雖然薛少清並不想張揚此事，但是瞞也瞞不住，索性就鬧開了，讓那日去過私牢的各位統統大罵自己是睜眼瞎——慕容端陽和伍婉雲根本就藏在牢中，極有可能隻是隱身在某個陰暗的角落而已，直等到江雪柔暈倒，眾人亂哄哄離去，她們才打暈守衛逃出來。
議論裏，有些人倒向薛少白，認為趙長生故意把眾人的視線引在三間空牢房，其實是害怕對質起來要出紕漏；也有人倒向趙長生，咬定薛少白夫婦、薛少清和慕容端陽、伍婉雲串通一氣，所以在牢裏故意弄出“暈倒事件”，叫大家都沒心思注意其他。兩方麵的猜測都有些情理，然而又漏洞百出，於是又紛紛吵鬧著要江雪柔立刻把她的經曆說完。
江雪柔自然不能一直裝病，曉得自己“病”得越久，眾人對她的話就信得越少，少白化解危機獲得解藥的機會也就越渺茫。被薛少清千叮嚀萬囑咐不可出門，她焦急地在房裏踱步。這時，便看到了南宮勤在院子裏經過。
“南宮少爺！”她喚了一聲，心想可拜托此人上前麵去催促一下少白，看看那套說辭究竟想到了沒有。
可是她的聲音太低了，南宮勤居然沒有聽見，徑自出了邊上的月門去。江雪柔把身子朝窗外探了探，想要再喚，卻忽然看到月門外還有另一條人影——本來頎長俊挺，但一見到江雪柔就立刻變得佝僂猥瑣。江雪柔心中一動：有什麼古怪？但假裝並沒有注意到的樣子，仰頭欣賞窗前的桃花，隻用餘光注意著門外的舉動——南宮勤和那條人影，一晃，都不見了。
這是一樁緊要的大事，可等不得和少白商量！江雪柔顧不得許多，抄起劍來，追了出去。
外麵乃是通往後花園的卵石小路，兩邊春花怒放，楊柳堆煙，見不到一個人影。她在路中間屏息四顧，隻聽見啾啾鳥語。
她朝前麵走了幾步，左右查看著，再查看著，忽然聽到耳邊一陣怪異的風聲。
是暗器！她急忙一偏頭，可又見一點青綠的事物正朝著自己的麵門飛來，擋是擋不及了，隻得仰身下了一個鐵板橋，看那事物從麵前掠過，才發現居然隻是一片柳葉而已。
折葉飛花皆可傷人，她心下大駭，不敢怠慢，當下拔劍在手，一步步逼近那柳葉發出之地。
沒有見到人，隻有一陣春風拂麵，千絲萬縷的柳條都朝她卷了過來，看似溫柔無比，觸到身上卻勁力綿綿，逼得她不由自主地往後退。她橫劍推擋，可柳枝嫵媚綿軟，無損分毫。
“南宮勤！”她運足內力，奮力劈出一劍去，“我知道是你。你搞什麼鬼？難道要害自己家的人麼？”
那邊沒有聽到南宮勤的回答，隻有一個陌生的沙啞聲音冷笑道：“害自己家的人，有何不可？人在江湖，爭權奪利。隻要為了往上爬，什麼都做得出來！”
江雪柔愣一愣，心裏有些懼怕，可還是壯著膽子問：“你是誰？”
“你不認識我。”那人回答。
“那麼你認識我？”江雪柔問。
“也算不上認識。”那人道，“聽說過罷了。”
“既然如此，你何苦與我為難？”江雪柔道，“我又不想往上爬，我隻不過是想和丈夫孩子過尋常的日子罷了。”
那人笑：“我並沒有與你為難。我隻不過覺得你很傻，你丈夫這樣卑鄙，你卻對他死心塌地。”
江雪柔有些惱了，強壓了怒火，道：“我丈夫做事，自然有他的理由。很多時候，他是被逼無奈……”
“狗屁！”那人罵道，“他們姓薛的全是一路貨色，惺惺作態，貪得無厭。他們吃了你，都不吐骨頭——像你這麼傻的女人，我好心提醒你一句，不要將來你丈夫要油炸你，你還幫他燒火。”
江雪柔這時，當真怒不可遏，猜想此人就是薛少清懷疑的“另有高人”，將長劍在身前舞成一張銀網，護著自己再次朝柳樹逼近。
“你誣蔑我丈夫，不過人正不怕影子斜，我暫時不和你計較。”她道，“但是你把我師姐和端陽藏到什麼地方去了，對她們究竟有什麼企圖，你非要說清楚不可！”
那人在隱蔽之處哈哈大笑：“你這傻女人實在很不爽快。你都已經把你的朋友賣了，何必還管她們的死活？要不，你站出來揭穿你丈夫和薛少清這賤人的陰謀，我自然帶你去見慕容端陽。”
