如果你是個心粗手重、做實驗常“滴油灑水”的人、那一定有過這樣的經曆——在你使用過AgNO_3溶液的第二天，你會發現昨天濺上AgNO_3溶液的皮膚處，出現了點點黑裏帶棕的色斑，如果這色斑出現在臉上，你會更加著急。
別急，給你一顆定心丸：那黑斑是不會在你臉上久駐的，短則四五天，長不過半個月，就會煙消雲散的。你可能會看到它是一點點脫落的，也可能根本沒察覺。這就要看你沾了AgNO_3的那塊皮膚新陳代謝的快慢情況了。
你很可能會問：“為什麼AgNO_3剛濺上時沒事兒，隔一天卻變黑了呢？”
告訴你，這是AgNO_3的一種性質——感光性造成的。原來，那AgNO_3溶液從棕色瓶裏來到你的臉上，它就與你的臉一起暴露在光天化日之下了。強烈的光照使它分解，產生極細的銀粒沉積在皮膚的表層。AgNO_3溶液是無色的，慢慢沉積下來的微細銀粒是黑色的。因它沒有再深入去刺激你的神經，所以你始終也覺察不到疼痛的感覺。正是AgNO_3的這一性質，它才必須保存在棕色或黑色的瓶子裏；也正因為AgNO_3的這種性質，才導致了近代攝影術的發明。
原來，AgNO_3放置後變黑的這種現象，早被一些細心的科學工作者發現了。隻不過當時人們都認為這是熱和空氣對它產生的作用，誰也沒想到光照的因素。
1727年，德國人舒爾策把AgNO_3和白堊粉（性質穩定的CaCO_3）混合製成了白色乳液，盛在瓶子裏放到窗台上用陽光照射。他發現，盡管瓶子裏的乳液都被曬熱了，可隻有向陽的一麵變色，背光的一麵卻不變，由此他認識到使AgNO_3變色的是光而不是熱。
1800年，英國人韋奇伍德又把樹葉壓在塗有AgNO_3溶液的皮革上放在陽光下照曬，他發現樹葉四周的皮革慢慢變黑了，可樹葉的顏色卻一點兒沒變！這樣就在皮革上留下了黑底白葉的“陽光圖片”。他很想把這圖片保留下來，但沒有辦到——在拿掉樹葉之後，那白色的葉影也曝了光，逐漸變成黑色，與周圍一般無二了。
這以後，曾有許多人對AgNO_3以及其他銀鹽進行了光敏性研究，其中特別應提到的是瑞典大化學家舍勒，他發現了Cl_2、O_2及許多種元素和物質，還發現了鹵化銀（AgCl、AgBr）比AgNO_3更容易在光照下分解變黑的性質，這就為攝影術的誕生提供了化學物質基礎。
1883年，德國的風景畫家達蓋爾巧妙地把鹵化銀見光分解的性質與他所熟知的繪畫暗箱結合了起來，從而把傳統的、利用小孔成像原理加手工摹畫的“繪畫鏡箱”，改製成了世界最早的用銀鹽作感光材料的“達蓋爾照相機”，開創了近代攝影術的先河。