根據“可控熱核聚變”原理研發的“人造太陽”將帶來人類能源供應格局的根本性變革。一旦這一成果投入商業運行，將徹底變革世界能源供應格局。
中科院等離子體物理研究所於1994年底在合肥建成中國第一個超導托卡馬克HT-7裝置，在該裝置的基礎上，研究所研製了“EAST”實驗裝置，被稱為世界上第一個全超導核聚變“人造太陽”實驗裝置。
2005年4月27日，EAST總裝完成了難度最大的工作——三環套裝。三環從裏到外的順序為真空室、內冷屏和縱場磁體，是整個裝置的內三層。
2006年1月10日，EAST裝置外杜瓦安裝成功，這標誌著EAST總裝第一階段的全麵竣工，為EAST降溫通電實驗創造了良好的條件。
外真空杜瓦是EAST裝置最外層的結構部件。它主要為真空室等內部部件提供真空工作環境，隔絕內部部件與環境的自由熱交換，以實現對運行溫度的控製，從而滿足總體設計要求。在太陽上由於引力巨大，氫的聚變可以自然地發生，但在地球上的自然條件下卻無法實現自發的持續核聚變。在氫彈中，爆發是在瞬間發生並完成的，可以用一個原子彈提供高溫和高壓，引發核聚變，但在反應堆裏，不宜采用這種方式，否則反應會難以控製。
根據核聚變發生的機理，要實現可控製的核聚變實際上比造個太陽要難多了。我們知道，所有原子核都帶正電，兩個原子核要聚到一起，必須克服靜電斥力。兩個核之間靠得越近，靜電產生的斥力就越大，隻有當它們之間互相接近的距離達到大約萬億分之三毫米時，核力（強作用力）才會伸出強有力的手，把它們拉到一起，從而放出巨大的能量。要使它們聯起手來並不難，難的是既要讓它們有拉手的機會又不能讓他們過於頻繁地拉手。要使它們有機會拉手，就要使粒子間有足夠的高速碰撞的機會，這可以增加原子核的密度和運動速度。但增加原子核的密度是有限製的，否則一旦反應加速，自身放出的能量會使反應瞬間爆發。據計算，在維持一定的密度下，粒子的溫度要達到1億至2億℃才行，這要比太陽上的溫度（中心溫度1500萬℃，表麵也有6000℃）還要高許多。但這樣高的溫度拿什麼容器來裝它們呢？
這個問題並沒有難倒科學家，20世紀50年代初，前蘇聯科學家塔姆和薩哈羅夫提出磁約束的概念。前蘇聯庫爾恰托夫原子能研究所的阿奇莫維奇按照這樣的思路，不斷進行研究和改進，於1954年建成了第一個磁約束裝置。他將這一形如麵包圈的環形容器命名為托卡馬克（tokamak）。托卡馬克是“磁線圈圓環室”的俄文縮寫，又稱環流器。這是一個由封閉磁場組成的“容器”，像一個中空的麵包圈，可用來約束電離了的等離子體。我們知道，一般物質到達10萬℃時，原子中的電子就脫離了原子核的束縛，形成等離子體。等離子體是由帶正電的原子核和帶負電的電子組成的氣體，整體是電中性的。在磁場中，它們的每個粒子都是顯電性的，帶電粒子會沿磁感線做螺旋式運動，所以等離子體就這樣被約束在這種環形的磁場中。這種環形的磁場又叫磁瓶或磁籠，看不見，摸不著，也不接觸有形的物體，因而也就不怕什麼高溫了，它可以把炙熱的等離子體托舉在空中。人們本來設想，有了“麵包爐”，隻需把氘、氚放入爐內加火烤製，把握好火候，能量就應該流出來。其實不然，人們接著遇到的麻煩是，在加熱等離子體的過程中能量耗散嚴重，溫度越高，耗散越大。一方麵，高溫下粒子的碰撞使等離子體的粒子會一步一步地橫越磁感線，攜帶能量逃逸；另一方麵，高溫下的電磁輻射也要帶走能量。這樣，要想把氘、氚等離子體加熱到所需的溫度，不是件容易的事。另外，磁場和等離子體之間的邊界會逐漸模糊，等離子體會從磁籠裏鑽出去，而且當約束等離子體的磁場一旦出現變形，就會變得極不穩定，造成磁籠斷開或等離子體碰到聚變反應室的內壁上。步步逼近托卡馬克中等離子體的束縛是靠縱場（環向場）線圈，產生環向磁場，約束等離子體，極向場控製等離子體的位置和形狀，中心螺管也產生垂直場，形成環向高電壓，激發等離子體，同時加熱等離子體，也起到控製等離子體的作用。
幾十年來，人們一直在研究和改進磁場的形態和性質，以達到長時間的等離子體的穩定約束；還要解決等離子體的加熱方法和手段，以達到聚變所要求的溫度；在此基礎上，還要解決維持運轉所耗費的能量大於輸出能量的問題。每一次等離子體放電時間的延長，人們都為之興奮；每一次溫度的提高，人們都為之歡呼；每一次輸出能量的提高，都意味著我們離聚變能的應用更近了一步。盡管取得了很大進步，但障礙還是沒有被克服。到目前為止，托卡馬克裝置都是脈衝式的，等離子體約束時間很短，大多以毫秒計算，個別可達到分鍾級，還沒有一台托卡馬克裝置實現長時間的穩態運行，而且在能量輸出上也沒有做到不賠本運轉。
為了維持強大的約束磁場，電流的強度非常大，時間長了，線圈就要發熱。從這個角度來說，常規托卡馬克裝置不可能長時間運轉。為了解決這個問題，人們把最新的超導技術引入到托卡馬克裝置中，也許這是解決托卡馬克穩態運轉的有效手段之一。目前，法國、英國、俄羅斯和中國共有4個超導的托卡馬克裝置在運行，它們都隻有縱向場線圈采用超導技術，屬於部分超導。其中法國的超導托卡馬克Tore-Supra體積較大，它是世界上第一個真正實現高參數準穩態運行的裝置，在放電時間長達120秒的條件下，等離子體溫度為2000萬℃。中國和韓國建造的全超導托卡馬克裝置，目標是實現托卡馬克更長時間的穩態運行。