劉鬆山與鮑超、已故提督塔齊布一樣，以能打硬仗著稱。
就在左宗棠五十大壽到來的頭兩天，安越軍統領李元度的軍情快報飛遞進行轅。左宗棠覽讀之下，大驚失色。他也顧不得多想，連夜把楊昌浚、劉典以及各營營官傳進行轅，說道：“李次青被圍，瑞昌已丟了沐塵退向衢州，我若還在這裏等餉糧，浙江全境就將不保。本官計議已定，事不宜遲，明日各營三更做飯，四更拔營。楊大人率老湘營三營為第一起，劉大人率五營為第二起。兩起人馬進止，由楊大人相機酌度辦理。本官為後隊，俟劉總鎮大隊人馬到後起程。”
劉典一聽急道：“大人，還有兩天就是您的生日，您總得讓弟兄們吃碗您老的長壽麵哪！”
楊昌浚也道：“軍情再急，也不差兩天啊！”
左宗棠撫須說道：“什麼狗娘養的長壽麵，本官就權當不到五十歲。楊大人，你一會兒托人去城裏給香兒買個丫環。我們走後，香兒一個人在這裏總要有個人照料。劉大人，煩你挑出兩名可靠的軍兵，連夜把孝威送回湘陰。各位將官，請聽本官一句話。如今不比從前，我等入浙後，便是孤軍作戰。餉要自籌，糧也要自籌。從明日起，凡我楚軍出征將士，均不準帶女人隨行。大家跟著我，做他幾年和尚如何？浙江一日匪患不靖，我們就做他一日和尚！”
劉典這時笑道：“大人還是不要這樣說吧。弟兄們做幾日和尚倒是沒什麼打緊，倒是大人卻不能做太久的和尚。大人是堂堂的三品京堂，身邊沒個女人侍候哪行呢？楊大人，我說得不錯吧？”
左宗棠一瞪眼道：“你胡說什麼？軍中豈能有戲言？”
楊昌浚忙起身打圓場道：“大人息怒，下官以為劉大人適才所言合情合理。劉大人的意思，三軍進浙後，若局麵越來越壞，全軍上下自然要做和尚。若局麵很快好轉，若想迎娶家室的，自然要許他迎娶。從軍打仗，也不能誤了兒女不是？聖人雲：‘不孝有三，無後為大。’”
左宗棠知道自己的話適才說得太滿了，於是擺擺手道：“好好好，就以楊大人適才所言為準。浙江局麵一日不好轉，我們就做他一日和尚。”這時，一名營官起身說道：“左大人，如果我們被長毛打出浙江怎麼辦呢？”
左宗棠想也沒想隨口答道：“本官就把楚軍改成楚廟！”他這一句氣話，說得滿堂大笑。
在安慶坐鎮的兩江總督曾國藩，接到李元度和瑞昌的求救軍報後，一麵檄催左宗棠提前入浙，一麵密疏朝廷，舉薦左宗棠暫署浙江巡撫。
左宗棠俟劉鬆山二十營到廣信後，當日即拔營由汪口逾大庸嶺進入浙江境內；先駐浙江開化張村，又抵馬金街。不久，左宗棠接到聖旨：“賞左宗棠二品頂戴，暫署浙江巡撫”。
同日，朝廷又向各地督撫下達諭旨，準“借師助剿”，準上海成立中外會防局。朝廷在太平軍的強大攻勢下，不得不求助於其他國家。
上海中外會防局，就是當時官軍與駐紮在當地的英國軍隊聯合後成立的、意在共同抵抗太平軍的軍事防禦機構。
太平天國成立伊始，在中國境內的各國軍隊，最先抱著的是一種中立態度，他們當時還看不清鹿死誰手，不敢輕易表態。
太平天國強大後，清軍開始節節敗退，外國人於是達成一致，開始暗中支持太平天國進攻清軍。他們向太平天國販賣最先進的火炮火槍，還幫著楊秀清、石達開等人購訂鐵甲戰船。他們這時甚至已經認定了太平天國一定會贏。
但是，隨著太平天國“楊韋事變”的爆發，以及接二連三的內訌，太平軍的勢力便很快弱了下去，風光漸漸不再。各國權衡利弊，很快又達成一致，轉眼又開始幫助起清軍來，不僅幫著買槍買炮，還向總理衙門許諾可以提供軍隊。
盡管清廷知道“借師助剿”將後患無窮，但為了能在最短的時間內消滅太平軍，也隻得孤注一擲了。這既是大清國的悲哀，也是太平天國的悲哀。