一、戰時共產主義的實踐
列寧是馬克思、恩格斯社會主義經濟理論的第一個實踐者。從理論的設想到實踐這一理論是一個巨大的飛躍。這一飛躍就其內涵來說包含著這樣兩個方麵：一是經過實踐可以檢驗原有理論是否正確和可行；二是經過實踐才有資格對理論做出新的判斷，從而去豐富和發展理論。列寧作為一個偉大的革命家和實踐家，正是通過實踐，不斷地修正自己的看法和認識，不斷地提出新的看法和認識，從而使馬克思主義關於社會主義的經濟理論在實踐中不斷地得到豐富和發展。
十月革命勝利，蘇維埃政權的建立，世界上第一個社會主義國家誕生了，社會主義製度從此開始了它的實踐。然而，社會主義的道路該怎樣走，曆史不可能提供現成的答案；在當時蘇聯的具體國情下，社會主義的製度該怎樣鞏固，社會主義的建設該怎樣進行，現實不可能提供現成的經驗。列寧當時所能夠依據的隻能是馬克思、恩格斯關於社會主義經濟的原則設想和所描繪的大致輪廓。
十月革命勝利，社會主義製度的出現，對於世界資本主義來說，無疑也是一個巨大的震驚。它們把社會主義視為災難，要把新生的社會主義扼殺在搖籃裏。在1918年夏季，一場由外國帝國主義和俄國國內反革命勢力所策動的武裝幹涉和國內戰爭開始了。這對新生的蘇維埃政權，對剛剛出現的社會主義製度是一個極大的考驗。麵對嚴峻的形勢，蘇維埃政權宣告社會主義祖國處在危急之中。接著，宣布全國為軍營，把經濟、政治和文化生活都納入戰時的軌道。這就是列寧領導的蘇聯在當時所處的環境。
一方麵是麵對戰爭所必須采取的戰時緊急措施，另一方麵是有馬克思、恩格斯關於社會主義經濟的基本指導思想，這兩者的結合，逐漸形成了既是在當時特殊條件下實行的，也具有某種必然性的“戰時共產主義”的理論和政策，並以此特殊的形式開始了社會主義的最初實踐。
“戰時共產主義”政策從經濟上看，主要包含以下的內容：
一是餘糧收集製。餘糧收集製是“戰時共產主義”經濟政策的核心。這是因為，在當時，國內最突出的經濟問題是糧食問題。俄國的農業基礎本來就很薄弱，加之第一次世界大戰的破壞，情況更為困難。戰爭開始後，主要的產糧區如烏克蘭等，又被敵人所占領，糧食出現了極端困難的局麵。在這樣的情況下，蘇維埃政權從1919年開始實行餘糧收集製，以保障部隊和城市工人最基本的口糧供應。餘糧收集製的主要內容是：
（1）為滿足國家需要所必需的一切糧食，向產糧省農民征收，由國家集中支配；
（2）農民必須把餘糧甚至一部分口糧繳納給國家，禁止農民自由貿易；
（3）糧食中的主要品種由國家壟斷，糧食的供應工作由國家控製。
餘糧收集製的實行，把人們最主要的生活資料直接控製在國家手中，並且，國家得到的糧食主要不是通過交換，而是通過采用強製性的措施、非經濟手段從農民那裏獲得的。因此，這一政策在根本意義上是符合馬克思、恩格斯關於社會主義經濟應消滅商品交換關係的思想的。
二是建立國有製，取消核算製。建立國家所有製是蘇維埃政權的經濟基礎，在“戰時共產主義”時期，不僅大工業，而且中等工業甚至相當數量的小工業也都被收歸國有。為保證國家最大限度地動員和集中全國的資源，有計劃地利用資源，國家對工業生產和產品分配實行集中管理，取消對企業的核算製。國家對物資進行統一分配，對生產進行統一管理。企業的生產經營靠國家預算撥款，同時，企業的產品交給中央機構支配。
三是禁止貿易。在全國範圍內禁止私人買賣糧食和工業品，政府宣布法令，為了實現由國營和合作社分配站有計劃地組織居民供應工作以取代私營商業網，一切個人消費品和家用物品的采購工作，統一交給糧食人民委員會辦理。每個公民都必須編入某一個國營或合作社的分配點，私營商業以及一切自由市場的交易，都被認為是非法的。
四是取消貨幣流通，實行實物交換。由於在當時紙幣急劇貶值，從而使紙幣流通已經沒有什麼實際意義。對餘糧收集的采購工作完全在法定的基礎上進行。這樣一來，市場就被取消了，貨幣流通在經濟生活領域中也被實際取消了。國有企業之間的現金結算以及作為出售者的國家和作為購買者的工人之間的現金結算變得徒有虛名。於是，經濟生活趨向實物化。同時，工人和職員的住房、電話、自來水、煤氣、用電等都開始實行免費。以後，糧食人民委員會決定原則上免費供應食品。
五是實行勞動義務製，使勞動軍事化。人民委員會頒布了普遍勞動義務製法令，規定了適用強製勞動的各種場合。使用軍隊勞動，對現有勞動力進行必要的重新分配。法令規定，設立直屬人民委員會的普遍勞動義務製總委員會，作為強製動員和分配勞動力的專門機構，由勞動、內務、軍事人民委員會的代表組成。同時，對於那些逃避勞動義務的人，依情節給予嚴厲的處罰，直至送交人民法庭或革命法庭嚴懲。