本書的理論框架和所研究的問題是在為研究生開設相關課程的基礎上形成的。1992年以後，在研究生中開設了“社會主義市場經濟概論”課程，要上好課程，必須對有關的理論問題進行深入的研究。經過10多年的研究和教學積累，初步形成了本書研究的基本體係。本書被列入同濟大學十五規劃教材，並獲得資助。
本書的特點不是在於一般的基礎知識介紹，而是在於側重理論研究。即不是在於要回答社會主義市場經濟是什麼？而是在於要回答社會主義市場經濟理論是怎樣形成的？為什麼說社會主義市場經濟理論的確立是對馬克思主義關於社會主義理論的重大發展？在建立社會主義市場經濟體製的過程中，這五大製度如何構建？構建這五大製度的理論依據是什麼？如何正確認識和回答在改革過程中出現的各種理論觀點？如何正確地把握改革的方向？如何處理好改革開放過程中的各種關係？所有這些問題，都是在發展社會主義市場經濟過程中要正確認識的，都是在改革開放過程中要正確把握的，但前提是要從理論上解決這些問題。本書試圖從理論上較有深度地來回答這些問題。
本書的出版得到了複旦大學出版社經濟管理編輯室主任、副編審徐惠平先生的大力支持，副編審盛壽雲先生在酷暑中為本書付出了辛勤的勞動。他們認真、踏實、高效率的工作使本書能夠在短時間內順利出版。對此，表示由衷的感謝。
顧鈺民
2004年7月