“你休想！”江雪柔一劍斜劈，砍斷了十數根柳條。可是另外十數根柳條已如鬼爪一般纏上了她的劍。她隻覺手臂一酸，劍已脫手。
“傻女人，你就繼續傻下去吧！”那人嘲笑，聲音漸漸遠了。
江雪柔喘息著，胸口劇烈地起伏。
“雪柔！”身後傳來薛少白的聲音，“你怎麼跑來這裏？被人看見了如何是好？”
江雪柔忙分開柳枝，轉身朝他跑了過去：“少白，那個人……”
可是薛少白不等她講到要點，已經打斷了：“雪柔，外麵催著一定要見你了。我和姐姐商量了一套說辭，你聽好了——你刺了陳文慶一劍，他並未死，反而想加害你。這時慕容端陽就來了。她補一劍殺死了陳文慶。”
“什……什麼？”江雪柔愕了一愕，懷疑自己是聽錯了，“端陽？”
薛少白點點頭：“本來想，該把伍婉雲也加上，但是她既然已經有一條殺夫的罪名，就不必多此一舉。反正這兩人現在逃亡了，把殺人奪劍都推到她們身上，雖然外人並不一定就相信，但是隻要尋到她們的下落，從她們身上搜出斷情劍，我們夫妻從此就再也不會被人懷疑了。”
江雪柔瞪著他：“可是……可是……她們豈不是……”
“伍婉雲殺了她丈夫，總是難逃罪責的。”薛少白道，“至於端陽，隻要斷情劍光明正大的重現天下，誰還會計較她？隻是她恐怕還是一心要置我於死地，所以……”
“所以你倒希望她被那些各門各派的小人殺了？”江雪柔幾乎摔倒，“少白，總還有別的辦法吧？還有師姐的事，她殺了慕容端文，可你……你也殺了陳文慶啊！”
“這怎麼一樣！”薛少白道，“她是謀害親夫，我殺陳文慶，是因為……因為誰，難道你不知道？”
“慕容端文不是人！”江雪柔道，“他逼得師姐走投無路，自己才會落到如此的下場。你被逼，師姐也是被逼啊！”
“你這是哪裏來的歪理？”薛少白斥道，“這都什麼時候了，卻來跟我計較這些？你該想一想，我隻剩不到半個月的時間了，而懷疑我的人又越來越多，更還有些陰險小人在見不得光的地方算計我。我們要想太太平平地過日子，就不得不犧牲些東西……”
“犧牲……端陽？”江雪柔覺得自己快要不認識丈夫了，眼裏陣陣的刺痛，偏偏又笑了起來：“那你怎麼不犧牲我？”
“我怎麼舍得？”薛少白握著她的手，“雪柔，慕容端陽和伍婉雲的這一輩子已經完了。你我的日子還長久著，要看丫丫長大，還要看我們的兒子長大——”
“看著他當上武林盟主？”江雪柔感到胃裏翻騰得惡心。
薛少白也聽出這話的語氣不對，把妻子的手按在自己的胸前：“雪柔，無論如何，為我，為了薛家，這是唯一的辦法。”
江雪柔渾身顫抖，隻是眼淚流不下來：“少白，你——你——”她不知道要說什麼好：也許真的隻是唯一的辦法，但犧牲慕容端陽和伍婉雲，這事她怎麼也不會做。
“你這女人，怎麼說不通道理？”薛少白是真的發怒了，“你非要看到我——”
“嗖”一道寒光切斷了他的話，方才江雪柔脫手的長劍仿佛從天而降一般，直刺薛少白的胸口。他一驚，側身閃開。長劍釘入對麵路旁的老柳樹裏，直沒劍柄。
“什麼人？”薛少白喝道。
沒有回答，隻“砰”的一聲，好像有人一腳踢在那柳樹幹上，長劍竟然又被震了出來。薛少白才回頭看了一眼，那劍柄已經逼到了他麵前，再有一寸就要打落他滿口的牙齒。他平生與人交手，何時被這般奚落過，抬起一掌護住了麵門，硬是讓那劍撞上了他的手心。他整個人都晃了一晃。
“少白，你沒事吧？”江雪柔扶住他。
薛少白將劍翻轉來看看：“這不是姐姐房裏的劍？”
“是我拿出來的。”江雪柔道，“我看見——啊——”柳葉飛過，割破了她的臉。
“奸險小人！”薛少白把劍花一挽，“你到前麵去，把慕容端陽殺人的事告訴各門各派，我先追了這藏頭露尾的家夥。”說罷，一縱，已到了柳林之中。
“少……”江雪柔呆立在原地，無法思想。
“傻女人！”那沙啞的聲音又響了起來，“你這次可看到你丈夫是什麼嘴臉了麼？”
江雪柔雙掌一架：“你究竟在哪裏，是什麼人？少白遲早把你揪出來。”
