淳生母慈禧太後聯合在京師主政的恭親王奕發動政變，將顧命大臣載垣、肅順、端華先行革職逮問治罪，旋處死，又將其他五位顧命大臣一一投進大獄，或革職，或遣戍；年號旋由祺祥改為同治，實行兩宮同治，定明年為同治元年，並為此專下兩道詔書。
第一道詔書先羅列了肅順等八大顧命大臣的一些不法之事，然後理直氣壯地寫道：“雖我朝向無皇太後垂簾之儀，朕受皇考大行皇帝付托之重，唯以國計民生為念，豈能拘守常例？此所謂事貴從權。”
第二道詔書比第一道更是簡單扼要：“加恭親王奕議政王封號讚襄政務。”
十月十八日，聖旨再次飛遞進兩江總督衙門。
旨曰：“兩江總督曾國藩賞加欽差大臣銜，著統轄江蘇、安徽、江西三省及浙江全省軍務，所有四省巡撫、提鎮以下各官，悉歸節製。”
曾國藩接旨在手，腦海反倒一片空白，他不知朝廷此時授予他這麼重的權柄，是福還是禍。一督統轄四省，削藩以後還未有過，朝廷等於把東南半壁交給了漢人。
已到廣信的左宗棠得到消息，馬上致函相賀。當天晚上，左宗棠高興地對楊昌浚說道：“朝廷放曾滌生節製四省，實乃英明之舉也。知我者滌生，重我者，也是滌生！天降曾滌生於當世，是國家之幸，亦乃左季高之幸也！”
左宗棠所言不錯，一篇奏請左宗棠援浙並節製浙省諸軍的折子，正由兩江總督衙門拜往京師。
曾國藩這篇折子的題目是“左宗棠定議援浙節製諸軍折”。折子一共向朝廷彙報了四件事：一、左宗棠駐廣信，離浙江最近；二、我與左宗棠通過信函交流得知，左宗棠把增援浙江當成自己的任務；三、閩浙總督慶端與浙江巡撫王有齡也請求過，想讓左宗棠統軍入浙；四、懇請皇上能破格，左宗棠入浙後，允許他自行奏報軍情。
眾所周知，清廷祖製，除都察禦史外，京官非三品以上不能直接上折，外臣則隻有總督、將軍、都統、巡撫有單獨奏事的資格。布政使雖是從二品、按察使雖是正三品、提督雖是武職一品，亦無此資格。曾國藩顯然是想讓朝廷把左宗棠當成一省巡撫看待。
曾國藩折子的原話是：“左宗棠現駐廣信，距臣國藩安慶行營相隔千餘裏。若一入浙境，相去彌遠，聲息難通。遇有轉奏請旨之件，誠恐耽延貽誤。以後該處一切軍情，應由左宗棠自行奏報，以昭迅速。是否妥當，伏候諭旨遵行。”