“答應我，每次回來，都要來我這報到，不然我就不放你走了。”媛婍抱住士彥，舍不得鬆手。
戰場上刀槍無眼、形勢瞬息萬變，她隻要彥哥哥和爹他們能夠平平安安地回來，就夠了，才不管什麼打勝仗、做個英雄、當司令……
“……好，我答應你。不過這是咱們倆的秘密，不許對別人說，奶娘也不行，知道嗎？”士彥囑咐媛婍。
盡管身體裏的每一個細胞都在叫囂著要更近一步的親密舉動，士彥還是輕輕推開了媛婍的小手。他想要得到媛婍的欲望是如此強烈，可他心裏明白，在一切安排妥當之前，他必須與媛婍保持距離，千萬不可越雷池一步。
這是他對這份深情的尊重，也是他對媛婍默默的守護。
“知道！奶娘說你是大男人，做事情要顧著你的麵子，我看見什麼都不會跟別人說的。”媛婍戲謔道。
見媛婍重展笑顏，士彥心裏的一塊大石頭才落了地。
第二天，士彥怕與媛婍分別時難過，起了個大早回營了。
媛婍找遍了整個司令府，就知道彥哥哥已經不辭而別。她悵然若失地回到了房間，卻意外地在自己的枕頭底下見到了分別已久的小兔子。她又衝到櫃子前，打開了裝茶果的罐子，發現原本空空如也的罐裏擠滿了去了殼的小山核桃。罐子底下，士彥還留了張字條給她，承諾等他吃完了小核桃，他就會回來了。
看來，彥哥哥臨走前，還是來跟自己告別了。
那一整天，媛婍躲在房間裏，對著它們，一會兒哭，一會兒笑。
遠赴湘陵作戰的士彥沒有辜負趙慕的期望，在林家父子的幫襯下，十天之內就一鼓作氣地收拾了這些草寇流匪。
在去與當地小軍閥談判的路上，士彥特意先騎馬到了一處山坡上，登高俯瞰整個城鎮，思緒萬千。
這一役，其實更像是父親特意為他安排晉升功名的階梯。
暗地裏，趙慕已經替他掃除了大部分的障礙。他領著鄂軍的精銳部隊，對付的，卻隻是些散兵遊勇，真正有實力的強盜，早就在與當地軍閥連年的混戰中給鎮壓下去了。為保萬無一失，父親還把自己最信任的副官借給了自己。
士彥當初並不是很理解父親的做法。
等到了談判桌上，他才恍然大悟林副官的妙用。林逸然已隨司令征戰多年，又精通經史子集，麵對這樣的場合早已遊刃有餘，在他輔佐之下，士彥順利完成了司令交代的任務，湘陵軍務決策之權也全數移交給鄂軍將領。
受士彥的命令，林楓先行回到江城，在眾位將軍麵前通報了勝利的消息。
趙慕聞訊與胡爽玩笑道，“看來這小子還是欠收拾，你給管教了一番打起仗來也痛快了。”
胡爽與有榮焉。
他向來個性認真公正，也喜歡與他一樣勤勉做事的士彥。聽得士彥帶傷得勝，連誇士彥以後必定大有作為。
常昆也正在場，想到夫人已經急不可耐地趕去湘陵重新裝修司令送的宅院，準備把那裏當做日後養老的好地方。眼看自己受了司令這麼大的一個人情，還要懂得投桃報李。
趁著大家心情都好，常昆提議道，“我們這些年長居江城，倒讓湘陵的那幫小鬼上躥下跳起來。士彥這仗打得好，就是要讓他們知道，這長江沿岸的城市，是誰說了算的。司令治軍向來嚴明，有錯當罰有功就該獎，士彥這回，就該當賞。我看也不要拘泥於那些條文形式，士彥這孩子年輕有為，辦事又穩當，給他個旅長的頭銜，也是當得起的。”
趙慕笑笑，推辭道，“小小湘陵而已，哪裏值得如此嘉獎。”
“小小旅長而已，司令你倒不必過謙，”徐參謀模仿司令的說辭，引起了大家會心一笑。緊接著，他話鋒一轉，提起了軍營的縱火案，“上次的事已經過去了，咱們早都說好了一碼歸一碼。再說罰都罰過了，不能讓士彥老被這事牽絆著啊。以後真相查出來，萬一要真是委屈了士彥，我們心裏可都要不安啊。”
常昆在旁邊看的目瞪口呆。難怪司令對徐參謀青眼相加，引為心腹。這一字一句，說的可都是司令想說而又不能說的話啊！
“是啊，你再這樣推辭，倒真像是我們這些叔伯委屈了他。領兵打仗這事不是混年頭的，是卒是將天性使然，你家那小子有血性敢拚命，老常的提議我也讚同！”胡爽與士彥投緣，很高興這個年輕人拚出了自己的一片天。
“既然大家都同意了，幹脆就這麼定了。正好，再過些天不是趙大哥你五十歲壽辰嗎？到時哥哥你好好擺幾桌，請兄弟們都去你家熱鬧熱鬧，雙喜臨門，豈不快哉！”隻是動動嘴皮子，就能還了司令的一個人情，常昆也是頗為得意。
“趙慕在此謝過各位抬愛，這個事還是要按軍隊日常考核程序來辦。要是我家士彥當真不辱期望，到時候一定請各位到我府上一醉方休！”趙慕麵上客氣，心裏卻早就做好了打算。
司令府裏，好像好久都沒有舉行一場像樣的宴席了。