“就憑他？”那人哼一聲，“他是欠著人教訓，但是我懶得找他的麻煩。”
江雪柔這次不為所激，警惕地查看四周。
那人笑了：“傻女人，看在你還有點義氣，不肯推朋友下火坑。我就見你一見——你可知道南宮家的祠堂在哪裏？”
“我不知道。”江雪柔還在繼續查看，“你就不能現在出來見我？”
“不。”柳樹跟著那神秘的人一起搖頭，“祠堂。穿過後花園，靠近北門的就是。”
寧願冒這個險，也許能找出一個兩全其美的法子。江雪柔按照指示，來到了南宮家的祠堂。
這是全宅院所有房屋中唯一保持青磚的原貌的建築，想來修築年代也是最久的——南宮世家一向講究“書禮”，對於孝道最為看中，祠堂的小院收拾得纖塵不染，沿牆根兒植著半人高的矮柏樹，枝葉青翠欲滴。
江雪柔不敢大意，每一步都走得極為小心，雙拳更在袖中握緊了，隨時準備同人一戰。不過她一直走到祠堂的門口還太平無事，小心翼翼地向堂內望一眼，正有一方天光從頂窗漏下。她不禁心裏奇怪：少見有人修祠堂還開個天窗的，難道不怕雨雪驚擾了祖宗？便仰頭看看，見那八卦形的窗口居然有一塊半透明的事物遮擋著，光澤好似琥珀，不由又是一驚：世間上若有這麼大的一塊琥珀，可真是無價之寶。
而這時，就見那琥珀裏映出人影一閃，一柄長劍已經刺到了她麵前。她忙將雙掌往胸口一交，護住了要害朝後躍去。但也就聽一人驚道：“雪柔姐姐！”竟然是慕容端陽。
江雪柔一愣，看到伍婉雲也從門邊走了出來：“師妹，你怎麼也來了？”
江雪柔還不知要怎麼解釋，慕容端陽卻已經恨恨地空劈一劍：“你既然已經投奔了薛少白，還來找我們做什麼？枉我還擔心你真的被薛少白害了，要不是南宮勤告訴我……我還……我們這金蘭姐妹，也不必再做下去了！”
果然是南宮勤。江雪柔顧不得和她鬧脾氣；“師姐、端陽，南宮勤和一位神秘高人勾結，顯然是另有所圖。你們千萬不要上當。”
“從我們身上還能圖到些什麼？”慕容端陽怒道，“總不比你的好丈夫要置我們於死地！”
江雪柔無從反駁。
伍婉雲拉住慕容端陽：“你有什麼氣，何必撒在她身上？是薛少白害我們，又不是她。你忘記她幾次三番舍命救我們？”
慕容端陽聽不進，隻把那劍一下下紮進地磚的縫裏去。
伍婉雲對江雪柔道：“師妹，你……你原本就是個清清白白的名聲，都是為了我們姐妹才落到今日這步田地。你不想同我們繼續亡命天涯，我們怎麼能怪你？隻是，薛少白……”
“他一時惱怒才殺了陳文慶。”江雪柔忍不住又要替丈夫辯解，“殺其他的人和師父也是被逼無奈的。”
伍婉雲歎口氣：“你要這樣想，我也沒辦法勸你。他現在一定又是被逼無奈非殺了我和端陽不可——隻盼他將來不要被逼無奈，連你也不放過。”
江雪柔一顫：怎麼可能？少白他說，是為了他，為了我們……隻是，無論如何，我不能犧牲師姐和端陽，那不如……
翻騰許久的念頭又浮起於心間：還是我出來頂罪，隻要我一口咬定，少白也就不能轉圜，師姐和端陽自可逃到天涯海角去，而那些陰謀利用她們對付少白的人，奸計也必然無法得逞！
想著，她握住了伍婉雲的手：“師姐，這件事情都是因我而起，我再不能拖累任何人。求求你們信我一回，立刻逃出這是非之地。以後無論誰問你們，就說人是我殺的，劍是我偷的……不，你們遠走高飛，隱姓埋名，再不要讓人找到你們！”
“師妹，你胡說些什麼！”伍婉雲扶著她的肩膀，“你怎麼這麼傻？事情根本就不是因你而起。你若不是為了救我，怎麼會落到陳文慶的手中？而薛少白——你到現在還相信他是為了你才殺人？他根本就是為了斷情劍啊！要不然，他何必把整間客棧殺得雞犬不留？”
你們不了解少白，江雪柔想，他是武林中多麼令人敬佩的少年俠士，怎麼也不能容自己的聲名有絲毫的汙點。如今，他陷於這樣進退兩難的境地，再逼迫他，隻會使他陷得更深，除非找出一條完美的出路，把一切的罪名都承擔下來——既然如此，與其牽扯更多的人，不如就讓江雪柔一個人來頂……