螺絲釘要經常保養和清洗，才不會生鏽。人的思想也是這樣，要經常檢查，才不會出毛病。
我要不斷地加強學習，提高自己的思想覺悟，堅決聽黨和毛主席的話，經常開展批評與自我批評，隨時清除思想上的毛病，在偉大的革命事業中做一個永不生鏽的螺絲釘。
雷鋒認為，螺絲釘要經常保養和清洗，才不會生鏽。同樣，人的思想和行為，也需要時常“清洗”和“保養”，即進行自我批評和反省，才能夠不“生鏽”。他時常嚴格要求自己，主動檢討自己的思想和行為，也常常要求別人對他提出批評和指正。他希望自己是“一顆永不生鏽的螺絲釘”。
雷鋒在鞍鋼當工人期間，經常受到職工大會的表揚。一次，值班主任在大會上表揚雷鋒一絲不苟的工作精神。雷鋒當時沒有多說什麼，可心裏十分別扭。事後，他找到值班主任，問道：“您為什麼老是表揚我啊？我在平時的工作中也不全是優點，您還是給我提提缺點吧！”
值班主任十分不解，明明雷鋒在工作中表現得十分優秀，為什麼總是不願意接受表揚呢？他好奇地問道：“雷鋒，你為什麼老讓人給你提意見、提缺點呢？”
“每個人都有缺點，盡管我現在工作很認真，但還是有不對的地方。如果大家都不指出來，那我就沒法進步了。這就好比我們煉鋼，如果煤堆裏有土，不撿挑出來的話，就會影響煉焦的質量。它們之間的道理是一樣的啊！”雷鋒解釋道。值班主任聽了之後，對要求進步的雷鋒更加喜歡了。
雷鋒16歲參加工作，22歲以身殉職。這6年期間，他當過公務員、農場工人、拖拉機手、推土機手，最後成為一名解放軍戰士。不管身在哪個崗位，他都兢兢業業，像一顆螺絲釘，擰在哪裏就在哪裏發光發熱。
1962年2月19日，沈陽軍區首屆共青團代表大會召開。雷鋒受邀參加此次大會。大會上，雷鋒被授予“毛主席的好戰士”稱號。在大會上，雷鋒遇到了沈陽軍區炮兵5040部隊的炊事班班長劉思樂。劉思樂被評為“一顆不生鏽的螺絲釘”光榮稱號。
聽到劉思樂被授予的稱號時，雷鋒自然而然地想到了當年自己在望城縣當公務員的時候，張書記對他說過的一番話：“別看一顆小小的螺絲釘，不怎麼起眼，但是機器缺了它可不行；你現在是個小小的公務員，雖然職位不高，但是我們的工作也離不開你。”從那時起，雷鋒就決心像一顆螺絲釘一樣，在平凡的崗位上，奉獻自己的一份力量。
往事一幕幕湧上雷鋒的心頭……
在望城縣當公務員時，雷鋒為了提高自己的業務水平，常常和機關的同事們一起去業餘文化補習學校上課。雖然平時的工作很忙，但他很少缺課；即便是落下課了，他就設法補上。他這樣專心學習，在後來的考試中取得了優秀的成績。
哪怕是一件日常小事，雷鋒也一絲不苟地對待。有一次，他到長沙出差公幹。張書記的愛人給了他五塊錢，托他在長沙買頂帽子。雷鋒從長沙辦完事回來後，把買來的帽子送給張書記的愛人時，又還了七塊錢。
“哎，雷鋒，這錢不對呀？”張書記的愛人拿著那七塊錢，十分不解，“我不是給你五塊錢嗎？怎麼還倒找給我七塊啊？”雷鋒笑嗬嗬地說：“您當時把兩張五塊的新票子當成一張找給我了。這頂帽子三塊錢，不正好找給您七塊嘛！”“哦，原來是這麼一回事啊。雷鋒，你可真是個好青年！”張書記的愛人不住地誇獎雷鋒。1957年2月8日，那是一個陽光明媚的日子，雷鋒光榮地成為了一名共青團員，同時，他還被評為望城縣委機關的工作模範。
大會上熱烈地掌聲打斷了雷鋒回憶的思緒，把他拉回到現實中來。大會結束後，雷鋒找到劉思樂，與他一起探討了“螺絲釘的話題”。雷鋒激動地握著劉思樂的手，說：“你在大會上發表的那篇名為‘一顆不生鏽的螺絲釘’的講話，我深受鼓舞。不過，我覺得，要是加上一個‘永’字會更加完整和生動！作為軍人，我們就應該像一顆永不生鏽的螺絲釘一樣，在平凡的崗位上不斷進步，不斷創新。”
“是啊，‘做一顆永不生鏽的螺絲釘’應該成為我們軍人的座右銘。從我第一次以‘螺絲釘’為題做報告起，到現在為止，大概超過百次了吧。很多人都快忘了我的本名，見到我就叫我‘螺絲釘’。哈哈……”說完，劉思樂爽朗地笑了起來。“這是大家對你的褒獎，也是你應得的榮譽。說真的，我還挺羨慕你這個‘螺絲釘’的稱號呢！”雷鋒的話語中充滿無比的羨慕之情。
“哦，是嗎？那你說說看，咱們應該怎麼做一顆‘螺絲釘’呢？”劉思樂向雷鋒問道。雷鋒見劉思樂這樣問，便毫不含糊地說出了自己的真實想法：“首先，我覺得，全心全意為人民服務的理念要記牢。其次，要真心實意地對待自己的工作。再次，要在平凡的崗位上，兢兢業業地工作，爭創一流。”劉思樂聽了雷鋒的話後，補充道：“是啊，螺絲釘的可貴之處，就在於它默默奉獻。”
這一天，雷鋒和劉思樂相談甚歡，在“如何做一顆永不生鏽的螺絲釘”的問題上達成了共識。兩人分別時，雷鋒在劉思樂的紀念冊上，鄭重地寫著：“讓我們一起攜手，做一顆永不生鏽的螺絲釘！”
第三節 迎著困難前進
1961年1月18日