9
冬環攜家帶口到達武漢後，住進湖北省人民銀行招待所。
因為天氣炎熱，兩個孩子周身密密麻麻地長滿了痱子，頭上、頸項、肩臂，到處都是抓痕，母親也感到身體不適。為了及早安頓下來，冬環急急地趕到湖北省人事廳去報到。省人事廳管接待的同誌告訴她說，因為她的老家是漢川，組織上已決定將她安排到漢川縣人民銀行工作，請她三天之內去那裏報到。她感到很詫異，因為四川省人事廳的調令上清清楚楚地寫著調入地為湖北省武漢市，她在那裏辦手續時，人家也是這樣告訴她的。她在湖北省人事廳接待處呆坐了一兩個小時，最後還是不得不麵對現實，辦理了去漢川的手續。聽說不能留在武漢了，女兒的眼睛裏滿是困惑，但麵對媽媽凝重的神情，她沒有刨根問底，隻是默默地幫著媽媽收拾行李。吳稚當時對此還沒有什麼意識，聽說還要坐船玩兒，高興得什麼似的。平時對這種事情很少搭腔的母親安慰女兒道：“你小時候不也是從漢川出來的嗎，到時再把他們送出來讀書就是嘛！”事已至此，也隻能這樣想了。
冬環自1941年跟二伯父劉子穀離開故鄉外出求學，除抗戰勝利後從重慶複原去上海時順路回來過一趟外，這是第二次回到故鄉，即使從抗戰勝利算起，也差不多20個年頭了。漢川當年曾是最先響應武昌起義的縣份之一，革命黨人在這裏組織民軍，成立軍政府，阻擊南下的清軍，有力地支持了起義新軍的武昌保衛戰；漢川人梁鍾漢、梁耀漢、岑偉生、馮亞佛等人都是聞名全國的反清誌士；大革命時期，這裏又出現了王平章、魏人鏡、何羽道等先知先覺的共產黨人……應該說漢川當年還是名聲在外的。但眼前漢川縣城的破舊卻令冬環吃驚。她沒想到，解放都十幾年了，眼前的這座縣城與她記憶中的舊縣城竟幾乎沒有什麼明顯的變化：還是那些窄小肮髒的街巷，還是那些簡陋不堪的店鋪，來來往往的男女市民麵帶菜色，乞討要飯的叫化子不時可見……當他們一家子出現在縣城街道上的時候，冬環身上的衣裙和皮涼鞋，吳雅的少先隊裝，吳稚的小海軍衫，甚至母親的那一身雖然老舊卻不見有補丁的服飾，連同大大小小十幾口箱子的家當，竟然都成了人們駐足觀看和議論猜測的對象。後來人們發現在這挺洋氣的一家子裏，不見有當家的男人，更覺蹊蹺，當他們終於從吳雅懷中的骨灰盒中看出問題來時，“那個很洋氣的年輕寡婦”便順理成章地成了冬環的社會稱謂，後來又具體為“銀行才來的那個很洋氣的年輕寡婦”。千百年來大吞大吐，閱盡人間氣象的水陸交通要道漢川，反而變得閉塞落後和少見多怪了。這是怎麼回事兒？
冬環從鄉親們的眼光和議論中感覺到了某種不祥氣息，來到縣銀行後的第一個行動，就是把自己和一家老小的穿著來了個大撤換，四個人全都換上了與當地人“接軌”的衣衫。她把連衣裾和皮涼鞋用報紙包好，放進了箱子的最底層。
漢川縣銀行的的辦公樓是解放後蓋的，職工住宅區在辦公樓後麵的一個大院裏，院裏有一長排木板房是解放前的一家當鋪的舊倉庫，現在是銀行職工宿舍。倉庫分兩層，都用蘆席分隔成若幹小間，每間約莫10來個平方米，一家緊挨一家地住著。冬環一家四口分了兩間，根據好壞兼搭的原則，樓上樓下各一間，考慮到樓下潮氣重，冬環和女兒住了樓下，讓母親和兒子住了樓上，一家兩住，各開各的門，各進各的屋，別的許多人家也都這樣，似乎誰也沒覺得有什麼不好。另外作為對新來同誌的特別關照，銀行還發給了兩副床板，一張簡易書桌。她和母親、女兒將房間打掃幹淨，好歹把家安頓下了。
當時正是連晴高溫的大暑天，夜晚也不退涼，屋子裏熱得跟蒸籠一般，根本無法睡覺。吳雅和吳稚在雅安和寶興從來沒領教過這種天氣，成天熱得噢噢直叫。冬環不得不買來兩張竹床擺在露天裏，一家老小通宵都睡在外麵。露天雖不像屋裏那樣憋悶，但酷熱卻是一樣的，大約是水鄉之故吧，蚊子也特多，稍不留神就咬得全身疙瘩。冬環和母親不得不輪流著為兩個孩子打扇驅蚊，直到他們身上幹爽了，方才閉上眼睛打個盹兒。吳雅睡眠容易驚醒，常常睜開惺忪的眼睛看著為他們打扇的媽媽和外婆，輕聲說：“媽媽、婆婆，你們還沒睡嗬？”有時幹脆翻起身來伸手抓扇子：“我來扇吧！”但媽媽從未答應過，總是讓女兒和弟弟好好睡覺，以免影響明天上學。
經冬環奔走爭取，兩個孩子都如願地安排在城關第一小學讀書，姐姐上四年級，弟弟上三年級。
10
學校裏突然出現的兩個外來的“異類”，一時成為同學譏議的對象，遭遇奚落最多的，便是他們的那一口與眾不同的“四川腔”。他們不開口則罷，隻要一開口，不管是在課堂上還是在別的地方，不是立即引來哄堂大笑，就是招來怪腔怪調的學舌，這令姐弟倆手腳無措，以至根本不敢開口說話！